— Что ты сделал с моей собакой? — В глазах женщины застыла неподдельная ярость. — Я не специально! Я не хотел! Женщина наставила ружье.
— Шэрон, это произошло совершенно случайно! Ты же знаешь, я на самом деле и мухи не обижу! Я был разъярен, я не контролировал себя, вот это и произошло. Всё равно, я не сделал это специально! Я не хотел... ну, до такой степени ему навредить. Я всего лишь хотел проучить его немного, а получилось... получилось что получилось. Прости меня, пожалуйста. Я всеми способами попытаюсь загладить свою вину.
Лучше бы ты не признавался. Это была единственная мысль, которая проскользнула в голове у Шэрон.
— Уходи, Майкл. На этом всё кончено, — сказала она устало.
Через полторы недели Шэрон завела себе нового питомца. Она жутко скучала по Пирату, и воображала себе, что новый четверолапый — это и есть ее Пират: любимый песик породы бордер-колли с белой шерстью и с черными пятнами вокруг глаз, точно повязка у пиратов.
Минуло еще пару месяцев — и Шэрон сидела на приеме у психолога. По той причине, что в каждом потенциальном партнере она видела... живодера. Шэрон до жути боялась заводить новые отношения, дабы, до чего глупо звучит! не навредить новому Пирату.
Первая встреча прошла весьма удачно. И последующие тоже. Психолог уверила, что нет ничего странного в том, что Шэрон так переживает о собаке, ведь Майкл поступил и с Шэрон и с собакой очень жестоко. Бояться нечего — они проработают травму и восстановят потерянное доверие к мужскому полу.
Действительно, поход к психологу вернул Шэрон к жизни. Терзающие мысли покинули ее, она снова зажила спокойно. На горизонте замаячил новый хороший парень и Шэрон больше не хотела терять его из-за жестокого Майкла.
Как-то вечером после ужина в ресторане Шэрон с Бобом ехали обратно домой. У двоих настроение было легким и расслабленным, которое возникает только после приятно проведенного вечера. В машине пахло духами Шэрон, Боб мило улыбался, кидая мимолетные взгляды на даму сердца. Из радио доносилась приятная романтичная музыка. Возле дома Шэрон Боб остановил машину и, немного робея, потянулся поцеловать ее, как вдруг Шэрон громко закричала.
— Там Майкл! В моем доме Майкл! Господи, Пират, бедный Пират!
Ошарашенный Боб поторопился проверить дом, но Шэрон его остановила: — Он уже убежал через черный ход.
Бобу было предложено остаться на ночь, потому что Шэрон боялась возвращения Майкла, и тот остался. С Пиратом все было хорошо.
Шэрон немного трясло, но спустя некоторое время она уснула в успокаивающих объятиях Боба. Она проснулась только под утро, когда Боб орудовал на кухне и готовил завтрак. Запах разносился по всему дому. Пират лежал возле нее.
— Проснулись, — приветливо улыбнулся Боб, когда увидел их на кухне. — А я как раз приготовил яичницу, если хочешь, я могу добавить еще немного...
— Майкл больше не приходил? — перебила Шэрон.
— Нет, — ответил Боб, раскладывая на стол тарелки. — Тебе просто нужно сменить замок. У него, наверное, остался ключ и таким способом он пробрался в дом.
— Но я не понимаю, что ему нужно от Пирата!
— Э-э, Шэрон, я думаю, что он навещал не твою новую собаку. Скорее всего, он соскучился по тебе. Но такого человека и правда лучше никогда не пускать в дом. По правде говоря, тебе еще тогда стоило сдать его полиции. Я сегодня же помогу тебе с заменой замков. И если что, я всегда рядом с тобой. Можешь положиться на меня.
— Спасибо. — Шэрон искренне улыбнулась. — Спасибо, Боб.
На смене замков Шэрон не остановилась. Во всем дворе и во всех комнатах были установлены камеры наблюдения.
— Теперь, я полагаю, ты успокоилась? — Боб спросил без единой доли сарказма и иронии, но Шэрон в его голосе уловила едва заметную насмешку. А что, если Боб такой же, как и Майкл?..
— Слушай, Боб, я премного тебе благодарна, но сегодня я бы хотела остаться одна.
— Ты уверена? — Боб посерьезнел. Утверждающий кивок от Шэрон его немного расстроил. Тем не менее он распрощался с Шэрон и уехал.
Шэрон тут же позвала к себе Пирата.
— Мой хороший песик... — Она без остановки гладила и обнимала собаку. — Мне кажется, каждый в этом мире хочет тебе навредить. Не дрожи, Пират, ни у кого не получится. Пусть только попробуют. — Глаза ее сверкнули злостью.
Ложась спать, Шэрон невзначай вспомнила слова психолога: "Если вы вдруг почувствуете, что ситуация накаляется, самостоятельно вы не справляетесь и вам нужна помощь, вы всегда знаете к кому обратиться." В себе Шэрон была твердо уверена — она со всем хорошо справляется и в одиночку. А вот Пират… Пирату нужна помощь. За ним нужен глаз да глаз. Этот жестокий мир переполнен вредителями и живодерами. С этими мыслями Шэрон уснула, но очень неспокойным сном.
На утренней прогулке с Пиратом, Шэрон крепко держала собаку за поводок и не позволяла ей отходить дальше чем на пять метров. Взгляд у Пирата был унылым — он очень любил бегать и резвиться.
На каждого человека Шэрон косилась с подозрениями, а когда маленькая девочка подошла и вежливо спросила, можно ли погладить такую хорошую собаку, Шэрон зашипела на нее как змея и девочка в страхе убежала. Пират заскулил.
— Домой, песик, пора домой.
Дома она искупала Пирата и приняла горячий душ. В дверь внезапно постучали. Первым к двери бросился Пират. Но Шэрон быстро отвела собаку в его комнату (небольшую гостиную Шэрон переделала под комнату для собаки), и закрыла там на ключ. Подойдя к двери, Шэрон взглянула в глазок и закричала от ужаса.
— Уходи, уходи прочь! Не смей приходить сюда. Пират больше не пострадает от твоих мерзких рук. Уходи прочь!
Боб медленно снял капюшон.
— Шэрон, но это же я! На улице идет дождь... Я всего лишь хотел проведать тебя.
Прежде чем дверь открылась, прошло несколько минут.
— О, Боб, — Шэрон улыбалась как ни в чем не бывало. — Проходи, но я, честно говоря, не ждала гостей.
Боб ушел только к вечеру. Он сильно переживал и попросил Шэрон держать его в курсе всех событий. Тайно от Шэрон он позвонил ее психологу и прояснил обстановку. Женщина отвечала довольно равнодушно. Сказала, что ждет Шэрон на прием. Но Боб не мог силой заставить взрослую женщину идти туда, куда ей, по ее словам, совершенно не нужно.
После ухода Боба Шэрон бросилась в комнату, где заперла Пирата.
— Прости меня, песик, — Шэрон с виноватым видом ластилась к заскучавшему Пирату. — Я так надолго оставила тебя одного. Ты и проголодался, и по моей ласке затосковал. Как я могла забыть о тебе. Погоди! — Шэрон внезапно отшатнулась от Пирата как от прокаженного. Глаза ее округлились от удивления и непонимания происходящего. — Что же это... что же это получается? Неужели, я ничем не лучше Майкла? Я что, такая же, как все эти люди? Которые ни во что не ставят своих питомцев? Неужели я позволила себе поиздеваться над тобой таким образом? Пират! Пират! Прости меня!..
По происшествии нескольких дней Боб не выдержал, сел в машину и приехал под дом Шэрон. На звонки она упрямо не отвечала. Свет нигде не горел. Боб замешкался. Не выглядит ли он в глазах Шэрон, как полный дe бил? Навязчивый и нахальный? Да и пускай. Всё равно. Он набрался решительности и зашагал к входной двери. К его удивлению, дверь была открыта. И в доме, как оказалось, было пусто. На диване в гостиной лежала винтовка. Шэрон никогда не рассказала, что у нее есть ружье.
Не понимая, как ему поступить, Боб все же решил дождаться Шэрон в машине. Он немного задремал, но разбудил добродушного толстяка стук в окошко. Боб встрепенулся от страха.
Шэрон!
Но это была отнюдь не Шэрон.
— Ты ее новый парень? — Майк чего-то выжидал.
— Да, — Боб окончательно пришел в себя. — Какое тебе дело и что ты здесь делаешь?
Майкл пропустил эти вопросы мимо ушей.
— Как Пират? Как поживает Шэрон?
Боб удивился, что первым делом бывший молодой человек Шэрон спросил сперва о собаке, и только затем о ней.
— У вас нездоровый интерес к собакам, Майкл! Оставьте бедняжку Шэрон в покое. Вам здесь не рады.
— Бедняжка Шэрон... — Майкл натянуто улыбнулся. — Я почему приходил. Хоть ты и совершенно чужой мне человек, но я все же скажу.
Боб насторожился. Что ему собирается рассказать этот живодер?
— Пока можешь, уходи.
— Что? — переспросил Боб.
— Уходи. Я не шучу. Это именно Шэрон — Шэрон y билa свою собаку. Да-да, того первого Пирата. Завела новую. Сейчас их нет дома, верно? Догадайся сам, где она и где Пират. В лучшем случае, Пират уже на облачках, в худшем — терпит ее издевательства.
— Что ты несешь? — Боб не верил услышанному. — Закрой свой поганый рот и не смей наговаривать на Шэрон.
— У нее это с детства, — Майкл продолжал не обращая никакого внимания на разозленного Боба. — Шэрон сама рассказывала мне, какое удовольствие ей приносило причинять боль животным. В зрелом возрасте Шэрон прекратила этим заниматься. Но потом черт дернул нас завести собаку. Тогда все и потворилось вспять. Я хотел отдать собаку в приют, но Шэрон поняв это, сильно взбесилась. Она пpист рeлилa собаку, а потом навела ружье на меня. И, честное слово, она уже была готова пристрелить и меня, но тут в ее глазах застыл неподражаемый ужас. "Майкл, что ты наделал… Что ты наделал. Посмотри, что ты сделал с Пиратом" Шэрон не притворялась. Она действительно думала, что виновным был я. Я взял вину на себя, чтобы только Шэрон не сошла с ума и опять не вернулась к своим детским утехам. Как видишь, ничего не помогло. Я приходил не раз, я пытался предупредить тебя, но не выходило. Теперь ты знаешь правду, и я еще раз говорю тебе: уезжай отсюда пока не поздно. В Шэрон крыша съехала уже давно. И пока что она отрывается на животных, но придет время, и ей будет этого мало. — Майкл окончил рассказ и удалился так быстро, словно его и не было.
Боб пребывал в полной растерянности и шоке. Конечно, Шэрон была со странностями, но то, что поведал Майкл, ни в какие ворота не влезало.
— Нет, нет, не может быть, — Боб смотрел, как к машине не спеша знакомой походкой шагает женщина с маленьким щенком на руках.
— Боб! — Шэрон улыбалась на все сто и махала рукой. Когда она сравнялась с машиной, Боб едва выдавил из себя единственный вопрос. — Куда подевался Пират? И что это за щенок у тебя в руках?
Милая улыбка с лица Шэрон тут же исчезла.
— Майкл, — Шэрон заплакала, и ее слезы нельзя было назвать поддельными. — Майкл... — повторила она и расплакалась еще громче. Шэрон была не в состоянии договорить до конца.
Боб обнял Шэрон одной рукой. На него доверительными черными глазками смотрел маленький щенок.