На берегу Тёмной реки в огромной пещере жила-была маленькая дружная семья подгорных великанов, или уидов, как они сами себя называли. Папа, мама и маленькая девочка. Насколько девочка себя помнила, она всегда жила в этой уютной пещере. А помнила она себя уже целых семь лет. Девочка любила свою долину, но иногда ей становилось грустно. Ведь взрослые всегда занимаются своими скучными делами, а ей так хотелось с кем-нибудь поиграть. И вот однажды ей повезло! Папа принёс домой смешного полосатого зверька, который упал со скалы прямо к его ногам. Девочка назвала полосатика Ахром. Впрочем, это для великанов он был зверьком. А на самом-то деле это был настоящий саблезубый тигр. И выпал он из подземного хода, соединяющего Волшебную страну и подземную Долину уидов. Об этом девочке рассказал сам Саблезубый. Ведь в его стране все умели говорить: и люди, и звери, и птицы.
По горячности, с которой тигр говорил, девочка поняла, что ему страсть как охота вернуться назад. Ей, конечно, очень не хотелось бы опять остаться одной. Но с другой стороны, девочка представила, что это она сама попала в какой-то чужой мир, где придётся, хочешь не хочешь, остаться навсегда… Неплохо бы и ей самой взглянуть на мир, которым Ахр так восторгался. Где ярко светит ласковое солнышко, где мягкая зелёная трава и где живут такие симпатичные звери, как Саблезубый…
И вдруг девочка… вспомнила, что она уже побывала в Волшебной стране! По тому, как на неё взглянул тигр, Ауид сообразила, что к нему тоже вернулась память обо всех их приключениях.
– Ура, Ахр! – закричала Ауид. – Мы – снова дома, в Долине уидов…
– Ты-то дома, – грустно взглянул на неё Ахр. – А я – пока ещё нет!
– Ты что, забыл о водяном змее Глуа? – весело напомнила девочка. – Я думаю, что мы его обязательно снова встретим, и он поможет тебе вернуться домой. Только на этот раз нужно быть осторожней, чтобы за нами не увязалась эта противная колдунья!
Тигр сразу обратил внимание на многозначительную оговорку подружки.
– Ты снова собираешься вместе со мной в Волшебную страну? – недоверчиво воскликнул Саблезубый.
– А ты собираешься в одиночку улизнуть от меня? – задорно ответила девочка А. – А ведь мне ещё нужно попросить прощения у волшебника Гуррикапа за то, что мы с тобой тайком сбежали из его дома, доставив ему излишнее беспокойство. А сдаваться родителям лучше уж сразу за две самоволки…
Ауид побежала к маме Аре выяснить, как обстоят дела с завтраком для неё и Ахра.
– Наконец-то нам самим не нужно беспокоиться о том, чего бы поесть, – радостно думала она на бегу. – Как хорошо, когда есть кому о тебе позаботиться.
От избытка чувств девочка обхватила маму за ноги и потёрлась носом о её платье. Ара подхватила дочку на руки, чмокнула во вздёрнутый носик, потом в каждую из пухлых щёчек и спросила с внезапно возникшим подозрением:
– А ты чего вдруг ни с того, ни с сего ластишься? Или натворили что-нибудь вместе с Ахром? Может быть, опять куда-нибудь сбежать собираетесь?
Девочка с тигром переглянулись, как заговорщики, и дружно замотали головами, напрочь отметая саму возможность побега, а Ауид крепко обняла мать за шею и, не глядя в глаза, честно ответила: – Нет-нет, что ты, мы только собираемся погулять!
После завтрака они пошли на берег реки искать Глуа. И действительно, стоило только девочке и тигру подойти к реке, как по воде пошли круги, из центра которых выглянула приплюснутая голова, похожая на змеиную, только много-много больше. Она посмотрела на девочку и тигра немигающим взглядом и что-то, наверно, скомандовала шее. Шея стала продвигать голову к берегу. Ауид и Ахр храбро остались стоять на месте.
– Ну, а я тебе что говорила! – торжествующе воскликнула девочка А. – Мы всё-таки его нашли…
Глуа выбрался на берег, окружил место встречи живым барьером из нескольких колец своего многометрового тела, наподобие арены в цирке, поднял голову высоко в воздух и изогнул шею в виде большого вопросительного знака. Ему пришлось даже поддерживать голову хвостом под подбородок, чтобы вопросу было удобнее стоять.
– Ну, здравствуйте-здравствуйте, девочка А и тигр Ахр! Давненько мы с вами не виделись. Рассказывайте, что с вами произошло, после того, как вы улизнули без спроса от Гуррикапа.
– А откуда вы знаете, что мы были у волшебника? – удивилась Ауид. – Мы же с вами расстались, когда за нами погналась Арахна, а мы спрятались в Чёрном камне…
– А я был у Гуррикапа, – добродушно передразнил девочку А змей. – И он сам мне всё рассказал.
– Значит, волшебник вспомнил, кто он такой! – обрадовалась Ауид.
– Конечно! – подтвердил Глуа. – И очень беспокоился, куда вы пропали. Подземный ход-то оказался засыпанным…
– Говорил я тебе, что не стоило убегать, – проворчал Саблезубый.
– С нами такое произошло! – затараторила девочка, она всегда так делала, когда чувствовала себя виноватой, как говорится, зубы заговаривала. – Случилось страшное землетрясение, вот! Оно засыпало вход в подземелье и разрушило мостик через расселину. Так мы оказались в западне, но волшебная дверь сжалилась над нами и выпустила наружу. Правда, пришлось упасть прямо в реку, но нам удалось выбраться и попасть в пещеру к гному Феому, вместе с ним добраться до королевства Феома. Оттуда мы с Ахром перебрались в империю Балланагар…
Ауид на секундочку остановилась, чтобы перевести дух, и продолжила: – Лабиринт из живых камней перенёс нас на Биармию, прямо на берег реки, к Плесси. И в конце концов мы оказались у дракона Купера, на пустоши Свала. Знаете, мы ведь всё время везде и у всех спрашивали: «Не видел ли кто-нибудь водяного змея Глуа?» Нам так была нужна ваша помощь!
– А я и помог вам! – улыбнулся Глуа. – Как думаете, кто построил лабиринт из живых камней?
Ауид на секундочку так и замерла с открытым ртом.
– Кстати, как поживает Драго? – поинтересовался Голд, чтобы дать время девочке прийти в себя. – Всё такой же шутник и забияка? Удалось ему справиться с Боргом?
Ауид наконец отмерла и пролепетала, заикаясь: – А в-вы откуда з-знаете Драго?
– А к-как не знать? Этот дракон из клана Куперов – мой названый младший братец, – засмеялся, передразнив девочку, змей, она выглядела такой забавной в своём непосредственном удивлении.
– Ещё как удалось, ещё как справился! – вступилась за Драго девочка. – Когда медведи поднимались вверх по лабиринту, Рэд вероломно напал на них, а Купер отважно бросился на защиту…
– У них такая была драка, – мечтательно произнёс Саблезубый. – Боргу мало не показалось. Мы видели, как он, еле живой, планировал на пустошь Свала…
– Но вы с Драго такие разные! – не переставала удивляться Ауид.
– Всё дело в том, что я – дракон клана Голдов, – улыбнулся змей её настойчивому желанию понять, почему они с Драго такие разные, а братья. Вот ведь какая деловая «колбаса». – Но мы с ним – из одного гнезда.
– А можно я тоже буду с вами – из одного гнезда? – с замиранием сердца спросила Ауид. – У меня и заветное колечко есть.
– Можно! – твёрдо пообещал Голд и сам произнёс слова клятвы. – Мы с тобой – из одной кожи, из одного яйца!
– Ура! – закричала девочка. – Я теперь тоже немножко дракон, только в обличье уида. Так бывает?
– Конечно бывает, – серьёзно подтвердил Глуа. – Куперы, вон, становятся на Ирэне амфибиями, такими смешными пустотелыми баранками.
– Правда, они-то сами предпочли бы превращаться в своих любимых пауков, – поморщившись, продолжил змей. – У них даже паучье заклинание есть, позволяющее им шустро передвигаться по отвесным скалам. Не знаю, рассказывал вам Драго или нет, но в излюбленном Куперами месте, в ирэнской равнине Наскер, означающей «Место, где появляются на свет», есть огромный рисунок паука. Но увидеть его можно только с высоты птичьего полёта, именно на такой вышине парят амфибии. Там же находится и их магический лабиринт.
– А почему вы – дракон, а в Тёмной реке живёте? – поинтересовалась девочка.
– Водяной змей – это любимое обличье драконов клана Голдов, – открыл свой маленький секрет Глуа, – мы же с самого рождения можем дышать под водой. Но я могу стать и воздушным, крылатым змеем.
– А что вы делали на атолле? Капитан Талл рассказал нам, что вы на этом острове встретились, – поинтересовался Ахр.
Глуа немного смутился.
– Там, под водой, у подножья вулкана такие залежи жемчужниц! Можно собрать целую сокровищницу. Слышали, наверно, что для драконов значат сокровища?
– Зато я оказался в нужное время в самом нужном месте, чтобы вызволить из Прошлого Джимми вместе с Кусом и даже катамараном! – похвалился Глуа.
– Ну а в Тёмной реке я оказался из-за Гура, дракона клана Силверов, – продолжил змей, – когда везде его искал. В Волшебной стране его зовут Гуррикапом.
– Так наш волшебник Гуррикап – это ваш дракон Гур? – удивился Саблезубый.
– А зачем вы его искали? – спросила Ауид.
Тут-то водяной змей Глуа и поведал им такую грустную историю, что у девочки глаза не один раз были на мокром месте.
Произошёл странный, невозможный, никем не ожидаемый случай: при перелете с Биармии на Рамерию Гур потерял память!
– Такое же несчастье при испытании нового вартмалёта произошло с ирэнцем Олом, – вспомнила девочка рассказ Виолы. – Оказывается, память – такое слабое место! Олу помогла Ви, он смог вернуться домой и всё вспомнить. А Гуру было некому помочь?
– А он так и не узнал, что с ним произошло! – вздохнул Глуа. – Больше того, вместе с ним на Рамере оказалась и вся Драконова долина Биармии вместе с кольцом гор, землей, растениями, животными. Теперь на этом самом месте – пустошь Свала.
– Дракон из клана Рэдов пронюхал об этом и решил воспользоваться лабиринтом Силвера. Рэды стали бы настоящим бедствием для жителей Рамерии, – продолжил Глуа. – Они владеют магией обаяния, позволяющей драконам заставлять людей действовать в их интересах, быть их глазами и ушами. Кроме того, они питаются мясом, а их любимая пища – девушки, которых Рэды гипнозом заставляют людей приносить им в жертву…
– Значит, это вовсе не сказки? – возмутилась Ауид. – Не зря, видать, меня мама пугала, что если я не буду её слушаться, она отдаст меня дракону…
– Что произошло между Силвером и Рэдом, точно никто не знает, а Гур сам не помнит, – произнёс Глуа, сделав вид, что не обратил внимания на возмущение девочки, – но я его в первый раз нашёл именно там, в Волшебной стране. Правда, он ничего не вспомнил, ни меня, ни наш общий язык драконов. Пришлось строить лабиринт в Нижнем мире, в Эллирии, чтобы переправить Силвера домой. А ты здорово помогла мне ожерельем и колечком.
– Это не я помогла, – засмущалась девочка, – это подарки гнома Феома и змейки Трещотки.
– А что вы сейчас делаете здесь, в Тёмной реке? – спросил Саблезубый.
Тигру хотелось попросить змея переправить его домой, в Волшебную страну, но Ахр никак не осмеливался это сделать.
– Жду вас! – удивил собеседников водяной змей. – Я же знаю от Купера, что ирэнцам удалось вернуться в прошлое Ирэны и справиться с Главным массаром. Теперь мне нужно отправить Ахра домой. Да и Гур хотел с вами повидаться.
Волшебная страна
– Вы возьмёте нас с собой в Волшебную страну? – воскликнул Ахр. – А как мы туда попадём?
– Попробовать снова забраться наверх возле утёса Гибели, что ли? – задумался Глуа. – Только нужно сначала куда-то пристроить колдунью. Зря я, наверно, спас эту Арахну, когда Тилли-Вилли сбросил её с утёса.
Можно, конечно, идти другим путём! Им воспользовались когда-то Арахна с гномами: пересечь Таурию, миновать перевал в Кольцевых горах и вдоль одного из ущелий пробраться к Кругосветным горам. Но пешком этот путь займёт не меньше месяца! Для маленькой девочки, хоть и уида, это было бы слишком тяжёлым путешествием…
– А если попробовать через подземный ход? – неуверенно предложил Ахр.
– Ты же помнишь, там такая хитрая перегородка? – возразила девочка.
– Так это она не пропускает сюда, в Долину уидов! – воскликнул тигр. – А не пропускать никого обратно Гуррикап её наверняка не просил.
– Ну так чего мы тогда сидим, кого ждём? – мигом переориентировался змей.
Стыдно признаться, но Глуа сам об этом как-то не подумал.
– Так что, вперёд и с песней! – весело воскликнул Глуа.
– С какой песней? – робко поинтересовалась Аида. – Я слышала одну, песню гравилатов: – «Аты, баты, гравилаты, мы солдаты Аграната». Но мы же – не солдаты! А без песни никак нельзя?
– Это просто так говорится, присказка такая, – успокоил её Глуа. – Но, если хочешь, я сейчас сам придумаю песню, про нас…
Великий змей превратил шею в восклицательный знак, подумал немного и прошипел нараспев:
Пусть камни живые построятся в круг,
Тигр девочке станет товарищ и друг,
И сколько там лет ни минёт, ни пройдёт,
Змей Глуа дорогу домой им найдёт,
Из входа подземного вылезем мы,
Где ждут чудеса нас Волшебной страны,
Но как хорошо нам бы ни было где-то,
Прекрасней всего нам родная планета!
Как тигр и предсказывал, дверь в подземный ход со стороны Долины уидов оказалась незапертой. Для длинношеего Глуа забросить тигра и девочку на обрыв, а потом подняться самому оказалась сущим пустяком. На змея кусаки и кусалы зловредной жёлтой пыли, если они там и оставались, напасть не решились. А расселину, которая когда-то образовалась после землетрясения, Ахр и Аида с комфортом преодолели верхом на змее.
И вот прямо на глазах Гуррикапа, который как будто поджидал их, раздвинулась земля, прикрывающая вход в когда-то сооружённый им подземный ход. Оттуда сначала показалась огромная змеиная голова, а затем потянулось, кажется, бесконечное тело, укладывая себя кольцами, ряд за рядом, на ближайшую лужайку.
Когда змей наконец закончился, из подземелья на четвереньках выбежало какое-то существо, похожее на человека, только много-много больше. Существо встало на две ноги и оказалось очаровательной девчушкой-уидом.
– А где же тигр? – полюбопытствовал Гур, как будто они только что расстались.
Словно в ответ на его вопрос из подземного хода появился и сам Саблезубый со своим сломанным наполовину клыком.
– Рад тебя видеть, Глуа из рода Голдов, – произнёс Силвер и обнял Глуа за часть его слишком длинной, чтобы обнять всю, шеи. – Спасибо, что привёл их ко мне попрощаться! Теперь могу со спокойной душой возвращаться на Биармию, уже навсегда.
– А зачем, по-твоему, друзья? – вопросом на вопрос ответил растроганный змей и дружески положил Гуру голову на плечо. – Друзья познаются не только в еде!
– Здравствуйте, мои хорошие! – сердечно поприветствовал Гур девочку Аиду и тигра Ахра. – Ваша помощь в создании лабиринта на Биармию дорогого стоит. Я нарочно не стал сразу возвращаться домой, а дождался колдуньи, чтобы, как и обещал вам, усыпить её.
– Я так рада снова увидеться с вами, Гуррикап! И простите за то, что мы тогда убежали, ничего не сказав. Я боялась, что вы нас не отпустите. А так хотелось взглянуть на родную долину. Мы больше не будем! – воскликнула девочка.
– Я об этом даже и не помню! – воскликнул Гур.
Так оно на самом деле и было. Ведь девочка и тигр вернулись в Долину уидов до того, как Глуа в первый раз переправил их в Волшебную страну через утёс Гибели. Теперь они уже никогда не попадут внутрь Чёрного камня, не окажутся в прошлом и не встретятся с Гуррикапом.
– Мне бы хотелось и впредь навещать девочку! Нельзя ли сделать, чтобы охрана подземного хода меня всегда пропускала? – попросил Саблезубый.
– Да и я бы тоже хотела иногда видеться с тигром… – призналась девочка-уид.
– Нет ничего проще! – успокоил ее Гур. – Я уберу перегородку и сделаю мостик через расщелину, если вы пообещаете с двух сторон охранять подземный ход от нежелательных гостей! Тем более что зловредная живая пыль уже вся выветрилась. Готовы к охране границы долины уидов, юные пограничники?
– Всегда готовы! – твёрдо пообещали друзья.
– А колдунья так и живёт на острове? – осторожно осведомился Ахр.
– Не бойся, нет её там! – засмеялся Глуа. – А почему интересуешься? Надеюсь, ты не собираешься вызволять Арахну?
– Вызволять колдунью? Да ни за что! Чтоб она совсем провалилась под землю! – возмутился Саблезубый.
– Вот я её туда и пристроил, вместе с Кареной крутить колёса Каменной и Водяной мельниц, освобождая землю Таурии от ядовитого жёлтого туфа, – пояснил змей.
Аида промолчала, задумавшись о судьбе своих дальних родственниц. Ей даже стало их жалко: – Всю оставшуюся жизнь крутить колёса. Такое и врагу не пожелаешь!
– Нам с Гуррикапом пора домой. А вы присмотрите за Волшебной страной, чтобы никто не обижал её замечательных жителей, как людей, так и зверей! – пошутил Глуа.
– И подружитесь с драконами, которые обитают в подземных пещерах! – попросил Гур. – Они ведь не по своему хотению оказались здесь. Жили себе, не тужили, в Драконовой долине и вдруг, бац, и – Волшебная страна.
– Так дракон Ойххо тоже из ваших! – воскликнул Ахр. – Не зря я всё время чуял этот знакомый запах… А-х-х-р-р!
– Из наших, из наших, – засмеялся Глуа. – Только из другого клана. Они доброжелательны, любят людей и зверей и будут вам хорошими друзьями. И берегите Волшебную страну! Живые камни в Нижнем мире могут проснуться, объединиться в лабиринт силы и нажать кнопку «Старт». И тогда, куда занесёт ваши земные миры, Верхний, Средний и Нижний, вместе со всеми вами, никто не знает!
– Но если вдруг занесёт к нам, то мы всегда рады гостям! И всегда будем готовы прийти на помощь! – пообещал дракон Гур.
А дракон Глуа на прощание продекламировал:
Тысячелетия пройдут,
Пока Биармию найдут,
А на Рамере всех сердитых
Массаров обзовут: «Менвиты».
Живые камни встанут кругом,
И тигр уиду станет другом,
На пустошь Свала из воды
К дракону приведут следы.
Медвежьей лапой два кольца
Соединятся до конца,
Припомнит Гуррикап, что он
И есть с Биармии дракон.
Тогда узнает целый свет
Разгадку четырёх планет:
Миры-то разные, но это
Всё та же самая планета!