Иван еще в электричке заметил, что настроение у Инессы изменилось не в лучшую сторону. Спросил ее - что случилось? Но девушка отмахнулась:
- Да так! Нашло что-то ... не обращай внимания! Но это не успокоило проницательного молодого учителя.
Она пыталась казаться веселой и довольной. Но на миловидное личико то и дело набегала тень грусти и какого-то неясного испуга ...
Тем не менее, уставшие и довольные, они вернулись вечером в дом Вани. Затопили печку, нажарили картошки, заварили крепкий чай ...
Иван взял Инессу за руку и попросил:
- И все-таки, расскажи, чего ты сегодня испугалась? О чем думала весь день? Ты выглядела так, будто увидела призрак какой-то. Или привидение. Инесса, милая, у меня к тебе серьезные чувства. И самые серьезные намерения! Но я должен понять - от кого и чего мне, возможно, придется защищать свою будущую семью!
Молодая женщина просто опешила - как ненавязчиво все это было сказано. Медленно до нее стало доходить, что ей сделали предложение руки и сердца! Что ж, тогда надо говорить правду, как бы трудно это не было. А там как пойдет ... может быть, он еще передумает связываться с ней - разведенкой и неудачницей, и на два года старше себя. Вздохнув, она начала свой рассказ:
- Да, Ваня, я увидела призрак. Мне показалось, что за угол вокзала завернул мой бывший муж ...
Она рассказала все, без утайки. Про отца, про детство и свою неудавшуюся семейную жизнь. И тихо заплакала. Ваня даже растерялся - он не знал, как реагировать на эти слезы. Ведь Сашенька - сестра - росла дерзкой, там слезу не выбьешь. А пьяные истерики матери - это совсем другое дело.
- Успокойся, пожалуйста, успокойся! - он налил ей чаю, подал чистый носовой платочек. И наконец, стараясь подобрать простые и нужные слова, сказал:
- Ты не сделала ничего плохого! От такого отношения любой бы уехал подальше! Но расскажи подробнее про Марка Львовича ... почему ты так уверена в том, что он не даст твой адрес?
- Я знаю его с детских лет. Более порядочного и принципиального человека еще поискать! - заявила Инесса.
- Конечно, мне показалось ... ведь недаром говорят: "У страха глаза велики"!
Девушка выпила горячего чаю. Было так хорошо. В печке потрескивали дрова, наполняя дом теплом. Она почти успокоилась. И, желая перевести разговор на другую тему, спросила Ивана:
- Ваня, расскажи мне о себе. Я вот наблюдала солнечную активность ...а теперь учу детей. А ты? Ты всегда мечтал быть учителем?
- Нет, что ты ...
Ваня ненадолго замялся. "Самая близкая, родная ... если не ей, то кому я могу доверить свою тайну? О том, какая мечта у меня в жизни, какая цель. ... О том, что ничего я не делаю для ее достижения" - подумал он.
Молодой человек встряхнулся. улыбнулся, подал Инессе руку:
- Пойдем на чердак! И расскажу, и покажу!
Они до глубокой ночи сидели в маленькой, уютной мансарде. Ваня увлекся рассказом, показал Инессе свои книги, дневник погибшего офицера, свои записи. Его глаза блестели:
- Понимаешь, я еще в детстве дрессировал Чапа, нашу дворняжку, но это не то. Здесь нужно и разведение, и оперативное вмешательство в геном собаки! Но ведь это возможно - вот, Доббс писал ... Представляешь, какими бы они были! Верные, преданные и разумные ... Тебе не скучно? И что ты обо всем этом думаешь?
Теперь настала очередь Инессы подбирать слова. Она была ошеломлена - вот он какой, мечтатель из Кострова! Недаром сравнивает себя с Циолковским ...
Она осторожно отогнула шторку, закрывающую маленькое чердачное окошко. Обняла Ивана, показывая на россыпь звезд в черном зимнем небе. И сказала:
- Не суди меня строго, я всего лишь астроном ... но мне кажется, в этой бесконечности легче найти мир, населенный разумными существами, произошедшими от собак, чем создать их здесь, на Земле! Где-то они есть ... наверное ...
- Может, и так. Вот такой я неудачник и мечтатель, а ты еще говоришь о себе в таком духе! - засмеялся Иван.
Они долго молчали, обнявшись. Спустились вниз. Ваня не отпустил Инессу домой. Но и не форсировал события. Он предложил девушке ночевать в Сашиной комнате. Помог ей застелить узкую Сашенькину постель свежим бельем, а сам отправился на кухню.
Вообще-то он планировал сегодня сделать ей предложение более официально. Скромное золотое колечко дожидалось своего часа. Но ее тревожное настроение, а потом все эти разговоры по душам ...
- Утром! Предложение я ей сделаю утром, вместе с чашкой кофе! - решил молодой человек.
Что-то в рассказе Инессы его напрягло. Задумался, привычно взъерошил волосы пятерней:
- Если Вам что-то кажется, то Вам, скорее всего, не кажется, как говорил один мой знакомый ... надо держать ухо востро - вдруг этот упырь, бывший муж, и впрямь припожаловал в Костров!
Позвоню-ка я завтра однокласснику, Витьке, он в милиции работает. Пусть разузнает, какие гости появились в Кострове. Мал наш городок, но в этом его преимущество - все друг друга знают. Не скроешься ...
Продолжение, часть 19