Мещёрой в наше время называется лесной и озёрный край, лежащий на границе Рязанской, Владимирской и Московской областей к северу от реки Оки. В основе названия – имя древнего, скорее всего, финского племени, родственного мордве, мере и марийцам.
Происхождение и эволюция
Первое упоминание о Мещёре относится к VI веку. Она упомянута у Иордана в «Истории готов» как одно из племён, платившее дань готскому королю Германариху. Впрочем, этот фрагмент текста Иордана имеет несколько вариантов прочтения, и не исключено, что Мещёра там всё-таки не фигурирует.
В памятниках русской письменности Мещёра появляется только в конце XIII века и с этого момента встречается регулярно. Мещёра упомянута как одно из племён, платящее дань монголо-татарам.
Значительная часть племени Мещёра в середине XV века вошла в состав вассального Москве Касимовского царства. Это автономное государственное образование, власть в котором принадлежала мусульманским династиям татар, просуществовало до 1678 года.
Мещёра известна в это время также под именами мещеряки, мещёрские казаки, городецкие казаки. Впрочем, в состав последних могли включаться также татары.
Конгломерат народов, населявших Мещёрский край, было очень сложен. Не всегда можно точно сказать, где упоминается мордва (мокша и эрзя), где мещёра, где касимовские татары, а где русские. Русские, по всей видимости, оказывали сильное ассимилирующее давление на мещёру. Где-то с XVIII века мещёра становится по преимуществу субэтнической группой русских.
Постепенная русификация. Мещёра и татары-мишари
Вместе с русскими мещёра расселяется далеко от родных лесов. Различные группы мещёры оказываются в Орловской, Тамбовской, Саратовской губерниях. Часть мещёры входит в состав хопёрских и донских казаков.
Но особенно много мещёры, судя по этнографическим данным, переселилось под Новосиль Орловской губернии, где мещёра составила основу группы новосильских казаков. У новосильской мещёры особенно широко распространены элементы одежды и украшений, традиционных для мордвы-эрзи, которая, судя по всему, была самым близким к мещёре финским племенем.
В связи с этим возникает вопрос: в каком родстве находятся мещёра и татары-мишари? На первый взгляд, у них много общего. Мишари тоже очень долго жили казачьим бытом. Происходят они, по всей видимости, напрямую от городецких (касимовских) казаков, среди которых мещёра могла составлять весьма значительную группу.
Всё-таки этнографические исследования XIX-XX веков отвергли эту гипотезу. Мишари по происхождению – преимущественно татары, хотя и расселившиеся в Мещёре (откуда и название). Мещёра же – исходно финский народ, впоследствии сильно русифицированный.
В наше время потомки мещёры говорят на русском языке (с некоторыми диалектными особенностями: например, произношение «ц» вместо «ч») и живут, как сказано, в Рязанской, Владимирской, Московской, частично Орловской, Тамбовской, Саратовской, Пензенской областях.
Дополнительные материалы смотрите у нас на ТЕЛЕГРАММ и ЮТУБ КАНАЛЕ, а также в ТикТоке.