Когда Хабиб Нурмагомедов объявил о своем уходе из смешанных единоборств в ноябре 2020 года, что, казалось, было расцветом его боевой жизни, это было похоже на конец. Он так долго доминировал, почти в одиночку поместил суровую российскую республику Дагестан на карту ММА, и внезапно, всего через несколько мгновений после того, как он jотправил Джастина Гетджи в отключку, он ушёл.
Всего год спустя выход Нурмагомедова на пенсию выглядит не как конец чего-то, а скорее как точка воспламенения в эпоху доминирования бойцов из Дагестана, окружающих его республик и областей и России.
Признаки не могли быть более ясными после турнира UFC 267, который прошел в прошлую субботу в пылу Абу-Даби, Объединенные Арабские Эмираты.
В четвертом из шести основных карточных поединков дагестанец Ислам Махачев одержал победу в первом раунде над новозеландцем Дэном Хукером, который зарекомендовал себя как один из самых упорных бойцов в легком весе. Победа подтолкнула Махачева, который оказался близким другом и партнером Нурмагомедова по тренировкам, до невероятных результатов в сумме 21:1. Это также закрепило за ним статус одного из главных претендентов на титул чемпиона в легком весе, который когда-то носил Нурмагомедов.
30-летний игрок, не теряя времени, призвал к этой возможности после боя.
"Следующий бой должен быть за титул, потому что у меня победная серия из девяти боев", - сказал Махачев на пресс-конференции после боя на турнире UFC 267. "У кого в моем дивизионе это есть? Только у чемпиона [Чарльз Оливейра]".
"И я чувствую, что моя дивизия сейчас немного спит", - добавил он, обратив внимание на своих соперников так, как когда-то делал Нурмагомедов. "Я должен разбудить свое подразделение, потому что мы должны кое-что изменить. Старики из пятерки лучших, они уже боролись за титул: [Майкл] Чендлер, [Джастин] Гетжи. Вот почему мы должны менять что-то."
Еще неизвестно, получит ли Махачев желаемый титульный бой, но он очень близок к тому, чтобы заполучить главный приз своего дивизиона.
То же самое можно сказать и о Хамзате Чимаеве, уроженце Чеченской республики, которая граничит с Дагестаном. 27-летний игрок увеличил свой рекорд до 10-0, победив в первом раунде сабмишеном - результат удушающего удара сзади - над китайцем Ли Цзинляном на основном карде UFC 267.
Чимаев, хотя и относительно неопытен, давно проводит сравнения с Нурмагомедовым и, несмотря на их краткую и якобы раздуваемую вражду, ясно дает понять, что испытывает огромное уважение к ушедшей в отставку легенде.
После победы Чимаева над Цзинляном многие считают, что он готов к правлению в духе Нурмагомедова в качестве чемпиона UFC, но он уже считает себя некоронованным королем полусреднего веса.
"Я иду за всеми, - сказал Чимаев в своем интервью после боя. Я убиваю всех. Я чемпион".
Победа Махачёва и Чимаева на турнире UFC 267 доказывает, что уход Нурмагомедова на пенсию был не концом времени, которое Россия находилась в центре внимания ММА, а, скорее, его началом - и это даже без упоминания нового временного чемпиона в легчайшем весе Петра Яна, соперника в супертяжелом весе Александра Волкова или Магомеда Анкалаева, также победившего Абу-Даби.
Все трое несут российский флаг, когда идут в Октагон. Еще есть Тагир Уланбеков и Зубайра Тухугов, пара восходящих студентов Нурмагомедова.
Все вышеперечисленные, похоже, осознают свою роль в продолжении невероятного наследия Нурмагомедова - пожалуй, не более ясно, чем Махачев, который теперь называет непобедимую легенду своим главным тренером.
Махачев не только наслаждается сравнениями с Нурмагомедовым, но и стремится культивировать их, продолжая свой путь к титулу чемпиона в легком весе.
"Я хочу быть следующим Хабибом", - сказал он BT Sport перед своей победой над Хукером.