Причинами массового вымирания наземных животных называют малярийный комар, червь Ascaris lumbricoides, крысы, а также изменение климатических условий. На самом деле существуют намного более страшные причины — большие потери кислорода в ходе эволюции.
Долгое время считалось, что крупные животные (дипломаты, киты) в основном впадают в спячку, когда зима нападает на их родные тропические леса. Это предположение базировалось на том факте, что наиболее крупные животные и морские чудовища впадают именно в состояние спячки, которая, как считалось, эффективна для сохранения тепла. Когда Альфред Рассел Уоллес сделал открытие, что огромные животные во время зимы не засыпают, но впадают совершенно в иную форму спячке, он предположил, что многие животные, включая птиц и некоторых млекопитающих, оказываются заблокированы льдами или же попадают на вершину ледников на границе умеренных и субтропических широт. Однако эти факты могут быть недостоверными.
«Открытие вымирания среди крупных животных является одним из наиболее широко обсуждаемых и во многом спорных вопросов в биологической науке, — говорит профессор Лесли Ритчи из университета Ноттингема, одна из ведущих авторов статьи. — До нынешнего времени мы не знали, может быть, некоторые крупные животные впали в спящий режим в результате своей гибели от рук человека».
Завершение ледниковой эпохи и наступление сильных морозов, во время которых на суше вымерло множество птиц, заставили людей задуматься о причинах их исчезновения. В 15000 до н.э., когда климат стал ещё более суровым, произошёл окончательный спад частоты появления гигантских птиц.
Согласно результатам исследований, которые провели на базе Экс-ан-Прованса в Долине солёных вод, смерть 3600 гигантских морских птиц была вызвана в основном извержением вулканов, а не климатическими изменениями. Вулканические осадки не были причиной исчезновения птиц, но один раз в 500 лет событие имело место, что привело к гибели более 100 особей.
Более половины птиц, вымерших в это время, погибли из-за изменения тактики охоты: люди в конце ледниковой эры, когда закончилось, наконец, исчезновение крупных птиц, начали истреблять морских млекопитающих .