Глава 1
Белоснежный междугородний автобус марки ЛиАЗ 52662 уже несколько минут плавно скользил по серпантину дороги вниз в ущелье. На очередном повороте он остановился возле старой бетонной остановки, открылись двери, и из автобуса вышла всего одна пассажирка, юная блондинка в белом брючном костюме с объёмной сумкой на плече. Шофёр услужливо открыл багажное отделение, выдал ей её багаж.
- До Николаевки отсюда далеко? – озираясь по сторонам, спросила девушка.
- Километров пятнадцать будет вот по этой дороге, - ответил шофёр, кивнув головой в сторону гравийной дороги.
- А автобусы ходят?
- Я не знаю, - пожал плечами шофёр и ушёл.
Двери закрылись и, набирая скорость, белоснежный автобус скрылся за поворотом.
Оставшись одна, Вера откатила свой чемодан с проезжей части дороги на обочину и решительно направилась к древнему бетонному сооружению прошлого века, дабы изучить обстановку. К сожалению, на остановке не было и намёка, на какую либо информацию о движении транспорта. Да что говорить об информации, на остановке даже скамейка отсутствовала. Вера разочарованно вздохнула, вытащила из кармана телефон, взглянула на экран.
«Фу, чёрт, только не это, - замотала она головой, - нет связи. И что мне делать? Не тащиться же по дороге пятнадцать километров до этой самой Николаевки» - подумала она.
Она машинально расстегнула пуговицы белого жакета, и, не задумываясь, сняла его, положила сверху на чемодан. Там, в автобусе было холодно, работали кондиционеры, а здесь нещадно палило солнце. Было всего четыре часа дня, начало июля, самый разгар лета. Пахло скошенной травой, цветами, мёдом и ещё чем то, неуловимо приятным. Лёгкий ветерок шуршал травой, нарушая тишину, жужжали мухи и пчёлы, стрекотали кузнечики. Вера с восторгом смотрела по сторонам. «Однако, как же хорошо здесь, красиво, дышится легко. От запахов немного кружится голова, и я не могу собрать все свои мысли. Как же хаотично крутятся они в моей голове, а может быть это от жары? – подумала Вера. Она достала из сумки бутылку воды, отвернула крышку, сделала несколько глотков, почувствовала себя лучше. Завернув крышку, она засунула бутылку в сумку, вытащила сложенную соломенную шляпу, развернула, стряхнула, расправляя её, несколько раз помахала шляпой перед собой, как веером, улыбнулась. Затем она надела шляпу на голову. – И что теперь? Как долго мне ждать автобус? Когда он приедет сегодня и приедет ли вообще. Фу, даже спросить не у кого, - разочарованно подумала она, глядя на гравийную дорогу, лентой убегающую вдаль. Вздрогнула. Повернувшись назад, посмотрела на серпантин асфальтированной трассы и увидела очень далеко, на вершине склона, в самом начале спуска серебристый автомобиль. Сначала она обрадовалась, а потом испугалась. Она одна на дороге, и кто его знает, кто едет в том автомобиле. В этом мире возможно всё.
«Господи, помоги! – зажала она в кулачок крестик, висевший на шее. – Пусть всё будет хорошо. Прости, что прошу, но я и не предполагала, что могу оказаться в такой ситуации, - шептала она. – Я думала, что на моём пути всегда будут рядом люди, что я никогда не окажусь во время своей поездки одна. А вот, надо же, оказалась. – Страх медленно вползал в её сознание. – И зачем я согласилась, зачем поехала, дел больше у меня никаких нет, что ли, - ругала она мысленно себя за ту минутную слабость, когда она сказала своей подруге Людке: «Да, я приеду, я поддержу тебя на твоей свадьбе, порадуюсь вместе с тобой». – Хорошо ещё, что отказалась быть свидетельницей и подружкой невесты» - подумала она.
Вера напряжённо всматривалась в серпантин дороги. Серебристый автомобиль мелькнул ещё раз. Сердце у неё заколотилось сильнее. Почему? Она не смогла бы ответить на этот вопрос однозначно даже себе. От страха, от неизвестности, от жары или от жалости к себе, одиноко стоящей здесь, на дороге, она не знала, от чего так сильно застучало её сердечко.
«Да ладно тебе, чего разволновалась то, я только спрошу, когда подойдёт автобус и всё. Может быть за рулём женщина, или семейная пара», - уговаривала она себя, неотрывно глядя в сторону приближающегося автомобиля. И, конечно же, она ошиблась. За рулём автомобиля сидел молодой мужчина.
Автомобиль остановился возле неё, плавно опустилось стекло на водительской двери.
- Привет! Автобус ждёшь, или поразмяться вышла? – спросил водитель, прищурив глаза василькового цвета. Ни улыбки, ни ухмылки на его лице не было.
- Автобус жду. Мне в Николаевку надо, не знаете, когда автобус подойдёт? – спросила Вера. Она смотрела в его глаза и чувствовала, что страх медленно покидает её, и к ней возвращаются её уверенность и вера в себя.
- Однако долго ждать придётся, - сказал он, заметив чемодан, стоящий на обочине. Легкая улыбка скользнула по его лицу и осталась сиять в его глазах. Он, не стесняясь, рассматривал девушку, стоящую на дороге. Что-то было в ней неуловимо притягательное, он не мог понять что.
- Сколько? – спросила она не сразу.
- Что, сколько? – не понял он вопроса.
- Сколько ждать автобуса? – повторила она свой вопрос.
- Автобус будет только в семь.
- Ух, три часа, - вздохнула Вера. – А маршрутки здесь ходят?
- Нет, только автобус Ивана.
- Не поняла, объясни. Что значит, автобус Ивана? Маршрут так называется? – спросила Вера.
- Иван несколько лет работал в городе водителем автобуса у частного предпринимателя. Я не знаю, что там случилось, только два года назад он вместе со своей семьёй вернулся в родную деревню, привез свои пожитки из города на автобусе ПАЗ- 3206. Хороший автобус, правда, не новый, но Иван следит за ним, пылинки сдувает. Говорят, что он выкупил его у жены своего предпринимателя. Вернувшись в деревню, он пару месяцев пытался заняться пассажирскими перевозками, но что-то пошло не так и он устроился на работу в соседнюю деревню на молочную ферму. На работу он ездит на своём автобусе и по пути прихватывает из трёх ближайших деревень пассажиров, утром привозит сюда, а вечером развозит всех по деревням. И так каждый день.
- А днём?
- А днём он работает.
- Но здесь ничего не сказано об автобусе и времени его движения, - Вера кивнула в сторону остановки.
- А зачем? Это же личная инициатива Ивана. Он едет на работу, по пути подвозит людей, едет домой с работы и снова подвозит людей.
- Он что, работает бесплатно?
- Нет, деревенские платят ему за бензин и за то, чтобы он содержал свой ПАЗик в рабочем состоянии.
- Странно, - пробормотала Вера.
- Люди разные бывают, - усмехнулся парень. – Хочешь, я довезу тебя до Николаевки?
- Хотелось бы, - ответила Вера.
- Так поедешь, или будешь Ивана ждать? – спросил парень и пристально посмотрел ей в глаза.
- Поеду, - решительно сказала Вера.
Она сняла шляпу, мотнула головой, светлые волосы, скользя по лёгкой шёлковой голубой блузке, рассыпались по плечам. Шляпа заняла своё место в сумке.
Парень вышел из машины, открыл багажник, подошёл к стоящему на обочине чемодану, взял в руку её белый жакет, покачал головой, усмехнулся, легко подхватил чемодан, вернулся к машине.
- Садись на переднее сидение, - предложил он ей. Открыв дверь машины, он бросил жакет на заднее сидение, чемодан положил в багажник. Усаживаясь на своё место, он отметил, что свою большую сумку она поставила к себе под ноги и без напоминаний пристегнула ремень безопасности. – Я тебя ни разу не видел в Николаевке, к кому в гости едешь? – спросил он. Машина ехала по гравийной дороге, оставляя после себя шлейф пыли.
- Я ни разу не была в Николаевке и понятия не имею, какая она. Я еду на свадьбу к своей подруге, - ответила Вера.
- К Людке что ли? – спросил парень.
- Да, к ней, - подтвердила Вера его догадку. – Вы её знаете?
- Давай «на ты», я не слишком стар, - улыбнулся ей парень. – А Людку здесь знают все. Интересно, как к тебе она затесалась в подруги, - он покачал головой.
- Что-то не так? – спросила Вера.