В этот день, 3 ноября, в 1957 году на «Спутнике-2» в космический полет отправилась собака Лайка – первое живое существо, побывавшее на орбите Земли.
Животных запускали в космос и раньше, но в короткие, суборбитальные полеты, где состояние невесомости длилось считанные секунды. Сегодня для нас очевидно, что в космосе существовать можно: космонавты месяцами работают на МКС. В 50-е же годы было непонятно, как поведет себя организм в условиях длительной невесомости. Особенно беспокоила медиков сердечно-сосудистая система, которая, как полагали многие специалисты, должна прекратить работу при исчезновении привычной силы тяжести. Поэтому полет Лайки имел огромное значение.
«Я возлагаю большие надежды на полет собаки. Одно дело – полет на геофизической ракете, другое – по орбите. Она первый живой разведчик космоса. И если все будет нормально, то следующий шаг может сделать и человек», – сказал перед стартом главный конструктор, Сергей Королев.
Технической возможности вернуть аппарат на Землю еще не было, и в целом он был далек от совершенства. Через несколько часов после начала полета мохнатый первопроходец, к сожалению, погиб от стресса и перегрева. Однако в эти часы аппаратура регистрировала нормальное сердцебиение и дыхание животного, что означало, что невесомость Лайка переносила вполне удовлетворительно.
Летом 1960 года, на «Спутнике-5» в космос отправился гораздо более многочисленный экипаж. Две собаки – Белка и Стрелка, 40 мышей и две крысы провели в космосе уже целые сутки, после чего благополучно вернулись на Землю. Успех этой экспедиции стал следующим большим шагом к полету в космос человека. Между выходом на орбиту отважной Лайки и 12 апреля 1961 года прошло меньше трех с половиной лет.
«Мы все помним знаменитый полет собаки Лайки на втором искусственном спутнике Земли. Наблюдения за организмом Лайки послужили основой для разработки средств, обеспечивающих безопасность полета человека в космическом пространстве. Может быть, когда-нибудь ей поставят памятник», – размышлял впоследствии Юрий Гагарин.
Памятник Лайке и всем другим собакам, погибшим ради науки, и в самом деле поставят в 2008 году, в Москве, неподалеку от станции метро Динамо, перед зданием Научно-исследовательского испытательного института авиационной и космической медицины. Маленькая, храбрая Лайка стоит на ладони-ракете и готовится открыть перед человечеством новые просторы.