Их нашли в небольшой самодельной избушке. Все четверо были мертвы, на каждом четко виднелись следы сильного обморожения, а их тела застыли в неестественных позах. Дом, в котором нашли заблудившихся был чрезвычайно необычен. Во-первых, избушка стояла на сваях – в наших краях так не строят. Впрочем, и сваи были невысокими, всего на полметра в высоту, поэтому необходимость такой конструкции была совершенно не ясна. Стены домика были выполнены из каких-то обрубков. То тут, то там обработанные доски перемежались бревнами, некоторые из которых были даже с корой. И сейчас, глядя на фотографии этой постройки, я ума не могу приложить, как оно все не развалилось весом снега.
Вход в избушку был один, помимо него было окно, закрывавшееся ставнями снаружи и внутри. Обстановка в домике была максимально аскетичной: самодельные стол и лавка из необтесанного дерева, маленькая печка буржуйка и ржавое железное ведро, куда, погибшие, похоже, справляли нужду. Помимо прочего в одном из углов была свалена целая куча истлевших обрывков ткани, в которой попадались косточки мелких лесных животных.
Погибшие были студентами одного из городских вузов. По информации от родственников, молодые люди (двое парней и две девушки) отправились на одну из местных горнолыжных баз. Там они сняли гостевой домик на две семьи на все выходные и, вероятно, планировали провести эти дни на склоне. Что заставило их отправить в чащу леса, да ещё и уйти на десяток километров от базы – загадка, ответа на которую дать уже никто не сможет.
Также остается загадкой как погибли потерявшиеся. Судя по всему, они просто замерзли насмерть, однако, это не отменяет неестественных поз, в которых их нашли спасатели. Так, двое забились под стол, один парень лежал, скорчившись на лавке, а последняя свернулась в позе эмбриона в одном из углов избушки. Однако было совсем не ясно, как потерявшиеся могли так переохладиться, ведь все последние дни стояла необычно теплая погода, к тому же в избушке была печь (позже выяснилось, что никто её не топил).
Другой важной деталью было то, что все они находились в крайней степени истощения, будто бы они пробыли тут не двое суток (а именно столько прошло с момента пропажи группы), а как минимум несколько недель. У кого-то было предположение о том, что погибшие стали жертвой какого-то тайного оружия или необычных психоактивных веществ, но вскрытие, насколько мне известно, ничего такого не обнаружило. Впрочем, меня, да и других поисковиков в подробности дела практически не посвящали, а все, что я тут излагаю – лишь то, что видел своими глазами и узнал от хороших знакомых, которых успел завести за долгие годы поисковой практики.
Напоследок добавлю ещё несколько деталей, которые могу помочь понять, что случилось с заблудившимися или хотя бы могут помочь навести на определенные мысли. Так как я был в той группе, которая нашла трупы потерявшихся, то и вся картина предстала передо мной в первозданном виде. В первую очередь я бы хотел отметить позы погибших. Несмотря на крайнюю степень истощения, все они, за исключением парня на лавке (позже выяснилось, что он погиб раньше остальных) выглядели смертельно напуганными, а у парня, забившегося под столом в руке, был зажат раскрытый перочинный ножик. Возможно, именно этим ножом были очерчены разные знаки на стенах и мебели. То тут, то там виднелись кресты, кружочки, кириллические и латинские буквы и просто символы, которые даже и описать было бы сложно. В целом, если присмотреться, то все это выглядело как убежище шизофреника из типичного фильма ужасов…
Но все эти знаки, конечно, могли быть вырезаны кем угодно, а вот записи в раскрытом блокноте, лежавшем на столе, практически наверняка были сделаны погибшими. Конечно, нам нельзя трогать находку, но любопытство было столь высоко, что я достал ключи и осторожно, стараясь не повредить улику, пролистал блокнот от начала и до конца. На первых страницах этой книжечки были записи, очевидно, сделанные ещё до того, как молодые люди заблудились, но чем дальше я листал, тем больше вопросов у меня появлялось. Там, в хаотичном порядке, разными почерками были сделаны пометки. Одни упоминали какое-то существо, что жрет в углу, другие описывали звуки за окном, третьи просто размазывали чернила по странице, будто бы человек, писавший это был уже не в состоянии на адекватное изложение собственных мыслей. Из всего этого хаоса абсолютно не связанных с собой записей можно было сделать вывод лишь о том, что человек писавший это был или психически болен, или столкнулся с чем-то поистине страшным и необъяснимым.
Наконец, собрав во едино все то, что видел и узнал от следователей, могу выдвинуть две теории произошедшего. Первая, самая логичная – групповое помешательство. Вероятно, студенты отправились погулять по лесу, а потом случилось нечто, вызвавшее у всех серьезный шок, из-за чего ребята и заблудились. Хотя это не объясняет того, почему они были так истощены и как в конце концов смогли так замерзнуть.
Другая теория. Можете называть её мистической или бредовой – как хотите. Но мне кажется, что с этими ребятами действительно могло произойти что-то выходящее за грани нашего понимая. Весь следующий месяц после поисков, я с трудом могу вспомнить ночь, когда я, лежа в кровати, не размышлял бы о произошедшем. Возможно, я слишком сильно увлекся этими размышлениями, раз пришел к таким выводам, а может…
В общем, я думаю, что причиной всему являлась именно та избушка, было в ней что-то неправильное, странное. Может быть, ребята действительно заблудились случайно, но попав в этот дом они переместились во времени или, быть может в какую-то параллельную реальность, где и слышали все эти звуки, видели чудищ, которых описывали на страницах блокнота. Но ещё больше вопросов, у меня стала вызывать та непонятная куча тканевых обрезков. Лишь позже я осознал, что студенты сторонились её, забившись в максимально дальние углы от этой кучи.
В конце концов, не выдержав всех этих вопросов я собрался с духом и отправился на то место, где мы нашли студентов. Мне до последнего не верилось, что я смогу отыскать то место, но, как оказалось, сделать это было непросто. Правда избушки там уже не оказалось, лишь четыре деревянные сваи, оказавшиеся пеньками древних деревьев, торчали на том месте, где некогда мы обнаружили последнее пристанище потерявшихся туристов…