Влезая в мясорубку Первой мировой войны, Российская империя имела "в наличии" уже 4,5 миллиона винтовок образца 1891 года, но для масштабов всеевропейской катастрофы и этого было мало - и быстро восполнить "оружейный голод" промышленность просто не могла.
Русской армии стало катастрофически не хватать винтовок уже в самом начале первой мировой войны. Запасов не доставало ни на пополнение, ни на покрытие убыли винтовок в действующей армии. Нормы наличия оружия в войсках, установленные в 1910 году, к началу войны были даже несколько перекрыты, но вот беда - сами нормы не соответствовали размаху боевых действий. Три оружейных завода - Тульский, Сестрорецкий и Ижевский - оказались не готовы к быстрому наращиванию производства. По мобилизационному расписанию заводы должны были поставлять по 60 тыс. винтовок в месяц. Но даже этого определенно недостаточного уровня они достигли громадным напряжением сил лишь в июне 1915 года. Ощущался и недостаток боеприпасов.
В конце ноября 1914 года российское Главное Артиллерийское Управление (ГАУ) заключило контракт с "Winchester Repeating Arms Company" на 100000 винтовок системы 1895 г. (Winchester Model 1895) под русский 3-линейный патрон образца 1908 года. Завод в Филадельфии поначалу оказался добросовестным исполнителем: к началу 1916 года он сдал 92.003 винтовки. Но это были «чужие» винтовки под родной патрон.
Но «винчестер» не очень отвечал требованиям России. Нужна была «своя винтовка» под свой патрон. Винтовка была сложнее большинства армейских магазинных, к тому же рассчитанные на маломощный патрон, ее узлы скоро расшатывались при стрельбе русскими боеприпасами. Солдаты особенно жаловались на "частые задержки в стрельбе при запыленном и загрязненном механизме". Ведущий русский специалист по оружию генерал-майор В.Г. Федоров писал в феврале 1917 года:"Систему Винчестера, безусловно, надо признать малосовершенной и уступающей современным образцам, и если эти винтовки и были заказаны в значительном количестве, то это объясняется лишь тем, что при заказе их можно было быстрее получить". Кроме того, 100 тысяч, это капля в море.
В 1915 году Россия заключает контракт с "Ремингтоном" на поставку полутора миллионов винтовок, еще один контракт на 1800000 единиц оружия получает New England Westinghouse. И, вот тут начинаются чудеса. Старый добрый принцип- ввязаться в контракт, получить аванс, а, потом, выкручивать заказчику руки, понимая, что «заказчик» в отчаянном положении.
Сначала обе фирмы запросили аванс 5 млн рублей золотом, якобы для переоснащения производства. Потом еще один. Потом еще один. Но поступающие в мизерном количестве винтовки шли с браком.
Разобраться в ситуации поручили "крестному отцу" 3-линейной винтовки генералу А.К. Залюбовскому. Посетив заводы, он сообщал: "Оружейный Ремингтона... начал опять подавать браки... У Вестингауза я наткнулся на целую фабрику, где в собранных уже винтовках направляют молотками, опиливают, перегибают и таким образом отлаживают все пружины и мелкие части". Причинами задержек были "плохая организация производства, забастовки, недостаток рабочих рук и опытного технического персонала, отсутствие лекал".
А, теперь его мнение о "Вестингаузе": "У нас нет средств заставить заводы, случайно ставшие оружейными и преследующие исключительно коммерческие цели, делать действительно годные ружья. Подробное исследование предприятий Ремингтона и Вестингауза и обзор предложений... подтвердило мне, что получать в Америке сносные винтовки нельзя".
К январю 1917 года "Ремингтон" сдал только 9 процентов от объема контрактов, а "Вестингауз" - 12,5.
Но тут фирмы заявили "нежелание продолжать работу без обеспечения им всех убытков". На конференции союзников в Петрограде представители Англии потребовали сократить русские заказы в США до 1.100.000 штук, то есть втрое, ссылаясь на сложности финансирования. Хотели забрать у американцев в счет погашения долга оборудование, но те, естественно, не дали.
Суммарно, Россия получила вместо проплаченных 3 млн. 300 тыс. винтовок всего 630 тысяч, т.е. в 5 раз меньше. Полученные винтовки в 58% случаев были бракованными, их пытались доводить с помощью отечественных запчастей в мастерских, но из-за перегруза не успевали. Остальные деньги … «растворились». Американцы стонали, что русские их разорили. Наши требовали выполнить хоть часть контракта... А, потом, случилась февральская революция, и все списала .
Традиционно принято писать, что "к моменту Февральской революции на американских складах оставалось в районе 1,2 миллиона готовых винтовок. Которые Временное правительство, и без того спешно печатавшее "керенки", естественно, оплачивать отказалось". По факту, за счет авансов 2,5 миллиона винтовок были уже проплачены, но не поставлены. В общем, все, как всегда. "Кому я должен, я всем прощаю!"
