Титан нарушит ось вращения Сатурна и убежит с места преступления. Однако это произойдет еще очень нескоро.
Титан, самый большой спутник Сатурна, каждый год удаляется от планеты на 11 сантиметров. Пока в этом нет ничего необычного. Наша Луна также удаляется от Земли, хотя и медленнее - на 4 см в год. По этой причине через миллионы лет земляне не смогут больше наблюдать полных солнечных затмений, а только кольцевые затмения. Лунный диск визуально станет меньше солнечного.
Как подсчитали астрофизики, рецессия Титана влияет на вращение Сатурна вокруг своей оси. Планета начинает вращаться быстрее, и ее ось вращения становится менее устойчивой.
Если Титан продолжит удаляться так же быстро, как сегодня, наклон Сатурна значительно увеличится в следующие несколько миллиардов лет, - говорит Мелэн Сейлленфест из французского Национального центра научных исследований (CNRS).
Подобный механизм может объяснить, почему Уран словно «катится» по орбите
Вместе с Джакомо Ларимом из итальянского Пизанского университета Мелайн Сайленфест провела серию компьютерных симуляций. Они показывают, что в конечном итоге ось Сатурна будет наклонена на 90 градусов от «вертикали», то есть будет на одной линии с плоскостью орбиты (у большинства планет оси приблизительно вертикальны к этой плоскости). Газовый гигант будет катиться по своей орбите как бочка.
Подобный механизм может объяснить, почему именно так ведет себя Уран - его ось вращения наклонена на 98 градусов от «вертикали». До сих пор считалось, что это произошло из-за космического столкновения, которое наклонило ось его вращения. Моделирование будущего Сатурна и его луны показывает, что бывший спутник Урана мог привести к такому же эффекту. Бывший - потому что его уже нет.
Постоянное отклонение луны приводит к тому, что через некоторое время она настолько удаляется от планеты, что ее притяжение становится слишком слабым. Тогда силы притяжения других планет или Солнца могут нарушить его орбиту.
По мнению ученых, когда Титан будет вдвое дальше от Сатурна, чем сейчас, его орбита будет нестабильной. Тогда он либо улетит в открытый космос, либо начнет стремительно приближаться к планете и сталкиваться с ней. Это вызовет каскад орбитальных изменений для всех спутников Сатурна, добавляет Сайленфест. Также могут произойти дальнейшие столкновения.
Сатурн не лишится Титана еще миллиарды лет
Однако нам не нужно бояться этой космической катастрофы. Это произойдет не раньше, чем через миллиарды лет - если когда-либо произойдет. К тому времени в Солнце выгорит весь водород, и вместо него начнет гореть гелий. Тогда наша звезда станет красным гигантом. Он расширится и, вероятно, поглотит все каменистые планеты: Меркурий, Венеру, Землю и Марс.
Какая судьба ждет газовых гигантов? Это пока не известно. Астрономы часто обнаруживают так называемые «горячие юпитеры» - газовые гиганты, вращающиеся на минимальном расстоянии от своих звезд и раскаленные до тысяч градусов Цельсия. Возможно, пережившие раздувание Солнца планеты станут такими горячими гигантами.
Источники: New Scientist, ArXi