Главная причина таких практик: внезапно работали.
А теперь поподробнее. Начнем с икоты, потому что с ней проще всего дела обстоят. В человеческом теле между грудной и брюшной полостью есть перегородка из относительно тонких, но эластичных мышц - диафрагма. Нашим диким предкам она была нужна просто чтобы разделять эти полости, не допустить впячивание одних органов куда не надо и выпячивание других. (у людей, старадающих ожирением это и сейчас происходит).
Но потом людям стало нужно разговаривать. А разговор - это, по сути, точно отрегулированное дыхание. Мы строгими порциями и со строго определенной силой подаем воздух в более или менее сомкнутые голосовые связки в горле - так получается нужный звук. Который затем дорабатывается уже положением языка, челюстей, зубов и даже носом (те самые носовые звуки, которые в русском давно утеряны, но отлично сохранились во французском).
А главное ведь - ни один из этих органов не создавался для речи. Зубы нам добрая природа дала, чтобы кусать и кусаться. Язык, чтобы им еду во рту переворачивать, когда жуем, носовую полость - чтобы согревать вдыхаемый воздух. А диафрагму я уже сказал для чего.
И вот из этого набора костылей небесным айтишникам пришлось срочно сооружать речевой синтезатор. Казалось бы, что могло пойти не так?
Понятно, что если человек, в силу старости или упав с забора, повредит челюсти и зубы - говорить он будет с трудом. Но мы не эксцессы рассматриваем, а икоту.
Так вот, чтобы диафрагма, большая плоская и сильная мышца могла двигаться очень точно, подавая воздух наверх строго отмеренными дозами и под нужным давлением - в ней дложна быть дыра! И в эту дыру должен проходить нерв. По науке он называется блуждающим, потому что ни к одной твёрдой структуре не закреплен и при движении может блуждать - менять свое положение. А иннервирует он чего только не: мышцы мягкого неба (которыми храпят, кстати), язык, глотку, некоторые части лица и, конечно, нашу подругу-диафрагму. Эта штука - блуждающий нерв - настолько важная, что если его перерезать - это сразу лыжи к печке. Никто не спасет.
Но нас-то не это интересует, а икота! Подлость природы (или мудрость Творца) в том, что им лень делать два отверстия в одной диафрагме. Поэтому необходимый каждому пищевод просунут в ту же дырку, что и без того довольно толстый и оооооочень важный блуждающий нерв.
Когда вы кушаете, пищевод сокращается, проталкивая пищу к желудку. И чем суше и тверже пища - тем сильнее пищевод дает волну: протолкнуть-то надо. Эти толчки действуют на блуждающий нерв и раздражают его. Он начинает выдавать частые и резкие сигналы на выдох: типа, да плюнь ты уже, наелся.
Другой вариант, когда мы долго и весело смеялись (часто бывает у детей), диафграгма сокращалась так резко и часто, что снова восстал блуждающий нерв, решивший, грубо говоря, что его хозяин опять что-то слишком большое и твердое проглотить пытается (гусары, молчать!).
И вот эти резкие короткие выдохи, инициированные перевозбужденным блуждающим нервом, и есть - наша старая добрая икота.
Которая жизни довольно-таки мешает. Представьте: захотелось поцеловаться, а тут она - ик! А в средние века еще хуже могло выйти: ик! на судебном допросе или в присутствии короля мог стоить чего угодно - от насмешки до тюрьмы или даже казни.
Методов лечения основных было два:
Первый - испугать. Но не так, чтобы нож к горлу, а просто чтобы человек дернулся от страха, громкого крика, чтобы подпрыгнул или даже упал.
Рациональное зерно метода, с современной точки зрения, тут есть. В момент сильного неконтролируемого стресса, дыхание полностью перестает подчиняться нашему сознанию. И мозг выравнивает сигналы блуждающего нерва. Делает "как надо". Вдруг сейчас драться или бежать придется - а тут икота эта.
Проблема была в том, что напугать средневекового человека было не так просто. Особенно если он давно не ребенок, повидал пару войн, участвовал в драках и дуэлях со смертельным исходом. Ты ему страшную рожу скорчишь, а он тебе ее отрежет. И будет дальше икать. Но в принципе тема работала.
Ледяная вода тоже хорошо подходила. Если вы окунались в крещенские морозы в ледяную купель - вам хорошо известно ощущение "дух захватывает". Это на секуднду от температурного шока парализует мышцы вашего тела, в том числе дыхательные. Что дает блуждающему нерву выйти снова на нормальный режим работы.
А в 21 веке, кстати, лекарства от икоты так и не придумали. В особо злостных случаях постоянная икота может свидетельствовать о серьезных заболеваниях. Поэтому если ваш ик! не проходит дня два или три - срочно к врачу. А если просто вдруг разикались - выпейте не спеша теплой воды или чаю. Ну или примите ледяную ванну :)) Только не лежите в ней: окунулись на две секунды и вылезли.