145
Силы понемногу возвращались к Ведмурду. Но ходил он все ещё опираясь на трость. Все чаше смотрел на дорогу, ведущую к дому и сыновьям, и много раз порывался уйти, но старик останавливал его, говорил, что ещё не время.
Ведмурд не спорил со своим спасителем, тем более не знал он, как появиться перед родными без своей Силы. Даже Демид теперь сильнее его. Как он может быть главой дома, если уступает в силе своему сыну?
Много раз пытался Ведмурд возродить в себе огонь Перуна, но не было внутри него больше огненного пояса и не разгоралось пламя.
В один вечер, когда весна уже вступала в свои права, старик протянул Ведмурду особый посох. Он был весь резной, а сверху красовалась голова волка.
- Откуда у тебя посох волхва? - спросил воин, беря посох из рук старика.
- Он был моим спасителем. Когда-то он спас меня с поля брани, как и я тебя этой зимой. Боги, что всё ведают, направили его ко мне.
- Волхвы давно покинули наши земли, - возразил Ведмурд.
- Что ты слышал об этом? - поинтересовался старик.
- Говорил мне отец, что давно ещё повздорил старый князь с волхвами. Да так, что оскорбил он волхвов, в силе и знаниях их усомнился. Себя возомнил сильнее. Не простили волхвы гордыни княжеской, ушли с наших земель, отдав их на поругание силам иноземным. Но отстоял князь тогда земли наши.
Покачал головой старик.
- А теперь слушай, как дело было. - сказал он. - Знахарь, что спас меня, был из древнего рода волхвов. Были они всегда рядом с князем, подсказывали ему, что будет, как дело сложится. Уважали их князья, слушали. К врагам далеко не лезли, свои земли берегли, селян защищали, а люди в ответ кормили их со своей пахоты.
Но отец нашего князя, другим оказался. Задумал он большое княжество создать, чтобы много урожая к нему стекалось по осени. А особо нравились ему земли со стороны жгучего Солнца
Плодов там много было вкусных, сочных, женщин красивых, смуглых. А князь тот ни в чем себе не отказывал. И решил он, что надо к нашим снежным землям ещё зелёные присоединить и будет у него княжество плодородное.
Говорили ему волхвы, что люди там другие, по истинам чужеродным живут, к другу иначе относятся, традиции и обряды у них диковинные. Не нужны нам их земли. Матушка сыра земля нас хорошо кормит, коли год урожайный. А иначе - дичи в лесах много.
Не хотели волхвы сынов земли нашей в тот поход отправлять, чуяли, что не к добру это. Просили они князя одуматься. Говорили, что худо выйдет на многие годы от этого похода. Что не он, так наследники его поплатятся.
Не послушался их князь. Трусами назвал. Возомнил себя умнее и ближе Богам.
- Сколько походов я совершил, - сказал он, - и в каждом благоволили мне Боги, значит на моей они стороне. А вы мне не указ.
Развернулись волхвы и ушли с земель наших. Не могли такую обиду стерпеть.
- Пройдёт много Солнц, - сказали они, - и пожелаешь ты о своих словах, да изменить будешь не в силах. Посмотришь на страждущих наследников своих, да помочь им не сможешь. За твою гордыню, вся земля твоя отвечать будет.
Ушли волхвы. А князь собрал войско и двинулся в путь. Тяжёлый был тот поход. Не многие вернулись из него. Покорить те земли князь так и не смог. Хитёр и ловок враг оказался. Землю свою знал лучше наших воинов. Прятался, таился, засады устраивал, а на прямые сражения не выходил. Ослабло наше войско, поредела дружина, зароптали воины, что давно семьи свои не видели.
И заключил тогда князь уговор с местным владыкой, по которому они обязались возить нам плодов, коими богаты их земля, да менять на товары наши не требуя многого. А ему в терем в дар доставлять.
Согласился владыка чужеземный, так и стали его люди к нам на ярмарки приезжать. Товары свои диковинные привозить. И с каждым солнцем все больше за них просили.
А князь так и не признал, что не прав был. К волхвам посланников не отправил. А они ведь чуяли, что занялась на земле чужой беда страшная, сила к ним пришла тёмная. Зрела она Солнца многие, планы коварные вынашивала.
А враги на нашу землю ездили. Под видом торговцев дороги изучали, города исследовали, вот и захватили нас быстро. А князь, худо развязавший, давно в царство Мары ушёл, смотрит теперь на своих разбитых наследников, да помочь не может.