Пожалуй, случай с Жеводанским зверем нельзя назвать просто "легендой", ведь в его основе лежит реальные истории людей, столкнувшихся с ними. Правда, разные свидетельства описывали "зверя" по разному - одни говорили, что он размером с лошадь, широкой грудью, длинным гибким хвостом, другие, что он не больше роста человека. Единственное, в чем сходятся все показания - вытянутая морда, как у борзой, желтовато-рыжая шерсть и необычная темная полоса вдоль хребта. Некоторые свидетельства, описывают черные пятна на шерсти.
Рассказывать о похождениях зверя в данной статье я не буду - скажу лишь кратко. На дворе был 1764 год, когда в графстве Жеводан, люди стали свидетельствовать о нападении необычного волка. Что было примечательно - зверь не трогал скот, а нападал только на человека. Его тактика атаки несколько отличалась от типичной волчьей - своим разящим ударом он метил точно в лицо жертвы. По 1767 год, лучшие охотники Франции не могли его поймать, пока 19 июня, Граф д’Апше, не организовал массовую охоту на зверя. Во время привала, зверь попытался напасть на одного из охотников - Жан Шастеля, который в этот момент читал Библию. Надо сказать, что Шастель был очень религиозным и на охоту взял серебряные пули, которыми он и свалил на повал зверя.
Смерть Жеводанского зверя, привнесло вокруг его персоны не мало слухов - до этого его много раз ранили (что подтверждается последующим осмотром), но убить его смогли только серебряные пули.
Версии происхождения
До сих пор не известно - что это был за зверь. Из свидетельств сохранились только описания зверя местными жителями, которые во многом разнятся. После убийства зверя, Людовик XV приказал сделать чучело и оправить его в Версаль. Однако технология создания чучело была нарушена и от него стал исходить резкий, неприятный запах. В итоге - его закопали, по другим свидетельствам - сожгли.
Есть много предположений, кем на самом деле был этот зверь, однако у многих из них есть свои изъяны.
Повадки и поведения зверя, кидает тень сомнения, что это был волк. Хотя свидетельства описывали зверя по разному (касательно его размеров), однако во многом они были схожи - в частности цвета меха (желто-рыжий, с черной полосой по хребту) и форме морды (вытянутая, как у борзой). Кроме того волк - стайное животное, и на крупную дичь он охотится крайне редко. Зверь предпочитал нападать на людей, когда у него была возможность атаковать домашний скот. Что характерно - волк при возможности, впивается в шею жертвы - так он быстрее добивается своего результата, в то время как зверь наносил удар в лицо. Кроме всего прочего, размеры зверя, не сопоставимы с размером обычного волка.
Если верить описаниям зверя, то можно предположить, что это могла быть пятнистая гиена. Хоть и гиены экзотичны для Европы, но токае предположение возникло не на пустом месте, они могут достигать до 1,5 м, при высоте в плечах 92 см, длина черепа до 30 см. При атаке, гиена наносит удар именно в лицо. На некоторых гравюрах того времени, внешне, зверь очень напоминает гиену.
Но и тут не все так просто - гиена не нападает на людей. Из-за строения тела, она не может передвигаться чистой рысью, а зверю часто приписывали именно чистую, как у лошади, рысь.
Гибрид волка и собаки. В основном, эту теорию связывают с поведением зверя - он не боялся людей. В процессе слияния генов, возможно, Зверь мог поучить внешние особенности некоторых пород собак (такие как вытянутая морда) и волка.
Но все таки, зверь, кем бы он ни был, в первую очередь животное. А его поведение не совсем соответствовало поведению дикого животного в естественной среде. Логично предположить, что животное выбрало бы более безопасный способ охоты, например на домашний скот. Однако зверь игнорировал эти правила, и нападал в основном на человека, который к тому же мог быть вооружен. Порой хищные звери могут напасть на человека, если последний их спровоцирует, или в ареале их обитания отсутствует (или скудная) кормовая база. Не редко наталкиваешься на мысль, что зверь мог быть дрессирован. Это, кстати также одна из теорий, которая связана с именем Антуана Шастель.
Вместе со своими двумя сыновьями, Шасталь жил в лесу, в дали от цивилизации. Знакомые, описывали его как хорошего дрессировщика. Кроме того Шасталь держал много собак. Все это конечно, могло быть просто совпадением, если не один случай. Шасталь был арестован лейтенантом де Ботерн, на два месяца. После этого нападения зверя прекратились. А после освобождения Шасталя, когда он вернулся в деревню, свои нападения возобновил и зверь. Интересным является и тот факт, что Антуан Шастель, некоторое время жил в Африке, откуда, по рассказам, он привез с собой некое животное. Некоторые свидетели, которые выжили после встречи со зверем, видели Антуана рядом со зверем (в момент атаки). Однако какой мотив был у Антуана - неизвестно. Его причастность к данным нападениям так и не удалось доказать.
Зная все это, можно предположить, что Жеводанский зверь - результат "руки человека", и больше похож на гиену, привезенную Шастелем из Африки. Но все это - лишь предположение, и эта история настолько запутанно, что мы никогда не узнаем правды. Что интересно - после убийства зверя, Антуана Шасталя больше никто не видел.