Айга, как и предсказывал Васенька, приложила максимум усилий, дабы вернуть своего любимца «на родину». И как только ее лесные следопыты – ежики, зайки и разведчики-птицы принесли весть, где обнаружили кота, она тут же сорвалась и полетела его выручать.
-Василий! – взвизгнула она, не скрывая радости, и схватила кота в охапку.
После того как кот получил свою долю ласк хозяйских и смиренно молвил: «Здравствуй, дорогая!», Айга переключила внимание на пленных, которые уже начали бурно роптать и взывать грубыми голосами о помощи.
Айга быстро организовала извлечение пленников из ямы, но вначале она сморщила нос, заглядывая внутрь.
-Ну и вонь тут у вас, - повторила она слова Васеньки, - баня моя от такой вони на воздух взлетит.
Когда все до последнего пленники получили свободу и разбежались по ближайшим кустам ради облегчения, Айга им радушно предложила:
-Всех вас помыться к себе зову и отобедать. Шагом марш за Васенькой, он вас к избушке моей приведет. А я полетела вперед, баню топить.
Группа мужичков отказалась. Их заждались дела мужицкие: рубка леса, битье женок, торговля на базаре. Согласились только Емеля и Иван Коровий сын. Что двигало Иваном, мы узнаем чуть позже, а вот Емелей двигал охотничий азарт, он был готов помыться в бане даже у черта в погоне за эксклюзивом. А в этот раз сама Айга-яга его к себе пригласила. Это ж надо – такая удача! Он теперь все про эту лесную мошенницу вынюхает, все ее секреты узнает.
От души напарились Емеля и Иван в баньке у Айги. Веники березовые и можжевеловые в ход пошли. Все говно с себя страдальцы смыли и как новенькие на свет народились. По многу раз голышом во двор выбегали остужаться и обратно – париться.
Айга уже и стол накрыла. Пироги, холодец, ватрушки, кулебяки ароматами с ума голодного свести могли. Гостеприимна была Айга. Опять же, столичную знаменитость рыцаря Желтого Пера ерундой кормить зазорно. Самовар гудел. Отощавший от похождений Васенька шумно молоко лакал из миски икеевской. Казалось, что избушка Айги в пляс сейчас бросится.
Уселись гости за стол и с хозяйкой обменялись улыбками приторными и фразами вежливыми. И пока эта милая компания, фальшиво улыбаясь, вкушала яства за круглым столом, мы немножко прольем свет на истинные причины появления кота в яме.