Для королевской прислуги день начинался рано.
В небольшой, но чистой комнатушке под крик петуха Элма встала с кровати.
Солнце пока не взошло, так что было ещё темно, особенно для тех, кто не привык вставать так рано. Но сегодня был первый рабочий день Элмы в качестве горничной, и она решила подготовиться заранее.
Девушка протянула руки в рукава униформы горничной, повязала накрахмаленный фартук, натянула чёрные гольфы и обула начищенные кожаные туфли. Чёрные волосы, волнами лежащие на плечах, девушка собрала в пучок и накрыла так называемым «бримом».
(Тот самый белый «чехол» для пучка. Русской альтернативы я не нашла.)
Смотря в выделенное ей маленькое зеркало, Элма в раздумьях склонила голову, но спустя немного времени, всё-таки достала косметику из простой тканевой сумки, единственной вещи, которую она принесла с собой.
Она сделала легкий макияж, состроила серьёзное лицо, надела очки и опять посмотрела в зеркало. Там она увидела посредственную девушку, не красотку, но и не уродину.
Её кожа была гладкой, какой и должна быть в пятнадцать лет, но лишенной красок. Большие очки скрывали непонятного цвета глаза, а губы были бледны как у мертвеца. Одежда была чистой, но не подходила по размеру, что вносило свой вклад в неказистый образ.
Но, внимательно осмотрев свою посредственную фигуру,
«Отлично!» девушка удовлетворенно кивнула.
Пожалуй, красивым в ней был только голос.
Затем Элла застелила постель и посмотрела в окно. Её комната находилась на верхнем этаже четырёхэтажного здания.
Королевский дворец был построен по передовым технологиям Королевства Луден, а потому даже общежитие для прислуги имело несколько этажей и выглядело потрясающе.
Именно этот вид с высоты, столь непривычный для простолюдинов, был пределом мечтаний для молодых девушек, желающих попасть во дворец в качестве служанки. Для всех вчерашних крестьянок… Элма отвернулась с ледяным выражением лица.
«Видимо, придётся ходить туда-сюда каждый день...»
Это звучало не как слегка недовольный шёпот, а скорее как жалоба.
«Хочу домой...» – простонала девушка, похожая из-за своих очков на дохлую рыбу.
Ещё немного посмотрев на прекрасный вид за окном, она тяжко вздохнула, словно признавая поражение, и отошла от окна.
Когда она уже собралась выйти из спальни, деревянная дверь открылась с той стороны.
Девушка подняла голову и безмолвно взглянула на возникшую в проёме фигуру.
«Ой-ой! Какая убогая чёрная мышь!» сказал человек, одетый в такую же как у Элмы униформу горничной.
Блондинка с аккуратно собранными волосами и зелёными, как свежая трава, глазами выглядела довольно красивой. Кажется, она была примерно того же возраста, что и Элма, может, на год-два старше.
Брюнетка, с равнодушным лицом осмотревшая девушку, пришла к выводу, что перед ней её старшая коллега.
«Чёрная мышь» – это, скорее всего оскорбление, придуманное девушкой для черноволосой Элмы. Но нельзя исключать возможность, что в комнате действительно находиться мышь, поэтому она опустила взгляд на пол, чтобы проверить.
Блондинка, видя это, насмешливо вскинула бровь
«Боже, ты что, не поняла? Я говорю о тебе, мисс Безфамильная Элма. Уясни одно, не важно, поддерживает ли тебя леди Грац, ты всего лишь Элма. Единственная горничная в королевском дворце, не имеющая фамилии.»
Она положила руки на пояс и с кошачьей ухмылкой на лице представилась.
«Я Ирэн, дочь барона Неймана. Как заведующая Восточного крыла четвёртого этажа Женского общежития, я пришла поприветствовать тебя и выдать задания на сегодня.»
«Вас поняла.»
В Западном крыле Женского общежития жили пожилые, замужние женщины и вдовы, а в Восточном – холостые и девушки до 18. И на каждом из четырёх этажей есть свои заведующие.
Ирэн как раз была таким представителем четвёртого этажа Восточного крыла. Другими словами, главной на этаже.
Очевидно, как дочь барона, она с детства привыкла к власти – её поведение и речь ясно показывали высокомерное отношение к другим. Да что там, её издевка над новенькой была настолько очевидной, что не понял бы только идиот.
Тем не менее, такое драматичное событие смогло взбодрить Элму, так что она просто кивнула в ответ.
Но, похоже, Ирэн такое поведение не понравилось.
Она на мгновение прикрыла глаза длинными ресницами, осмотрела Элму с ног до головы и цыкнула.
«Тц… Какая недружелюбная личность. У тебя не только внешность унылая, но и характер. Стать служанкой королевского дворца уже невероятно сложно, что уж говорить про повышение. А из-за такого человека как ты наша репутация может пострадать.»
«Вас поняла.»
«Потому-то мы и должны упорно тренироваться, чтобы улучшать свои навыки. Понятно? С сегодняшнего дня, что бы я ни приказала, ты должна выполнить всё.»
«Вас поняла.»
Раздражённая односложными ответами Элмы Ирэн резко вытащила листок бумаги.
«Вот, мисс Чёрная мышь. Это твои задания на сегодня.»
Тонкий листок бумаги, видимо, список, был полностью исписан, так, что свободного места совсем не осталось.
Пока Элма всматривалась в листок, Ирэн приподняла уголок губ.
«Надеюсь, ты умеешь читать? Потому что я прочту список вслух только один раз и повторять не буду, а ты постарайся запомнить. Для начала, сходи в курятник до шестого колокола...»
(=шести часов)
Ирэн быстро перечисляла задания.
Если вы принадлежите к низшему сословию, то точно не умеете читать и к тому же вряд ли успеете запомнить такое количество информации.
Более того, так как вы новенькая, вы ещё не знаете планировку королевского дворца, не знаете, как обслуживать курятник, чистить стойла, ухаживать за садом в восточном стиле, доставлять письма рыцарям и подавать чай супруге короля. В общем, такое обращение было чрезмерно жестоким.
«А после ужина в столовой, она позади кухни, уберись в церкви, рассортируй сданные в библиотеку книги и...»
«Эм...»
«И не забывай, за опоздание строго наказывают. Существует наказание, запрещающее есть целый день. Получишь его – и считай, твоя репутация безвозвратно испорчена. Так вот, когда закончишь в
«Эм...»
«Слушай, ты начинаешь меня бесить. Небось думаешь: «Да она издевается!» Не мни о себе многого, раз леди Грац порекомендовала тебя, а принц Лукас лично выпустил указ о помиловании. Все мы придерживаемся иерархии, и я не пытаюсь спихнуть всю работу на тебя, это «нормальный» объём работы, понимаешь?»
Такая очевидная ложь...
Элма нахмурилась.
«Разве это нормально, что новая горничная будет заваривать чай для Её Королевского Высочества, леди Юлианы?»
Месяц назад леди Юлиана была второй женой бывшего короля.
Она покинула внутренний дворец после смерти короля Вернера, которая и позволила Элме очутиться здесь, и стала жить при церкви на территории королевского дворца.
И хотя она больше не была королевой, всё равно оставалась слишком важной особой, чтобы новенькая горничная готовила ей чай.
Когда Элма вопросительно склонила голову набок, Ирэн отвела взгляд.
<img src="/i/translation/20/10/10024.jpg" />
«Ну, это, конечно, слегка необычно, но… Разве в обязанности горничной не входит заварка и подача чая? К тому же, хорошо заваренный чай поможет завоевать сердце любого человека. Так вот… это нормально. А ты не согласна?
«...Согласна.»
«Да, да, именно так. Возвращаясь к делу, ты ведь ещё не решила, кому будешь прислуживать, так что это хорошая возможность для тебя, даже если леди чересчур придирчива… И каким бы человек ни был, высокого или низкого статуса, если тебе приказали подать чай, ты должна сделать это как порядочная горничная.»
«Так это нормально, хм…»
Аргументы Ирэн, очевидно, были неубедительны, но Элма всё равно кивнула.
«Вас поняла.»
«Мне тоже неудобно назначать тебя на эту работу, но я… постой, что?»
Ирэн, продолжающая говорить клишированные фразы, прервалась и непонимающе уставилась на Элму.
Она в ответ только безразлично повторила свою реплику.
«Я сказала, что поняла.»
«Ты… ты серьезно?»
«Да. Это ведь нормально… так?»
«Нормально… А-а, конечно, это так. Я же сказала, всё нормально.»
Удивленно пробормотала себе под нос Ирэн.
Это ведь нормально, горничным заваривать чай, а новичкам слушаться старших. Да, именно так.
Но всё-таки, требования леди Юлианы к качеству чая были очень высоки... Многие горничные, однажды подавшие ей чай, были уволены из-за того, что бывшей королеве не понравился заваренный ими чай. Поэтому в первую очередь Элме следовало бы заняться этим, но у неё было много других не совсем обычных заданий… Хотя не такие уж они и необычные, только чуть-чуть отличаются от нормы!
Смотря на равнодушное лицо новенькой, Ирэн мысленно успокаивала себя этими лишенными логики словами.
«Ты куда?!»
«Похоже, у меня не так много времени, так что я приступлю к работе прямо сейчас. И, спрошу на всякий случай, если я идеально справлюсь с заданиями, будет ли иметь значение порядок выполнения?»
«Ну… можешь, конечно, но ты не хочешь взять список?»
«А… Я запомнила всё, что там написано, так что он мне не нужен. Можете выбросить его или использовать вторую сторону.»
Ирэн окончательно перестала понимать эту девушку.
«Что..?»
Но Элма только невозмутимо кивнула и вышла в коридор, освещённый первыми лучами солнца.
«Воздух такой чистый… Таким и должно быть утро на воле, не думаете?»
«На воле..?»
Ирэн ошеломлённо моргнула.
(На самом деле тут использовано жаргонное слово, которое употребляют только сидевшие, поэтому Ирэн вообще не поняла, о чём говорит Элма. Оно же использовано в названии.)