Упорно пролистываю вкладки на экране магобука. Сигарета в пепельнице истлела на треть, коньяк в рюмке убывал совсем понемногу. Пить сегодня не хотелось, однако и сидеть вечером одному в доме без алкоголя казалось невыносимым.
Одна страница сменяла другую, а я так и не мог найти то, что меня бы заинтересовало. Удивительный факт – заработать деньги оказалось гораздо легче, чем найти способ их выгодно вложить. Воевать на соседнем континенте было опасно, по большей части неприятно, но весело и интересно. Домой я приехал полный идей, вот только мечты и реальность разошлись – открывать бизнес с нуля оказалось на редкость тягостным делом, а уж поддерживать его совсем муторно.
За окнами барабанил унылый дождь. Я откинул голову и прислушался к стуку капель. Осень. Унылая пора, я от нее не в восторге. Не для меня вся эта осенняя романтика с чашкой чая у камина, предпочитаю жаркое лето или снежную зиму.
Дождь стучит все громче и я мимоходом удивился настойчивому грохоту. Или это тарахтит уже не дождь?
Странно и любопытно, кто мог пожаловать ко мне в такую пору? Да и вообще, кто ко мне мог пожаловать? Братья-оборотни меня теперь боятся, а остальным я просто безразличен.
Однако факт остаётся фактом, кто-то настырно тарабанит в ворота и, судя по звукам, уже всерьез собирается перелазить.
Ведомый любопытством, отправляюсь на улицу.
-Ну и кого это ко мне принесло?
-Эрхан, откройте, пожалуйста! У меня к Вам важное дело, – звонкий девичий голосок заставил меня прибавить шагу.
Распахиваю ворота и вижу тоненькую, рыжеволосую девчушку, повисшую на моем заборе. Подняться силёнок хватило, вот только магического барьера она не учла. Видимо, шандарахнуло током, потеряла равновесие и теперь висит, вцепившись в верхнюю перекладину, а спрыгнуть боится. Ну конечно, будь у меня такие каблуки, я бы тоже, наверное, не стал скакать.
Решительно беру гостью за талию и ставлю на ноги.
-Пойдем скорее, промокла вся! - ворчу недовольно.
В такую погоду орки на охоту не ходят, а эта пигалица в гости к злому оборотню пришла. Хотя, что с нее взять – лисица!
Девушка бежит в дом вперёд меня, видимо, совсем закацубла на промозглом ветру. Одета возмутительно легко, в тоненькую кожаную куртку и ботинки на высокой шпильке, на шее повязан яркий зелёный шарф, в руках сжимает маленькую сумочку – интересно, что в нее может поместиться?
Галантно открываю дверь и впускаю лисицу внутрь.
-Иди в гостинную, там камин, – отдаю распоряжение, а сам отправляюсь на кухню и наливаю кружку горячего чая.
Жалко девчонку, не знаю, какая необходимость привела ее в такое ненастье в логово злобного волка, но промокла она до нитки, заболеть при таком раскладе раз плюнуть.
Добавляю в кружку сахар, ложку сиропа от простуды и несу лисице.
Девушка в гостиной, куда я ее и отправил. Напряженно застыла перед камином, словно изваяние, сцепила руки перед собой и нервно кусает губы. Сумочку бросила на кресло, и от нее осталось мокрое пятно, но лисица не обращает на это внимания, слишком занята какими-то своими мыслями.
-Пей, - осторожно передаю гостье кружку и слежу, чтоб не обожгла тоненькие пальчики.
-Спасибо! – бормочет она. В широко распахнутых васильковых глазюках застыло удивление - видимо, не ожидала от злобного отщепенца такой заботы.
-Эрхан, я к Вам по делу, – сама переходит к главному девчонка. – Меня зовут Мелисса, я ведьма клана Зоркоглазых.
Так вот как! Я помню сплетни о лисице, которую подобрали волки и сделали ведьмой в клане. Какая-то совсем нехорошая история у них со своей приключилась, вот чужую и нашли.
-Мне очень нужна Ваша помощь! – заявляет девушка и смотрит мне в глаза. В этом взгляде одновременно вызов и вопрос. Решусь ли я вмешаться в дела чужих кланов?
Ну да, помощь, зачем же ещё юная ведьмочка может прийти вечером к главному злодею общины?!
Я бросаю на гостью изучающий взгляд. Какая-то неправильная лисица. Я видел их достаточно много, чтоб сложить впечатление, и эта от привычного образа отличается. Казалось бы, все как обычно – тонкая, стройная фигура с округлостями в нужных местах, вызывающая, обтягивающая одежда, чего только стоят джинсы, которые едва ли не трещат на бедрах. Длинные рыжие волосы, хищная грация. Все как у обычной лисы, вот только меня цепляет лицо. Острый носик, тонкий подбородок, милые черты и совершенно не свойственное лисам серьезное, хмурое, задумчивое выражение. А глаза! Я посмотрел в них и вздрогнул. Нежно-голубые, словно васильки в поле, они светились проницательностью и умом. Ну не бывает у лис такого взгляда, эта какой-то уникум!
Девушка, тем временем, начинает нервно расхаживать по гостиной, теребя пальчиками край куртки.
-Сними, - говорю хмуро.
-Что? – удивляется девчонка.
-Куртку сними и кинь рядом с камином сушиться, ты так в ней никогда не обсохнешь. А потом рассказывай, наконец, зачем ко мне заявилась.
-Ах, да, конечно!
Мелисса быстро стаскивает с себя верхнюю одежду и швыряет в кресло. Намочила мне всю мебель, но ладно. Любопытство во мне сейчас сильнее.
-Понимаете, Эрхан, в нашем клане произошла одна неприятная ситуация…
Девушка усаживается в кресле и начинает свой рассказ.
Внимательно слушаю, не отрывая взгляд от серьезного, встревоженного личика. У Лисы потрясающая мимика, я с интересом наблюдаю за тем, как девушка пытается держаться бесстрастно, но все равно хмурит лобик, как пытается смотреть мне в глаза, но не сдерживается и периодически отводит взгляд, видимо, ощущая опасность. Понимаю, что девчонка растеряна и не знает, где еще искать помощь, именно поэтому сама заявилась в нору к лютому зверю.
Да, а меня еще называют жестоким! А сами образчики милосердия – взвалить ношу ответственности за целый клан на этого ребенка.
История выходит неинтересная. Почти банальная. Сильному клану что-то потребовалось от более слабого, вот и решили породниться. Не учли только того, что Зоркоглазые родниться не собираются, да и вообще, давно отошли от традиций, теперь выдают своих дочерей замуж только по любви.
-Помоги, пожалуйста! – лисица старается смотреть на меня серьезно, по-деловому, но во взгляде все равно мелькает мольба, кажется, еще мгновение, и по щекам потекут слезы. Наверное, на это я и купился.
-Успокойся, - хмуро приказываю девчонке, - поговорю с Быстролапыми, они от вас отстанут.
-Что? – в голосе Мелиссы звучит неприкрытое удивление, похоже, она даже не подозревала, что соглашусь так быстро и легко.
-Считай жестом благотворительности, - поясняю девушке свое решение. – Поехали, отвезу тебя домой и сразу же рвану решать ваши дела.
Мелисса мгновенно подскакивает, хватает куртку, сумку и несется на выход, видимо, хочет как можно скорее разобраться с проблемами.
-Стой! – перехватываю девчонку уже у выхода, практически в тот момент, когда она выскочила на пропитанное влагой крыльцо. – Через подземный гараж пойдем, так не намокнем.
Лисица растерянно кивает и покорно следует за мной к лестнице. Оборачиваюсь и протягиваю ей руку.
-Давай помогу, тут ступени крутые, свалишься еще.
Действительно, растянуться на лестнице с такими каблуками раз плюнуть, жалко будет, если Лиса ушибется.
-Спасибо, я сама, - неловко отвечает девушка и крепче хватается за перила.
-Осторожнее тогда, смотри под ноги, – предупреждаю и на всякий случай включаю все лампочки, которые есть в помещении.
Лиска с любопытством оглядывается вокруг.
-Какая-то пещера Бэтмена, - бормочет она себе под нос.
Не могу сдержать улыбки. Еще ни один человек не сравнивал мой дом с логовом фантастического оборотня-летучей мыши из комиксов. Впрочем, не так много людей это место и видели.
-Нет, всего лишь гараж, - пожимаю плечами, - под землей его держать удобнее, не нужно на улицу в плохую погоду выходить. Садись!
Открываю дверь своей машины и жду, пока девушка усядется, а потом сам занимаю водительское сидение. С удовольствием кладу руки на кожаный руль, откидываюсь в удобном кресле и завожу машину. Двигатель начинает работать с пол оборота, магическая тяга проходит по всему периметру магмобиля, и мы срываемся с места.
Люблю роскошь и дорогие вещи, они лишний раз подчеркивают тот статус, которого я достиг. У меня большой особняк, навороченная техника, фирменная одежда, и машина под стать всему этому – шикарный, спортивный магмобиль, который за считанные мгновения развивает просто зверскую скорость!
Перевожу взгляд на Лиску, не испугалась ли такого лихачества. Нет, даже наоборот. Девушка вцепилась в сидение с двух сторон и смотрит в лобовое стекло широко распахнутыми, затуманенными удовольствием глазами. Неужели любит скорость так же сильно, как и я?
Ускоряюсь еще немного, и ухожу в резкий поворот. Мелисса сдавленно охает и радостно улыбается новым ощущениям. Вот и славно! Значит, можно ехать как обычно – не экономя магических кристаллов, и не сбавляя скорость на виражах.
Девчонка радуется скорости больше, чем я – ее личико раскраснелось, глаза, наконец, загорелись, лисица даже откинула голову от наслаждения. Каждый поворот, каждый резкий вираж вызывает у нее судорожные вздохи, но это вздохи пополам с удовольствием.
-Гоняла раньше? – смотрю на нее заинтересованно.
-Только на магоцикле, - отвечает девушка, - но там скорость чуть меньше.
Ну да, никакой магоцикл не сравнится в скорости с самым навороченным магмобилем, который только есть на нашем континенте.
Однако, долго наслаждаться дорогой не получилось, мы въехали в город и пришлось сбросить скорость.
Мелисса вопросительно посмотрела на меня.
-Вечер, самая горячая пора, - поясняю девчонке, - по пробкам особо не погоняешь, да и опасно это, такое только для загородной дороги хорошо.
Во взгляде лисицы мелькает сожаление. Покатать ее, что ли, еще немного? Нет, сейчас есть более важные дела. Отвезу Лиску домой, сгоняю по-быстрому к Быстролапым, а потом, если будет настроение, позову девушку, чтоб рассказать о переговорах, и тогда уже погоняем по ночному городу.
-Останови там, у магазина, - командует лиса.
-Почему? – вопросительно смотрю на девчонку.
-Потому что не хочу лечить нервный тик у старейшин, - скептически фыркает она, - ты не забыл какая у тебя репутация?
Игнорирую вопрос. Ну разве такое забудешь?!
Покорно останавливаю в указанном месте и лисица тут же хватается за дверь, чтоб выйти.
-Стой! – не могу сдержать улыбки, когда останавливаю ее. Вот куда вечно летит, спрашивается? – Номер магофона свой дай, поговорю с Быстролапыми и отзвонюсь!
-А, точно! – спохватилась Мелисса и вернулась на место. – Записывай!
Внимательно вношу цифры и только после этого отпускаю девчонку домой.
-Ты бы хоть зонтик с собой носила, - не могу удержаться и ворчу ей вслед.
Лиска меня демонстративно игнорирует. Хлопает дверью и быстро шагает в какой-то закоулок, кутаясь в куртку, и нахохлившись, словно забавный воробышек.
Провожаю ее взглядом и разворачиваю машину в сторону земель Быстролапых. Дело несложное, а помочь ребенку кажется правильным. Ну не могу я оставить эту странную лисицу наедине с ее ответственностью, совесть не позволяет. Может быть, было бы дело сложнее, я б и не вписался, а так ерунда ведь! Просто припугнуть зарвавшегося вожака, надавить авторитетом. Мне полчаса работы, а целому клану радость!
Петляю на машине по узким улочкам. Из-за погоды здесь непривычно пустынно, не резвятся малыши, не спешат из магазина с покупками женщины, не занимаются домашними делами у ворот мужчины, попутно перекидываясь шутками.
Я знаю территорию общины, как свои пять пальцев. Я вырос, бегая по этим улочкам, и однажды, прячась в тени домов, темной, безлунной ночью по ним сбежал на войну.
Ну да не буду предаваться воспоминаниям, они только портят настроение! Впереди у меня будущее. Счастливое, богатое будущее, в котором будет и дружная семья, и свое дело, и уважение окружающих. Просто сейчас сложный период и его нужно пережить.
Подъезжаю к имению Быстролапых. Дом окружен большим, кирпичным забором, да и не дом это, а целая усадьба. Оборотни живут здесь всем огромным кланом, плюс еще прислуга, ибо не подобает волкам со столь высоким статусом грязную работу самим делать.
Паркую машину рядом с воротами, потом громко сигналю. Ко мне тотчас же выбегает охранник.
Опускаю стекло в машине и сообщаю.
-Я Эрхан, наследник Острокогтых, доложи хозяину, что я приехал с ним поговорить.
Видимо, мое имя до сих пор на слуху, потому что служивый бледнеет, быстро достает рацию и что-то в нее тараторит. Через секунду доносится ответ.
-Господин Острокогтый, хозяин приглашает Вас в дом, можете загнать машину во двор, чтоб тут никто не тронул, - мужчина старается не выдавать страх, но я вижу, что он неосознанно держится от меня подальше. Конечно, бытует мнение, что я врагам собственноручно сердце вырезал. Я и вырезал, но кто бы на моем месте поступил по-другому?
Машину загонять я не стал, что я, дурак, что ли, сам себя запирать? На ней, в случае необходимости, линять удобнее. Поэтому до усадьбы иду пешком по выложенной камнем, влажной тропинке.
В доме меня уже ждет бледная, перепуганная горничная, которая вежливо предлагает снять куртку и обсушиться. Но раздеваться я тоже не стал, по тем же самым причинам. Вместо этого велел девушке вести сразу к хозяину.
Продолжение читать: https://litnet.com/account/novels/view?id=340308