Рассказ. Фантастика.
Участковый
Стояли последние тёплые осенние деньки, те самые, когда пожелтевшие листья придают лесу особо яркий, великолепный вид. Пройдёт совсем немного времени и от этого золотого убранства останутся одни воспоминания, а пока...
- А пока за работу, товарищ майор! - оборвал свои позывы к прозе, участковый сельского поселения Тумашов Алексей Иванович, для многих сельчан просто, Иваныч.
С той поры, как он появился в селе, отношение к нему сменилось от полного недоверия к чужаку, до своего парня, которому иногда можно и в жилетку поплакаться, главное меру знать! Да и сам Алексей, бывший городской житель, за три с небольшим года стал чувствовать себя здесь комфортно. Город стал тускнеть в воспоминаниях, как будто это была другая, совсем не его жизнь. Единственное с чем он не расстался, так это с физической подготовкой, такой, что многим и не снилась, ничего не поделаешь, служил в спецподразделении. Сельчане сначала смотрели на него и крутили пальцем у виска, когда он выделывал разные трюки на турнике, затем привыкли, а после и вообще, уговорили кружок для детей организовать по самообороне. Работа участкового сама по себе оказалась не такой уж и сложной. Дебоширы, да мелкие кражи, вот если бы ещё не куча бумаг! Но всемогущий эффективный менеджмент смог проникнуть даже в полицию и уходить никуда не собирался! Вот и сегодня утром, Алексей сидел в кабинете печатая отчёты. Зазвонил телефон.
- Сто процентов, начальник! - подумал Алексей, потянувшись к трубке, привычка звонить на стационарный телефон была только у полковника Медведева, да парочки местных пенсионеров.
- Как дела, Алексей? - начал с дежурной фразы начальник.
- Без происшествий, товарищ полковник!
- Это хорошо, да-а хорошо. Как сам? Жив-здоров?
- Всё отлично, спасибо! Случилось что?
- Да, тут коллеги из розыска, помощь оказать просят. Следили они за одним красочным персонажем, а он, понимаешь, исчез! Взял вчера билет на электричку в соседний город, только вот не приехал туда. Ориентировку я тебе уже отправил. Ребята считают, что мог к тебе в село податься, от станции до тебя километра три, не больше.
- Товарищ полковник, если бы он объявился у нас, поверьте, я бы уже знал!
- Да верю я, верю! Ты на станцию смотайся, там проверь!
- Понял, сделаю!
- Ну и отлично, жду доклада!
Станция представляла из себя одну улицу и ещё несколько отдельно стоящих домов. Местных жителей было не больше десятка, остальные дачники. Однако Алексей не стал обходить дворы, а отправился сразу на перрон станции. Чутьё его не подвело, нужного человека он увидел сразу.
- Здравствуй, дед Фёдор! - обратился он к старику сидевшему на лавке.
- О-о! Власть пожаловала! Здравствуй, Алексей Иваныч!
- Что, Фёдор Кузьмич, так и продолжаешь к пассажирам приставать?
- А что, жалоба какая поступила? Нет! Ну так чего тогда? Я добропорядочный гражданин, между прочим! А если и стрельну у кого десятку или сигарету, какая в том беда? У меня пенсия грошовая, а в городе дочь непутёвая, да и внучка, прости Господи, тоже. Жить-то на какие шиши? Молчишь? То-то же!
- Ладно, дед Фёдор, не ворчи! По делу я к тебе! Ты вчера вот этого человечка не встречал здесь? - Алексей вытащил из папки лист ориентировки.
- Может и видал! А мне что с того? - хитро прищурился дед Фёдор.
- Ну ты жук! И чего же ты хочешь?
- Сигарет пачку!
- Ага, щас! Давай так, ты мне всё рассказываешь, а я не забираю тебя в участок.
- Это за что ещё?
- За препятствование в поимке особо опасного преступника!
- Эк ты хватил! Ладно, слушай сюда! Вчера вечером, решил я по перрону прогуляться, тут электричка как раз. Выходит этот, что у тебя на картинке. Я хотел было к нему, но как глаза увидел, так и остался на месте стоять!
- Почему так?
- Почему-почему, глаза у него нехорошие, ледяные что-ли. Но он сам ко мне подошёл. Так и так говорит, папаша, как тут в село пройти? Ну, я ему объяснил, конечно. Закурить у него спросил, а он мне: " Везёт тебе, папаша, я сегодня добрый!", и почти пол-пачки папирос отдал. Вот так, да!
- И что дальше?
- Да ничего! Пошёл в сторону села.
- По дороге или через лес?
- Ясное дело через лес! Зачем крюка-то давать?
- Ты дед это точно видел или так думаешь?
- Видел! Я может быть перед носом без очков ничего не вижу, зато вдали получше многих!
- Ладно, понял, дед Фёдор, спасибо!
- Спасибо не булькает!
- Но-но!
- Да шучу я, шучу! Пойди уже!
Алексей вернулся к машине. Похоже, простая проверка решила затянуться на неопределенное время. Фигурант действительно вышел из электрички на станции, а вот в деревне не объявился, или объявился?
- Кузя! Старого уголовника надо навестить, он единственный к кому мог податься этот "пассажир". Неужели не доложил мне о вечернем госте? Или может он всё ещё у него? Или... - с этими мыслями Алексей запустил двигатель и рванул обратно в село.
- Да иду уже, иду, хватит барабанить! - не успел Кузя открыть калитку, как тут же оказался приперт к стенке участковым.
- Да ты чё, Иваныч!?
- Тихо, сиди здесь! - Алексей, с пистолетом в руке аккуратно подошёл к окну, быстро заглянул в дом и отпрянул назад, опуская оружие.
- Ты один?
- Конечно один! С кем мне ещё быть?
- Вчера на станции Креста видели, не заходил к тебе, случаем?
- Иваныч, клянусь, ни сном ни духом...
- Погоди клясться, сегодня пятница, ты не на работе, перегаром от тебя несёт, вот и скажи мне, что не встречал гостя вчера вечером!
Физиономия Кузи начала краснеть, в нём заговорило оскорблённое достоинство:
- Во-первых, я человек слова, сказал, что завязал с воровскими делами, значит завязал! Во-вторых, у меня отгул и поэтому поводу вчера я выпил, в одиночестве! А в третьих... - тут Кузя замялся.
- Что в-третьих? Давай уже договаривай!
- Тут такое дело, Иваныч, этот Крест, страшный он человек! Я думаю если он сюда заявится, то мне кранты! Я ему с зоны задолжал, откажу в чём, он меня сразу шлёпнет, понимаешь? - тон Кузи сменился с гневного на просительный.
- Понял! Ладно, сделаем так, если он всё-таки заявится, не открывай, будто тебя дома нет, и сразу звони мне!
- Договорились, начальник, всё исполню в лучшем виде!
Попрощавшись с Кузей, Алексей сел в машину и задумался.
- На станции Крест вышел, факт! В селе не появлялся, тоже факт! Под землю он что-ли провалился? Нет, он, конечно мог прямиком на трассу податься, поймать попутку, и всё, ищи-свищи! Но тем не менее, для очистки совести, стоит пройти по тропе через лес, - поразмыслив таким образом, Алексей вышел из автомобиля и зашагал в сторону лесной тропинки.
Кабан
Крест купил билет на электричку и удобно расположился за столиком в буфете. Что-то было не так, чутьё подсказывало, а оно, чутьё, никогда его не подводило. Поэтому он начал пристально разглядывать вокзальный люд. И точно, вот оно, мужик в черном пальто, сегодня он его видел уже два раза, первый, когда вышел от случайной подружки, второй раз в автобусе и вот сейчас, снова!
- Ладно, посмотрим, сядет ли он в электричку! - решил Крест, затем допил кофе и отправился на перрон.
Чутьё не обмануло, мужик в чёрном пальто оказался в одном с ним вагоне. Нужно было что-то предпринимать, приводить за собой хвост было никак нельзя! Поэтому, на очередной станции, Крест пулей выскочил из вагона перед самым отправлением. Спросив у местного дедули дорогу в село, он бодро зашагал по лесной тропе, с твердым намерением побыстрее добраться до трассы и поймать попутку в нужный ему город. Шагать по осеннему лесу было приятно и Крест даже начал насвистывать какой-то блатной мотивчик, но вдруг он резко себя оборвал. Чутьё! Что-то снова было не так!
- Неужели этот мент умудрился вслед за мной выскочить из вагона? - подумал Крест, оглядываясь назад. Но нет, насколько можно было увидеть, сзади никто не шёл.
- И всё же стоит проверить! - решил Крест. Спустившись в низинку, где его не мог видеть возможный преследователь, он быстро встал за толстое дерево, в руке блеснул нож. Сначала, когда не стало слышно собственных шагов, в лесу наступила полная тишина. Но вот, справа хрустнула ветка, затем ещё раз, уже ближе.
- Неужели разгадал мой маневр? Решил обойти? - пронеслось в голове Креста. Однако, тут послышалось похрюкивание.
- Кабан, чтоб его! Действительно, справа к нему приближался приличных размеров секач. Крест уже решил было продолжить свой путь, как вдруг, кабан замер уставившись на что-то невдалеке от Креста. Дальнейшее произошло чрезвычайно быстро. Кабан на секунду как будто испарился, а затем появился вновь, несколько мгновений постоял и развалился на две части!
- Что за ... ! - только и успел выкрикнуть Крест, мир вокруг него начал терять свои очертания...
Неожиданная встреча
Алексей прошёл почти половину пути от села до железнодорожной станции. Ничего примечательного, кроме осеннего леса во всей красе.
- Тоже мне следопыт! - размышлял он шагая по тропинке, - Что, вообще, я надеюсь тут найти? Надо было хоть кого-нибудь из охотников с собой взять!
- Алексей Иваныч! Постой!
От окрика деда Фёдора, Алексей вздрогнул и остановился. Его недавний собеседник стоял невдалеке от тропы, возле толстого дерева.
- Поди сюда!
Алексей послушно подошёл.
- Ты чего тут делаешь, дед Фёдор?
- Не важно! Посмотри-ка лучше сюда! - дед Фёдор указал на землю рядом со стволом дерева, - Что видишь?
Алексей внимательно посмотрел на землю, а затем честно признался:
- Ничего, а что я вообще должен увидеть?
- Эх, балда, и чему вас только в этих спецназах учат? Трава с листьями примята, ветка сломана, стоял тут кто-то!
- Ну и что с того? Может грибник какой...,- неуверенно предположил Алексей.
- Ага, щас, грибник! Спиной к дереву, в ботинках с каблуком. Сто процентов это твой мужик с картинки!
- И зачем он тут стоял?
- Думаю прятался от кого-то! А теперь вон туда глянь! - дед Фёдор указал на что-то темнеющее метрах в сорока от них.
- Земля? Кочка?
Дед Фёдор с досады махнул рукой и лишь сказал:
- Пойдём, глянцем на эту кочку!
Когда они приблизились, Алексей присвистнул:
- Ничего себе! Кабан! Кто ж его так? Медведь?
- Какой медведь? Ты, вообще, медведя видел?
- В зоопарке...
- То-то же! А он там в зоопакрке, случаем, меч с собой не носил?
- Ты чего, дед Фёдор, издеваешься?
- Ты внимательней смотри! Вороньё, конечно, его потрепало, но всё равно видно, что хрюшку пополам разрезали!
- И кто же такое мог сделать?
- Вот и я думаю, кто?
- Может быть Крест? Ну, тот мужик, фото которого я тебе показывал!
Дед Фёдор горестно посмотрел на Алексея, но от издёвок воздержался:
- Такое не под силу человеку! А вот то, что твой Крест здесь был, это да, факт!
- Если был, то куда он дальше пошёл?
- А вот это странно, да, очень странно! Как будто никуда не уходил, а просто исчез...
Мысли Алексея между тем потекли в другое русло:
- А ты-то, дед, как здесь оказался?
- Не твоё дело!
- Да, ладно тебе, Фёдор Кузьмич! Ты ведь не прогулки ради сюда пришёл? Давай, выкладывай!
Дед Фёдор для приличия ещё поартачился, а затем выдал:
- Молния примерно в это место ударила, два раза. Один раз вчера вечером, а второй сегодня, после того как ты уехал.
- Да откуда молния!? Осень на дворе!
- Вот и я думаю, откуда?
- Ну, допустим, молния, и что ты тут надеялся найти?
- Вот ты только не смейся, клад! Да!
- Дед, ты снова поиздеваться надо мной решил?
- Нисколько! Примета есть такая, если в сухую погоду в землю ударяет молния, значит там клад спрятан!
- Ну и что? Нашёл клад?
- Нет! - горестно развёл руками дед Фёдор.
- Вот уж воистину, чудак-человек! - подумал Алексей, а вслух сказал:
- Пойдём, что-ли, отсюда?
- И то верно! - поддержал дед Фёдор.
Однако уйти они не успели...
Тарб
Бип! Бип! Бип! Сигнал тревоги начал проникать в мозг Тарба.
Мысли его с трудом ворочались, но тренированное тело уже делало то, что требуется, при выходе из глубокого сна. Откинуть колпак капсулы, снять со лба контроллер мозговых импульсов, нажать кнопку запускающую внутримышечные инъекции...
Пшик! Сознание полностью включилось, тело стало бодрым и послушным. Тарб вскочил с ложа и одним броском оказался в кресле пилота. Быстро просмотрев информацию на панели управления, он принялся лихорадочно отдавать команды управляющему компьютеру. Через некоторое время, сигнал тревоги выключился, однако на панели управления продолжали гореть тревожные надписи: " Основная энергетическая установка отключена! Питание системы осуществляется от резервного источника! Энергетическая установка в критическом состоянии! До полного разрушения осталось два часа!"
Непосредственная угроза миновала и Тарб расслабленно откинулся в кресле.
- Что произошло? - размышлял он, - Эта установка чрезвычайно надёжна, такого просто не может быть! Последний случай отказа был... Чёрт, я даже не помню о таком!
- Контроль! - обратился он к компьютеру корабля, - Расскажи что предшествовало выходу из строя энергетической установки?
- Полётные данные имеются только за последние тридцать минут, - сообщил компьютер.
- Как такое возможно!? - не обращаясь к кому-то конкретно, выкрикнул Тарб, однако компьютер счёл необходимым ответить:
- Я не умею строить предположения.
- Хорошо, скажи мне, где я нахожусь?
- Данной области вселенной нет в моих картах.
Тарб задумался на несколько минут, затем отдал последний приказ компьютеру:
- Передавай сигнал бедствия и подготовь к вылету спасательный челнок!
Удалившись на безопасное расстояние от корабля, Тарб подождал, пока тот не исчезнет во вспышке взрыва и направил челнок в неизвестность, в надежде найти пригодную для жизни планету.
Странный мир
- Где это мы, дед? - Алексей, словно пытаясь прогнать наваждение, пару раз махнул руками перед собой, но картина не изменилась. Они находились в пустыне, вокруг, насколько хватало глаз, были только песчаные дюны.
- Ну и дела, да-а! - ответил дед Фёдор, тоже, не веря своим глазам, - Может в этом, как его, параллельном мире?
- Ты что, Фёдор Кузьмич, совсем из ума выжил?
- А что я, как я, так сразу выжил! А как балаболы разные на РЕН ТВ, так ничего, популярные ведущие!
- Ладно, извини! Делать-то что будем?
Дед Фёдор задумчиво почесал макушку и неуверенно предположил:
- Может здесь пока посидим? Я имею ввиду, если мы сюда попали через какой-то вход, вдруг он опять откроется, а мы к себе домой выскочим...
- Вроде бы разумно!
- Вот и я говорю, да-а!
Однако посидеть им не удалось, не прошло и пяти минут, как на вершине одной из дюн показалась чёрная точка. Она быстро приближалась и так же быстро росла в размерах. Алексей, предчувствуя недоброе, вытащил пистолет из кобуры. Вскоре, точка приобрела вполне конкретные очертания и перед ними, подняв в воздух кучи песка, предстал огромных размеров варан. Глядя на них своими стеклянными глазами, он словно раздумывал, кого съесть первым? Затем, очевидно решив, что молодое мясо вкуснее, он пошёл на Алексея. Смрадное дыхание ударило ему в нос, Алексей выстрелил прямо в раскрытую пасть и тут же, совершив кувырок, откатился в сторону. Конечно, пуля из табельного Макарова, вряд-ли могла причинить серьёзный вред зверюге, но встряску, видимо, дала ощутимую. Варан пару раз встряхнул головой, развернулся, ударил хвостом по песку так, что на Алексея с дедом Фёдором пролился настоящий песочный дождь и отправился туда откуда пришёл.
- Ну, что теперь насчёт параллельного мира скажешь? - первым пришёл в себя дед Фёдор.
- Не знаю, может быть такие вараны существуют, где-нибудь...
- Два метра в холке? Ну-ну! Скажи лучше существовали сотни тысяч, а то и миллионы лет назад. Ты, вообще, в школе учился, Алексей Иваныч?
- Я-то учился, а вот ты откуда такой умный взялся? - обиделся Алексей, - Всё-то ты знаешь!
- Книжки читать надо, а не на турнике фортеля выделывать! - очередной раз припечатал Алексея Фёдор Кузьмич.
- Угу. Хорошо, если ты такой умный, что дальше делать, снова ждать сидеть? - уже более спокойно спросил Алексей.
- Я думаю, Лёша, идти надо вслед за этим ящером. Может, что интересное увидим?
- Что ж, хоть какой-то план, пойдём!
Два путника отправились по следам, оставленным огромной ящерицей.
Монстр
Крест брёл по пустыне в надежде найти какое-нибудь жильё, а дальше...
- А дальше видно будет! Может туземочка какая симпатичная подвернётся, - думал он. В его представлении он просто попал в другую страну. Как и почему это произошло, Креста не очень волновало. Всё его существо было настроено на то, как сорвать куш побольше и при этом остаться в живых. Остальное - удел слабых!
Чутьё вновь дало о себе знать когда он спускался вниз с очередной дюны. Крест замер, оглядываясь по сторонам. Никого! Вдруг над ним пронеслась неясная тень. Теперь, подняв голову, он увидел! На него, раскрыв клюв, пикировала какая-то совершенно монструозных размеров тварь!
- Нет, сука! Не на того пасть разявила! - подумал Крест, выхватывая нож. Тварь же, видимо надеясь на лёгкую добычу, приземлилась невдалеке и пошла на Креста, неуклюже передвигаясь на лапах и помогая себе крыльями. Её огромный клюв щёлкал как заправская гильотина, голова совершала угрожающие выпады. Крест хладнокровно выждал пока зверюга достаточно приблизится, а голова, после очередного выпада, отклонится назад. Затем, он быстро нырнул в пространство между крыльями и принялся наносить удары ножом в то место где, по его мнению, у твари было сердце. Тварь издала какой-то вопль, захлопала крыльями поднимая фонтаны песка, затем тяжело поднявшись в воздух и пролетев метров пятьсот, врезалась в песчаную дюну. Попыталась подняться, её могучие крылья пару раз взмахнули и она издохла. Крест то ли от радости, то ли от перенесённого потрясения начал вытанцовывать что-то непонятное и вдруг, невдалеке, напротив себя увидел человека. Впрочем, достоверно утверждать было нельзя. Лицо его скрывал шлем, а одет он был в комбинезон очень похожий на одежду из фантастических фильмов. Человек махал руками и указывал куда-то за спину Креста. Крест перестал плясать и крикнул:
- Ну что, братан, видел как я этого фраера уделал!?
Человек начал пятиться назад, и тут, чутьё вновь кольнуло Креста, но было поздно! Огромный ящер навис над ним, одним лёгким движением свернул Кресту шею, внимательно рассмотрел свою жертву, однако жрать не стал и отправился далее по одному ему известным делам.
Встреча в песках
- Может присядем, отдохнём, Лёша? Битых два часа уже по этой пустыне тащимся! - дед Фёдор умоляюще посмотрел на Алексея.
- Давай так, дед, поднимемся на эту дюну и присядем. С верхушки обзор получше будет. Кто знает сколько здесь этих ящериц бегает!
- И то верно! Эх, где мои семнадцать лет? Ноги как будто чужие!
- Кстати, дед Фёдор, а действительно, где они твои семнадцать лет-то проходили? Насколько мне известно, ты на станции объявился через пару лет после того как Союз приказал долго жить, - спросил Алексей, отчасти из любопытства, отчасти для того чтобы отвлечь от тяжёлого пути Фёдора Кузьмича.
- В казахских степях, Лёша, эх, золотое время было, скажу я тебе! Ты даже представить себе не сможешь! Будь он проклят этот комбайнёр ставропольский (Горбачёв М.С. прим. автора)!
- Ясно! Бежать пришлось от бывшего братского народа?
- Ага, только пятки сосверкали!
- А насчёт дочери и внучки, зачем всем врёшь? Ты ж ведь одинокий!
- Почему сразу вру? Так, слегка искажаю действительность. И вообще! Ты что, считаешь..., - дед Фёдор оборвал своё ворчание. Путники достигли вершины дюны и перед ними открылась неожиданная картина. Внизу находились два человека. Один из них лежал на песке и судя по всему был мёртв. Второй стоял возле него на коленях, а ещё, этот второй был в шлеме и очень необычной одежде, что-то вроде комбинезона или скафандра.
- А ну, дед, прилягь пока! - тихо приказал Алексей, и увидев, что дед Фёдор начал покорно вставать на четвереньки, уже громко окрикнул находившегося внизу, - Эй, ты! Помощь нужна?
Незнакомец поднял голову, однако ничего не ответил.
- Помощь нужна, говорю! - ещё громче повторил Алексей.
Незнакомец встал на ноги, отошёл от лежавшего тела и поднял руки, видимо демонстрируя, что он безоружен. Алексей жест повторил, затем обернувшись произнёс:
- Вставай, дед, кажется свои, пойдём знакомиться, но иди, на всякий случай, рядом со мной, если что пойдёт не так, хоть на землю тебя свалить успею.
Дед Фёдор кряхтя встал, тоже поднял руки и засеменил рядом с Алексеем вниз.
Подойдя к лежавшему телу Алексей присвистнул от удивления:
- Крест! Ты его так что-ли? - обратился он к незнакомцу. Однако тот продолжал стоять молча с поднятыми руками.
- Эй, "космонавт", я тебя спрашиваю! Ты что не русский что-ли? Инглиш? Дойч?
- Погоди-ка, Алексей Иваныч, - вступил в разговор дед Фёдор, - Слышишь, ты, на меня посмотри! - обратился он к незнакомцу и сделал несколько непонятных жестов руками. "Космонавт", как это ни было странно, кажется его понял, опустил обе руки и протянул деду Фёдору левую, выворачивая её внутренней стороной вверх. Фёдор Кузьмич тут же принялся что-то нажимать на поверхности комбинезона.
У Алексея глаза на лоб полезли:
- Дед, ты чего такое твори..., - договорить Алексей не успел, "космонавт" резко отпрыгнул, выхватил неизвестно откуда странного вида оружие и направил его на деда Фёдора.
- Тарб! - громыхнул механический голос, у Алексея сразу зазвенело в ушах, - Ты арестован! Руки за спину!
- Тю-у! Ты кто такой? - совершенно спокойно спросил Фёдор Кузьмич.
- Офицер межгалактической службы контроля, Сторк!
- Вот честное слово, умиляет меня полиция! Я значит ему доброе дело сделал, систему управления экзоскелетом наладил, а он меня же и арестовывать!
- Ещё раз повторяю! Тарб, ты арестован, руки за спину!
- Нет ну ей богу! Дай хоть громкость отрегулирую, потом арестовывай. А то оглохнуть можно!
Алексей некоторое время смотрел с открытым ртом на происходящее, затем выхватил Макаров и в свою очередь крикнул:
- Я майор полиции Тумашов, вы находитесь на моей земле, офицер Сторк, опустите оружие!
"Космонавт" постоял ещё некоторое время, затем оружие убрал:
- Под вашу ответственность, майор полиции Тумашов! - вновь загромыхал голос.
- Вот и чудненько! - обрадовался дед Фёдор, - Позвольте, офицер, я всё-таки громкость настрою, а то тут ящерицы всякие ползают...
"Космонавт" вновь протянул ему руку.
- Ну вот теперь порядок! - удовлетворённо сказал дед Фёдор отходя от Сторка.
- Так, давайте внесём ясность, - вновь взял слово Алексей, - Ты что, действительно из космоса? - обратился он к Сторку.
- Да, как я уже сказал, офицер Межгалактической Службы Контроля, Сторк! - голос хоть и остался механическим, теперь звучал намного тише и приятнее.
- Ты его убил? - Алексей указал на тело Креста.
- Нет, не я, ящер.
- Понятно! А кто такой Тарб?
- Он! - Сторк указал пальцем на деда Фёдора, - Самый известный контрабандист в обитаемой части вселенной!
- Дед Фёдор, это правда?!
- Есть такое дело, Лёша, чего греха таить! - ответил дед Фёдор, лицо у него начало меняться, плечи расправились и перед Алексеем предстал практически его ровесник. Челюсть Алексея в очередной раз отвисла...
Старые и новые знакомые
- Ну, что дальше, энергии в челноке на один бросок, - продолжал свой рассказ Тарб, все они вновь поднялись на вершину дюны и сидели с тревогой наблюдая за пустыней, - Передо мной, на выбор, две планетные системы, расстояние примерно одинаковое. В общем, бросил жребий и полетел, и вот я на Земле. Энергии хватило чтобы приземлиться, да челнок в болоте утопить. Потом, разобрался что к чему на вашей планете, и стал дедом Фёдором, чудаком местным. А с чудаков какой спрос? В общем, живу себе, уже задумываться начал, не сменить ли место жительства и физиономию, хоть мир посмотрю, шансов вернуться домой всё равно никаких...
- А насчёт физиономии и вообще, тела, как это у тебя получается? - заинтересовался Алексей.
- Это особенность Сабарийцев, у них значительно больше мышц в теле, чем у других рас, и они виртуозно ими управляют, - вместо Тарба ответил Сторк.
- Да, в точку! Так вот, вчера, я впервые увидел молнию, но решил, ерунда, почудилось! А сегодня опять молния, решил проверить, а потом мы с тобой, Лёша, здесь оказались.
- А молнии-то всё-таки причём? - снова спросил Алексей.
- Эх, темнота, - в голосе Тарба вновь прорезался дед Фёдор, - Вот если нет грозы, откуда молнии взяться?
- Не знаю!
- Не знает он! Это признак очень мощной концентрации электрической энергии на небольшом пространстве. Земные устройства такой эффект создать не в состоянии, да и откуда им в лесу взяться?
- Кажется, понятно, - задумчиво сказал Алексей, - Теперь твоя очередь Сторк, давай, расскажи как ты сюда попал?
- Я понятия не имел где я, пока вы мне не сказали! Честно говоря я думал, что нахожусь в космосе! - ответил механический голос.
- Это как так?! - в голос спросили Алексей и Тарб.
- Пожалуй, стоит начать с самого начала. Есть такая планета, К-239, на задворках вселенной. Планета обитаемая, люди на раннем этапе развития, ну, в общем, в шкурах и с каменными топорами. Доступ туда, для развитых рас запрещён, естественно. Но нашим яйцеголовым уж очень хотелось понаблюдать за дикарями. Выбили они себе разрешение, поставили на планете базу и всё шло хорошо, пока эти ребята исчезать не начали. Иногда находили их растерзанные тела, иногда они исчезали бесследно. Решили усилить наших яйцеголовых военными. Так вот, парочке вояк удалось выжить, но рассказывали они дикий бред, про каких-то невероятных монстров, которых на той планете отродясь не было. В общем много воды утекло, пока выяснили, что живёт на этой самой планете очень милый зверёк, размером с коровью лепёшку, пушистый такой пухляш. Вот только ментальные возможности у него сверхестественные. Этот самый пухляш питается эмоциями, а конкретно, страхом. Ну а чтобы этот страх получить, он способен создавать эдакие квази-миры, затягивать туда свои жертвы и охотиться на них, принимая разные обличья. После того, как всё это выяснилось, наложили полный запрет на посещение планеты, но слухи уже разлетелись и несмотря на усиленно охраняемый сектор, контрабандисты потянулись туда и начали этих зверьков вывозить...
- Подожди, подожди, - перебил Алексей, - Как они с ними управляются, если эти пухляши такие могущественные?
- Тарба, спроси, он лучше знает!
- Наука, друзья мои, наука! - заговорил Тарб, - И не абстрактная, а прикладная, да ещё за хорошие деньги! Во-первых, оказалось, что эти коровьи лепёшки активны только в определённое время года. Во-вторых их пси-импульсы можно блокировать помещая в специальные энергетические клетки. В-третьих их активность можно вызывать искусственно. И, наконец, в-четвёртых, за тем, что происходит в их квази-мире можно наблюдать!
- Не понял, а это зачем? - вновь перебил Алексей.
- Тю-у, святая простота! Ты представляешь какие деньги зарабатывают люди распространяя записи этих смертельных шоу? А ещё ставки огромные на того кто выиграет, пухляш или человек.
- А что, этого пухляша можно победить?
- Я слышал о паре случаев, насколько я понимаю, этот пухляш погибает, когда поверит, что созданный им монстр погиб.
- То есть, мы сейчас в одном из этих квази-миров? - дошло до Алексея.
- В точку!
- А откуда он, этот пухляш, на Земле взялся?
- К нему вопрос! - Тарб указал на Сторка, - Я свою контрабанду в космосе взорвал!
- Как я уже говорил, я очнулся в космосе от сигнала тревоги, успел натянуть экзоскелет, и бац! Я уже в этой пустыне! А вот откуда у меня пухляш, объясню. Моя задача заключалась в поимке контрабандистов, и мы решили повязать и продавца и покупателя. Поэтому, под видом перевозчика, я забрал "груз" на К-239 и полетел к покупателю. Вот и вся история.
- Да-а, - задумчиво сказал Тарб, - похоже, что в твою легенду перевозчика никто не поверил, офицер Сторк. Подставили тебя! Скорее всего, на энергетической клетке с твоим пухляшом таймер установили, он защиту в определённый момент выключил и добро пожаловать в дивный новый мир!
Разговор на некоторое время стих, стали слышны лёгкие завывания ветра и шуршание поднимаемого им песка.
- Пить хочется! - конкретно ни к кому не обращаясь сказал Тарб.
- Да! Вот бы сейчас холодной воды из родника хлебнуть! - поддержал Алексей.
- Тут недалеко оазис есть! - зазвучал механический голос Сторка.
- И как долго ты собирался это скрывать? - возмутился Тарб.
- Во-первых, никто не спрашивал, а во-вторых, я думаю, что там ловушка!
- С чего вдруг?
- Ну, я бы точно устроил там ловушку!
- Слушайте, - вступил в разговор Алексей, - Я предлагаю пойти в оазис. Сидеть смысла не вижу, нас либо съедят, либо мы умрем от жажды. Любая из этих перспектив мне не нравится!
- По-моему, землянин дело говорит! - согласился Тарб.
- Тогда за мной! - поднялся на ноги Сторк.
Ловушка
Оазис представлял собой маленький клочок земли, зажатый с трёх сторон невысокими скалами. Внутри оазиса было небольшое глубокое озерцо, а вокруг росло до десятка невысоких пальм. Однако на контрасте с пустыней это место показалось Алексею раем. Правда в словах Сторка была, это место являлось идеальной ловушкой. Достаточно перекрыть единственный выход и тот, кто придёт попить водички, окажется в западне.
- Что делать будем? - задал Алексей вопрос вертевшийся у всех на языке.
- Предлагаю ходить пить по очереди, - отозвался Тарб, - Двое, с оружием, дежурят на скалах, один идёт к озеру.
- План неплохой, вот только я тебе, Тарб, своё оружие не доверю! - заявил Сторк.
- Не хочешь отдавать мне, отдай землянину, а мне и его Макарова хватит! - Тарб испытюще помотрел на Алексея.
- Я не против! - пожал плечами тот.
Сторк подошёл к нему и протянул странного вида штуковину, напоминавшую в общих чертах пистолет.
- Как ей пользоваться?
- Да просто всё! Наводишь, вот здесь, - Сторк указал на то место, где обычно находится боёк у пистолета, - загорается индикатор захвата цели и жмёшь на спуск. Одно нажатие - один выстрел.
- Понятно! Ну, давай, иди с богом!
- Не понял?
- Не обращай внимания, у нас так говорят, когда собираются что-то важное или ответственное сделать.
Алексей и Тарб взобрались на скалы у входа в оазис, а Сторк направился к озерцу.
Сидя на скале, Алексей время от времени поглядывал на Сторка. Обычное человеческое любопытство распирало его.
- Интересно, как этот инопланетянин выглядит? Ведь должен же он снять шлем чтобы попить? - размышлял Алексей. Реальность превзошла его ожидания, когда Сторк снял шлем, из-под него показалось красивое личико и густая копна чёрных, как смоль, волос.
- Девушка! - выдохнул Алексей, совсем забыв о наблюдении за окрестностью и сосредоточив всё внимание на Сторке. Вот она присела на колено, одной рукой оперлась о камень торчащий из воды, а второй рукой начала черпать воду и пить. Какое-то движение возникло в озере, Алексей уловил его краем глаза, присмотрелся внимательнее и заорал:
- Сторк! Уходи!
Но было поздно! Гигантская змея как пружина выскочила из воды, обвила тело Сторка кольцами и потащила под воду. Алексей сорвался со своего места, пробежал по краю скалы и со всего маху нырнул озеро. Змея вместе со своей жертвой уходила на глубину. Алексей, отчаянно работая руками и ногами, отправился за ними. Сблизившись со змеёй, так, что стали отчётливо видны детали, он достал "космический" пистолет, увидел как загорелся индикатор и нажал на спуск. Ничего! Но, прошла секунда и голова змеи развалилась на мелкие кусочки! Кольца разжались и тело Сторк плавно опустилось на дно, затем, словно по мановению волшебной палочки, оно начало подниматься на поверхность. Видимо, экзоскелет имел спасательный механизм. Алексей вынырнул вслед за ним и потащил Сторк к берегу. Девушка не шевелилась, Алексей уже хотел было искусственное дыхание делать, но комбинезон вдруг сам зашевелился, что-то пшикнуло, изо рта Сторк выплеснулась вода, она пришла в сознание и села.
- Спасибо! - отдышавшись, произнесла она, её глаза встретились с глазами Алексея и их неотвратимо потянуло друг к другу.
- Эй-эй, Серенийка! Ты что творишь? У вас ведь это один раз на всю жизнь! Сама мучаться будешь, и парня изведешь! - Тарб стоял неподалёку, разглядывая парочку, - И вообще, идите-ка лучше караулить, я тоже пить хочу!
Поцелуй прекратился едва начавшись.
Трудности перевода
Вскоре все трое вновь сидели на возвышенности, молча наблюдая за пустыней.
- Слушайте, - прервал молчание Алексей, - Мы ведь убили монстра, так? Почему мы не возвращаемся? Или этот пухляш не поверил в свою смерть?
- Моё лучшее предположение - монстров несколько, как минимум по количеству человек, что он захватил, - ответил Тарб.
- Значит, ещё три?
- Нет, два! - сказала Сторк, - Ещё одного убил тот покойник, возле которого мы встретились. Интересно, кем он был?
- Скажем так, он был нехорошим человеком, - ответил Алексей.
- Я почему-то тоже так подумал, когда его увидел.
- Кстати, а ты, вообще-то, э-э, как бы сказать, женского рода?
- В смысле!? Я что на девушку не похож?! Или может некрасивый!? - обиделась Сторк.
- Нет, конечно, извини, просто ты разговариваешь как мужчина! - внутренне ругая себя, ответил Алексей и, ещё больше усугубил ситуацию.
- Не понял! - щёки Сторк начали краснеть.
- Тише, тише, голубки! Я всё сейчас объясню! - подал голос Тарб, - Во-первых, она говорит через переводчик, во-вторых она служащий, а это значит версия переводчика самая дешёвая, не до различий по родам, лишь бы понятно было! Вот такие дела!
Тарб замолчал на несколько секунд, затем словно вспомнив что-то, обратился к Сторк:
- Дай-ка мне снова панель управления!
Повозившись пару минут, Тарб с довольной ухмылкой заявил:
- Всё, мадам, ни один кавалер больше не усомнится в вашем гендере! Скажи фразу: " Я стоял на краю гибели, но вы меня спасли, мой герой!".
- Я стояла на краю гибели, но вы меня спасли, мой герой! - произнесла Сторк мелодичным женским голосом, и, засмеявшись добавила, - Кстати, друзья зовут меня Лима!
- Тарб, как ты это сделал? - спросил Алексей.
- Секрет фирмы! - подмигнув ответил тот.
- Ин-те-рес-но! - протянул Алексей.
- Да ничего интересного! Деньги правят миром! А если быть точным, прибыль. Вот зачем делать кучу версий универсального переводчика? Гораздо проще сделать одну и на уровне программы поставить ограничения, кому надо подешевле, тому просто отключают часть функций.
- Ты ещё и хакер?
- Исключительно для друзей!
- Отлично! Но всё же, когда я сказал: "Интересно!", я имел в виду другое, бывает ли в этом мире ночь?
- Почему это важно? - спросила Лима.
- Потому, что лично я ночью вижу плохо!
- Я тоже не сова! - согласился Тарб, - Что предлагаешь?
- Мы знаем как выглядит третий монстр, предлагаю найти его, пока он нас не нашёл!
- У тебя есть план?
- Нет, но два соображения выскажу. Первое - эта ящерица оставляет следы на песке, значит её можно найти. Второе - от моего пистолета толку мало, поэтому нужно выманить его на верный выстрел для Лимы.
- Что ж, я за то, чтобы устроить охоту! - согласился Тарб.
- Я тоже! - поддержала Лима.
- Тогда, с богом!
Кто охотник, а кто жертва?
Тарб, заявив что из Алексея с Лимой следопыты никакие, шагал чуть впереди. Землянин с серенийкой шли молча рядом, поглядывая по сторонам. Пустыня была однообразно скучна и лишь шуршание песка под ногами да редкие порывы ветра нарушали полную уныния картину.
- Это правда, что у серенийцев одна любовь на всю жизнь? - решил нарушить молчание Алексей.
- Да, мы так устроены! - ответила Лима.
- Наверное, это хорошо!
- Конечно, что за вопрос? А как у вас, Землян?
- Кому как повезёт! Я, например, влюбился и думал навсегда, а оказалось... Оказалось, что ошибался.
- То есть у тебя уже была любовь и может быть ещё?
- Может! Ну, я во всяком случае надеюсь на это!
- А я, я могла бы быть твоей любимой?
- Несомненно! Так я действительно тебе нравлюсь?
- Не скажу! - засмеялась Лима и тут же сменила тему, - Возьми вот этот браслет. В случае чего ты сможешь найти меня, а я тебя. Принцип действия простой, он указывает направление, ты идёшь.
- Спасибо! К сожалению, ничего взамен предложить не ...
Ой! - тихо вскрикнула Лима. За разговором они совершенно забыли о наблюдении и потому чуть не сбили остановившегося Тарба. Тот стоял внимательно прислушиваясь к чему-то.
- В чём дело, Тарб? - спросил Алексей.
- Тихо! Не шевелитесь! Чувствуете? По песку как будто дрожь идёт.
- Честно говоря, нет! - ответил Алексей.
- Не важно! Предлагаю действовать по плану. Лима, тебе нужно спрятаться, а мы с Алексеем заманиваем ящерицу и выводим к тебе на выстрел. Всё, за дело!
Лима, развернулась и с невероятной скоростью скрылась за вершиной дюны. Алексей в очередной раз удивился возможностям инопланетных технологий. Тем временем, что-то действительно приближалось. Теперь и он почувствовал лёгкую дрожь под ногами.
Странный мир вновь удивил. Сначала на вершине одной из дюн показался неясный силуэт, затем ещё один, затем ещё. И вот уже сплошная чёрная лавина стекала вниз.
- Лёша, бежим! - первым опомнился Тарб. Они развернулись, но их, к этому времени, окружали со всех сторон. И это были люди! Конечно, они были в экзоскелетах и шлемах как у Лимы, но несомненно это были люди. Сопротивляться, учитывая численность окруживших их, было бессмысленно, Тарб и Алексей стояли в ожидании своей участи, но кажется их не собирались убивать, по крайней мере, пока. Из толпы вышел один из "космонавтов" и коротко отдал приказы механическим голосом:
- Оружие мне! - указал он на пистолет Алексея и после того как тот повиновался, добавил:
- Идти! Туда!
Толпа расступилась, образовав живой коридор, пленников чувствительными тычками в спину направили по нему.
Под ногами потянулись пески безрадостной пустыни.
- Как думаешь, Тарб, куда нас ведут?
- Не знаю, но уверен, что ничего хорошего нас впереди не ждёт!
- Почему?
- Ты разве забыл чем питается этот милый зверёк? - спросил Тарб и сам ответил:
- Страхом!
- Ты уверен, что это его создания? - Алексей указал на конвоировавших их космонавтов.
- Абсолютно!
- А как насчёт количества монстров, равного количеству человек? Ты ведь сам так говорил!
- Да я и сейчас от своих слов не отказываюсь. Не знаю заметил ты или нет, но эти ребята не разговаривают друг с другом, а это значит что?
- Понятия не имею!
- Это значит, что мы имеем дело с одним созданием, а остальные, это всего лишь копии или, если хочешь, клоны лишённые собственного разума.
- Ясно! То есть если убрать того, кто отдаёт приказы, они станут недееспособны?
- Я думаю они просто исчезнут!
Алексей окинул взглядом конвоиров в надежде вычислить главного. За поясом, под курткой, у него находился нож, который он предусмотрительно забрал у покойного Креста. По какой-то причине, "космонавты" не стали их обыскивать, возможно просто ввиду огромного численного перевеса. Однако, как ни всматривался Алексей в конвоиров, обнаружить того кто отдаёт приказы он не смог. Тем временем, ландшафт вокруг начал меняться. Вместо песка под ногами появился камень, сначала в виде гравия, а затем и вовсе какая-то твёрдая порода. Они поднимались в гору. На её вершине их ждало захватывающее и одновременно устрашающее зрелище. Там был глубокий провал, а на дне его плескалась раскалённая магма. Конвоиры остановились, один из них вышел вперёд и заговорил:
- По нашим законам всем вторгшимся на территорию Серении, полагается одно наказание - смерть!
- Что за бред? Какая Серения? Вы кто, вообще, такие? - начал возмущаться Алексей, при этом стараясь приблизиться к говорившему. Но тот, словно разгадав его намерения, отступил и приказал:
- Сбросить чужаков вниз!
- Эй, подожди, а как же последнее желание? - выкрикнул Алексей.
"Космонавты" остановились. Видимо в голове отдающего приказы, происходила какая-то борьба. Прошло не менее полминуты прежде чем он ответил:
- Вы чужаки, вам оно не положено!
Конвоиры вновь поволокли Тарба и Алексея к краю провала. Когда до него оставалось не более трёх метров и Алексей уже успел попрощаться с жизнью, "космонавты" вдруг исчезли!
- Кажется, я вовремя! - раздался голос. Сзади к ним подходила Лима.
Последний бой
- Серенийка! Как я рад тебя видеть! - воскликнул Тарб, -
- Как ты нас нашла? Как узнала, что нужно делать?
- Я всё время знала где вы, благодаря вон тому браслету на руке Алексея, а так же прекрасно вас слышала. Поэтому, идеей по поводу вашего спасения я обязана тебе, Сабариец. Всё прошло как ты и предсказывал, выстрелила в одного, а исчезли все, кроме него, - Лима указала на лежащее позади тело.
- Ин-те-рес-но! - вновь протянул Алексей.
- Что тебе интересно на этот раз, землянин? - откликнулся Тарб.
- Мне интересно, почему люди? Почему Серенийцы?
- Неужели сам не понимаешь? Серенийцы потому, что здесь есть она, - Тарб указал на Лиму, - Видимо, наш пухляш просто её скопировал. А почему люди, так это ещё проще! У вас, землян, не даром говорят, что самый страшный зверь это человек!
- Ну спасибо, просветил! - задумчиво произнес Алексей, пытаясь осмыслить сказанное. Внутреннее напряжение от пережитого начало постепенно спадать, превращаясь в апатию.
Ящер возник неожиданно. Один удар хвоста и Тарб полетел в пропасть с кипящей лавой. Второй удар пришелся по Лиме, она отлетела в другую сторону и не подавала признаков жизни. Третий удар пришелся в пустоту. Алексея уже не было на том месте, где он стоял буквально полсекунды назад. Кувыркаясь и уворачиваясь от лап и хвоста ящера он сначала запрыгнул на его хвост, затем, сам не понимая как, очутился на его шее. Им двигали злость и жажда мести. Выхватив нож он принялся наносить удар за ударом в глаз ящера. Мир вокруг сузился для Алексея до одного этого ненавистного глаза. Остановился он лишь тогда, когда понял, что нож застрял. Его удивлению не было предела! Он снова стоял в осеннем лесу, а нож, почти по рукоять был вбит в толстое поваленное дерево.
- Неужели мне всё это пригрезилось? - было первой мыслью, что пришла в голову. Алексей осторожно осмотрелся по сторонам. Нет, это было не наваждение! Невдалеке лежало тело Креста с неестественно вывернутой шеей.
- Тарб! Лима! - закричал он, но ответило лишь лесное эхо.
- Браслет! - мелькнула мысль, Алексей взглянул на него, но тот ничего не показывал, да и вообще, судя по всему, не работал. Присев на поваленное дерево, он долго смотрел на опадающую жёлтую листву, приходя в себя. Поднялся Алексей лишь тогда, когда почувствовал, что сильно замёрз. Осень неотвратимо вступала в свои права. Пройдя пару десятков шагов он споткнулся обо что-то. Из кучи золотистых листьев торчал глянцевый ствол его Макарова. Подняв и вложив его в кобуру Алексей произнёс:
- За работу, товарищ майор! За работу! - и с грустью посмотрел на браслет подаренный серенийкой...