Оленёнок родился ночью. Первым, что он увидел, были мерцающие точки на тёмном покрывале. Потом оленёнок узнал, что это звёзды. Первым, что он почувствовал, были тёплые, шершавые прикосновения. Оленёнок сразу знал, что это мама. Она вылизывала его мокрые бока.
От свежего воздуха оленёнок чихнул.
Как хорошо снаружи!
Оленёнок поднялся на ноги. Они дрожали и разъезжались в стороны. Конечно, попробуй собери в кучу сразу четыре ноги! Копытца скользили по траве, оленёнок пятился в заросли орешника.
Олениха подошла к детёнышу, самое время ему подкрепиться. Оленёнка уговаривать не пришлось. Он по запаху нашёл вымя, послышались причмокивания. Иногда оленёнок переступал с ноги на ногу и мотал головой.
– Что-то не так, – беспокоилась олениха, но в темноте разглядеть тревогу не могла.
– Родятся ночью и спать не дают! – фыркнул ёж.
Он показался из зарослей орешника и тут же исчез.
Утром оленёнок увидел солнце. Оно пригревало пятнышки на его боках и заставляло глаза щуриться, будто смеёшься. И оленёнок смеялся. Как можно не смеяться в своё первое утро на земле!
Олениха поглядывала на сына. Может, ночные тревоги были напрасны? Но вот оленёнок поднялся с земли и направился к маме.
– Хромой! – ахнула олениха.
Оленёнок припадал на переднюю левую ногу, но шагал уверенно. Пока он пил молоко, мать разглядывала ноги. Одна оказалась чуть короче остальных.
– Беда, – прошептала олениха.
Весь день оленёнок изучал новый дом и удивлялся. Когда твой дом – это целый мир, удивлений хватит на всю жизнь. Оленёнок обошёл заросли орешника, сунул нос в муравейник, лизнул клопа и случайно лягнул ящерицу. Та отбросила хвост и убежала, оставив его на камне, чем привела оленёнка в крайнюю задумчивость. Задумавшись, оленёнок чуть не наступил на ежа, но вовремя отскочил.
– Пропадёт, – фыркнул ёж, глядя на хромую походку оленёнка.
Оленёнок полюбил опушку леса. Он устраивался под аркой поваленного дерева среди папоротника и осоки и наблюдал. Смотрел во все глаза.
Ветер раскачивал деревья. Зайцы носились по поляне, пугая друг друга волком. Лиса вынюхивала след. Из куколки рождалась бабочка.
Оленёнок подрастал и всё тоньше чувствовал лес, всё лучше различал его звуки и запахи.
Однажды у зайцев случилась беда. Зайчата плакали, они не могли прыгать, лапы их не слушались. Спокойно сидеть зайчата тоже не могли, метались туда-сюда.
– С ума сошли, – фыркнул ёж.
Оленёнок рассказал, что утром видел зайчат, и они были совершенно здоровы. На опушке леса они играли с желтыми цветами и обгрызали деревянистые стебли.
Все отправились на опушку. Нашли и цветы, и обглоданную кору.
– Рододендрон желтый, – фыркнул ёж. – Отравление.
Зайцы принялись лечить зайчат и отпаивать водой из ручья. Зайчата поправились. А оленёнка зауважал весь лес.
– Подумаешь, – фыркнул ёж.
Скоро оленёнок научился предсказывать дождь. Он замечал, как дует ветер, как низко клонит деревья и какие тучи несёт с собой. Благодаря оленёнку жители леса вовремя прятались от непогоды и убирали запасы подальше от сырости.
Оленёнок по-прежнему прихрамывал. Он научился издалека чуять хищника и уходить, пока есть время. Он умел так притаиться в зарослях, что ни один лист не шелохнётся от его дыхания, ни одно волчье ухо не дрогнет от случайного шороха. А еще оленёнку помогала удача, она всегда вставала на его сторону.
Но что это делает оленёнок?
Трясёт головой, чешется о дерево, чешется о мамин бок… Чешется у оленёнка лоб!
Выросли на лбу два бугорка. Будущие рога. Взрослеет оленёнок. Скоро его не узнаем.
©Евгения Чернова-Гармс
Иллюстрация Юлии Неприятель