Андропов, занимавший пост генерального секретаря ЦК КПСС более года, запомнился советским гражданам жёсткой дисциплиной.
На пути к власти
Андропов окончил Рыбинский речной техникум, потом некоторое время учился в Петрозаводском университете, который не окончил, и уже много позже получил «корочку» об окончании Высшей партийной школы при ЦК ВКП (б).
Комсомольская карьера будущего генсека продолжалась с 1936 по 1944 год. Её вершиной стал пост первого секретаря комсомольской организации Карелии. Большая часть его комсомольской деятельности в этой должности пришлась на время Великой Отечественной войны. Андропов занимался тем, что организовывал и направлял в тыл немцам партизанские отряды.
В 1944 году Андропов перешел на партийную работу: сначала в горком партии Петрозаводска, затем был утвержден вторым секретарём ЦК партии Карелии и получил место в Москве в центральном аппарате ЦК.
В мае 1953 году произошел первый крутой поворот в карьере Андропова: он перешёл на дипломатическую работу. Несколько месяцев он возглавлял 4-й Европейский отдел МИДа, а осенью 1953 года стал послом в Венгрию.
Именно на этот период пришелся знаменитый Венгерский кризис 1956 года. Роль Андропова в тех событиях историки оценивают диаметрально противоположно. Одни считают, что будущий генсек с самого начала настаивал на введении в Венгрию советских войск. Другие же, напротив, это отрицают, доказывая, что Андропов до конца оставался противников вышеназванных мер.
По возвращении его из Венгрии он возглавил очень влиятельный отдел ЦК КПСС, который курировал социалистические страны. За этой должностью последовала другая, не менее важная, — секретаря ЦК.
Главный чекист страны Советов
В 1967 году произошел второй крутой поворот в карьере Андропова. В это время он, участник, пусть и второстепенный, смещения Хрущёва, получил неожиданное предложение, от которого не смог отказаться, — возглавить Комитет государственной безопасности СССР. Заняв этот пост, Андропов в скором времени стал кандидатом в члены Политбюро, а в 1973 году — его полноправным членом. В 1974 году он получил звание Героя Социалистического Труда, а спустя 2 года — генерала армии.
За 15 лет правления Андропова КГБ повысил свою роль, усилил контроль за советским обществом во всех направлениях. В мае 1982 года, когда стало очевидно, что дни тяжелобольного Брежнева сочтены, Андропов оставил пост председателя КГБ и занял должность секретаря ЦК партии — последнюю ступень к креслу генсека.
На посту генсека ЦК КПСС
У руля СССР Андропов стал в ноябре 1982 года. Советские граждане, с большим опасением встретившие смерть Брежнева, буквально выдохнули, узнав имя нового генерального секретаря. Дело в том, что Андропов, будучи главным чекистом страны, пользовался при этом репутацией относительно либерального человека. С приходом его к власти многие ожидали серьёзных реформ. К тому же сам Андропов говорил о необходимости коренных преобразований.
Однако на практике все свелось к административным мерам, связанным с повышением трудовой дисциплины, и к нескольким громким коррупционным процессам. Более того, в период андроповского правления ухудшились отношения с Западом. Вершиной этого айсберга стала известная история с корейским «Боингом» в сентябре 1983 года.
Тем временем здоровье Андропова становилось всё хуже и хуже. В начале февраля 1984 года Андропова не стало. Новым генеральным секретарём ЦК КПСС был избран Константин Устинович Черненко.