Глава 8.
26 сентября 2197 г., Вязьма.
- Князь хочет видеть... - проворчал Павел. - Сейчас, штаны надену... Надеюсь, он меня не без штанов видеть хочет...
- Приказано доставить тебя вместе с вещами. - пояснил представитель княжеской гвардии. - Не успеешь за пять минут надеть штаны — понесёшь их в руках. Время пошло.
- Какие шустрые... - буркнул он. - А что если я сейчас занят? Я, вот к примеру, ещё не завтракал! Да и в туалет бы сходить...
- Был приказ доставить тебя с вещами и быстро. - произнес гвардеец. - Приказа доставить целым и здоровым не было.
Павел понимал, что спорить с такими ребятами — для здоровья мало полезно, поэтому далее препираться не стал, хотя настроение располагало. Зевая, но тем не менее быстро оделся, с сомнением глянул на пластины брони, но, решив что на себе их тащить будет удобнее, чем в руках, так же нацепил поверх одежды. Рюкзак за спину.
Взяв винтовку, он попытался было перекинуть её ремень через плечо, но увидев недвусмысленный жест конвоира, передал ему. Понятное дело, кто ж его пустит к князю с оружием в руках...
Двое «сопровождающих» шли впереди, указывая дорогу, а трое позади Павла, вероятно, прикрывая от нападения со спины. Ха-ха... Чтобы он не сбежал, понятное дело. Хотя куда тут сбежишь? На воротах его не выпустят, а если он ухитрится спрыгнуть со стены и не сломать себе ноги, а стража, вдруг, не станет по нему стрелять и даст уйти, то куда он уйдёт? До ближайшего города три - четыре дня, если пешком.
Даже если он, со всеми своими навыками, дойдет до цели, что ещё не факт, учитывая тварей, мороз по ночам, необходимость спать, есть, пить... То в итоге, добравшись до другого города, он встретит этих же ребят, поджидающих его и настроенных не столь добродушно. Да и князь, определённо, в восторге не будет...
В итоге, всё вернётся туда же, с чего и началось, вот только ситуация станет гораздо хуже. Потеряно время, здоровье, испорчены отношения... И то-то смеху будет, если изначально князь хотел его, допустим, наградить за вовремя поднятую тревогу! Отсыпет ему мешок камней, а потом торжественно вручит ту винтовочку, BFG-9000, что он видел у суки-Сергеича... Нет, не треснет, не слипнется, и вообще, мечтать не вредно. Вот!
Коридоры Гостевого квартала привели их к двери, перед которой стоял пост охраны. Один из гвардейцев протянул Павлу мешок из тёмной ткани и приказал одеть на голову. Пришлось подчиниться.
Павел знал, что жители городов крайне скрытны в том, что касается их жизненного уклада, внутренней планировки городов, и уровня достатка. Они вполне могли ходить голышом и жрать друг-дружку, но это ни как не касалось пришлых, и оставалось их внутренним делом.
Двое, сопровождавших сзади, взяли его под локти и повели ничего не видящего Павла вперёд, по коридорам города, на встречу с его хозяином. Какого чёрта тому понадобилось?!
* * *
Извилистый пусть по городу, с мешком на голове закончился, судя по эху, в просторном зале. Ничего, сверх этого, Павел сказать не мог, поскольку снимать с его головы мешок никто не торопился.
- ...Таким образом, господа, как видите, картина вырисовывается довольно тревожная. - закончил своё выступление резкий голос.
- Благодарю, Сергей Семёнович. Вы и ваши коллеги помогаете нам взглянуть на ситуацию шире, чем она видится из-за наших стен... - произнес властный голос. - А зачем вам был нужен этот наёмник?
- Дело в том, Владимир Романович, как вы правильно сказали, этот человек — наёмник, а следовательно находится в ведении и под защитой присутствующего здесь Старшего координатора гильдии наёмников.
- Да, - послышался новый голос, - это наш человек, и я его знаю, знаю, кто он.
- А кто он? - заинтересовался обладатель властного голоса.
- Возможно вы слышали, Владимир Романович, что существует небольшой процент людей, обладающих не вполне обычными способностями. В частности, люди ощущающие чужой взгляд, предчувствующие опасность. Так вот, этот наёмник, Смирнов Павел, обладатель этого дара в крайней степени. Сопровождая караваны он предчувствует нападение тварей за пятнадцать — двадцать минут, причем в последнее время даже указывал, с какой стороны дороги поджидает засада.
- О как! Крайне полезная способность, для человека его профессии! И много таких?
- Дар, понятное дело, может проявляться в разной степени. Подобных ему, за последние пятьдесят лет мы зафиксировали менее десяти.
- Редкая птица...
- Редкая и ценная. Дело ведь не только в том, что этот дар уберегает его самого, он косвенно защищает и тех, кто с ним. Как вы сами понимаете, засада о которой знаешь заранее и неожиданная засада — это две большие разницы.
- Это да...
- Не раз и не два, Властители городов пытались прибрать себе этого ценного кадра... Не так ли, Алексей Фёдорович?
- Именно, и я, кажется, понимаю к чему вы клоните. И, при всём уважении к вам и той организации, что вы представляете, по этому вопросу позиция нашей гильдии остаётся неизменной.
- Я вас понимаю, и до недавнего времени я был полностью на вашей стороне. Человек, определённо, был на своём месте. Его дар спас жизни десяткам, как минимум, наёмников. О грузах и технике я и не говорю. Ставить его на стены какого-то одного города — не рационально. Но, буквально на днях, ситуация изменилась.
- И что же произошло?
- Во-первых, общая ситуация, о которой я поведал ранее. Как вы сами понимаете, в таких условиях, мобилизация ресурсов вполне оправданна. И во-вторых, изменения в даре самого Павла.
- Да? И какие же?
- По дороге сюда, на караван, который сопровождал Павел было совершено нападение. Четырнадцать тварей, если вам интересно. Так вот, он не только предупредил заранее и указал сторону дороги, но и за сотню метров от засады открыл огонь по скрытому противнику, заставив его, тем самым, обнаружить себя раньше времени.
- О, как...
- Ну а теперь на сладкое. Знаете кому мы обязаны предупреждением об атаке этой ночью?
- Догадываюсь.
- Разумеется. А знаете, как он это сделал? Он подкупил стражника, и выстрелил из рельсотрона прямо по стоящим в полукилометре от города, прячущимся в темноте, тварям! Спишем это на интуицию? При этом, ещё неделю назад, в Серпухове, в аналогичной ситуации, он смог предсказать лишь сам факт предстоящей атаки.
- Его дар развивается?
- Судя по всему, да. И у нас есть некоторые подозрения о том, что могло стать тому причиной... Но, сейчас это не важно. Важно то, что Павел, определённо, перерос свою нынешнюю должность. Полагаю, что в наших рядах он сможет принести больше пользы, послужить всему государству, а не какой-то отдельной его организации.
- Возможно. Но зачем, скажи мне, Сергей, ты поднял этот вопрос на общем собрании? Перед князем? Могли бы это с тобой вдвоём обсудить...
- Алексей, сотрудничество с торговцами дурно на тебя влияет! - произнес он и рассмеялся. - Прошу прощения, Владимир Романович, что втянул вас в это дело, но я знаю этого человека, и уверен, что подойди я к нему один на один, он бы меня сразу отшил, одновременно радуясь, что его капитал в виде Павла, прибавил в стоимости! А прояви я настойчивость, попытался бы вытянуть из меня взамен как можно больше ценного! И всё это без стыда и совести, невзирая на всю тяжесть сложившейся ситуации.
- А вот это было обидно! Ты же знаешь, как я радею за общие интересы! Забирай его к себе, без вопросов! Пока кто-нибудь другой не прибрал к рукам... Сможешь пристроить его к делу, более важному, чем защита обозов — будет замечательно.
- По рукам! Призываю всех присутствующих в свидетели.
- Эээ... - промычал из под мешка Павел, шокированный таким поворотом дел. - Без меня, меня женили...
- А твоё мнение тут ничего не значит. - произнес, судя по голосу, Владимир Романович. - Тебе и без того оказана немалая честь, присутствовать на этом совете, и, по крайней мере, быть в курсе того, как, кем, и каким образом решалась твоя судьба. - после чего обратился уже к другому собеседнику. - Сергей Семёнович, когда прибудут ваши люди?
- Как обычно, в час ночи.
- Хорошо. В таком случае, пусть этот наёмник посидит пока в карцере. Чтобы глупостей не наделал, и заодно для профилактики звёздной болезни.
* * *
Нельзя сказать, что Павел не бывал в карцерах раньше. Бывал и не раз, особенно в юности. Резкий нрав плюс алкоголь — не редко становились причиной драк. Перевёрнутые столы, летящие во все стороны стулья, разбитая посуда... Опять же, травмы разной степени тяжести.
Но за последние годы его характер несколько сгладился. Уж больно дорого обходится несдержанность. Да и научился он, наконец, не придавать значения чужому глупому трёпу. Так что уже несколько лет бывать в карцере ему не доводилось.
А тут всё по-прежнему... Комнатушка размером едва-едва метр на метр больше напоминала колодец. Сесть - на на что, лечь — тоже, если только свернуться на грубом полу калачиком, поскольку во весь рост не вытянуться, даже по диагонали.
В итоге он уселся на пол и прислонился спиной к стене. Хорошо ещё, что он при полном обмундировании и в верхней одежде, а то в помещении, традиционно, было не жарко. Зарешеченное окошко под потолком стекла не имело, и через него во внутрь задувал морозный воздух. Хорошо, что, по крайней мере, зима только началась! В мороз тут вообще не комфортно, особенно если тебе дали три-четыре дня карцера...
Когда там за ним приедут? В час ночи? Странные какие-то ребята... Путешествуют ночью, прессуют регионального главу гильдии Наёмников на глазах у князя, который им, при этом, вежливо поддакивает...
И как просто и легко они между собой определили его дальнейшую судьбу! Суки! Устроили тут рынок рабов! А стоило ему обозначить своё недовольство, заявили, что он никто и звать его никак, а чтобы не забывал об этом — посиди, подумай. Плохо они его знают! Он тут сейчас такого надумает!
А чего он и в самом деле «надумает»? Фактический глава его гильдии его сдал. Был не прочь продать, но не фартануло, переиграли его, пришлось подарить. Уже сегодня пойдут радиограммы в другие города, и на биржах наёмников его статус обнулится. Всё, выбыл из списков. Карьера окончена. Вот так, легко и просто.
И что теперь? Поартачится? Сбежать от новых хозяев? Вот только куда? В городскую стражу? Едва ли князь Вязмы это одобрит. Да и вообще, куда бежать от организации, что, судя по всему, уже давно следила за ним? От организации, перед представителем которой хозяин города едва ли не заискивал?
В общем, вариантов тут особо и нет, и остаётся лишь надеяться, что это окажется нормальный народ, и работа не хуже прежней... Но вот само отношение бесит конечно. Ничего, есть у него один козырь в рукаве. Он им покажет, что с ним придется считаться! Вот только как он тогда это сделал?..
Закрыв глаза Павел сосредоточился. Тьма под веками вспыхнула сотнями, тысячами оранжево-красных точек. Где-то одна-две, где-то несколько десятков вместе, а где-то сразу несколько сотен. Покрутив головой Павел убедился, что они повсюду вокруг него. Похоже, это все камни города. Хм... тоже не бесполезно. Хотя найти практическое применение этой способности будет не просто.
Выходит, кстати, он видит не самих тварей, а заключённую в них энергию? И в камнях она сохраняется даже после их смерти. Получается, разница между живым пауком и горстью камней, полученных с него, не так уж и велика? Ммм... Ну да ладно, ему сейчас нужно кое-что другое.
Мысленно он представил как берётся за дверную ручку и тянет её на себя... Тут Павел почувствовал какие-то перемены.. и сразу же — ощущение полёта. Идиота кусок! Он же не знает на каком этаже находится!
Пролетев некоторое расстояние, он кубарем покатился вниз по склону. Остановка. Уф... Жив и более-менее цел, разве что на спине синяк будет. На спине, внизу, около копчика. Ещё и измазюкался слегка, но, вроде, ничего не сломал и шею не свернул. Повезло.
Поднявшись на ноги, он огляделся. Яма с пологими склонами, глубиной метров пять. И это не предел! Дальше котлован уступами уходил всё ниже и ниже! Судя по всему, город имеет весьма масштабную подземную часть. А ведь мог бы и туда свалиться!
Ладно, был дураком, исправлюсь. «Всё, что не убивает — делает нас сильнее» и всё такое. Пора выбираться из ямы и посмотреть на этот мир при солнечном свете. В прошлый раз он гостил тут ночью и при свете звезд обзор был так себе.
Сверху центр поселения напоминал кратер. Сам город — пятно безжизненной земли посреди большого поля, а его середина — яма глубиной метров сорок, насколько он мог судить. По крайней мере та девятиэтажка, на крыше которой он сидел, поджидая паука, там бы легко поместилась.
Ну да и чёрт с этой ямой. Его куда больше заинтересовал окружающий поляну лесок. Было в нём что-то странное, чего он не заметил в темноте. Тяжело шагая по безжизненной земле и потирая пострадавшее при падении место Павел направился к деревьям.
Чем ближе он подходил к ним, тем лучше видел лёгкую, бело-голубую дымку между берёзами и клёнами. Её можно было принять за туман, если бы не несколько странностей.
Во-первых, начиналась она неподалёку от опушки, примерно там же, где на лишенной жизни земле появлялась первая трава. На самом поле тумана не было, хотя, как он видел во время утренних поездок, туман более всего заметен как раз в поле. Любит он стелиться по земле, заполняя низины.
А во-вторых, дымка эта была отчётливо неоднородной. Более всего она напоминала каплю молока упавшую в воду. Какие-то струи, потоки, завихрения. Может быть дым? Но нет, когда Павел зашёл в лес, какого-то особенного запаха он не почувствовал. Пахло просто осенним лесом, и повсюду царило ощущение какой-то необычной свежести и чистоты.
Опавшие листья тихо шуршали под его ногами, словно бы шептали ему о чём-то, воздух ласкал его щёки, а лучи солнца радовали взгляд. Интересно, тут растут грибы? А то раньше, как раз осенью, в лесу собирали грибы и потом их ели. Павлу захотелось пройтись по этому лесу, поискать тут эти самые грибы, разжечь костер и пожарить их на огне, нанизав на прутик. Сидеть, любоваться на пламя и ни о чём не думать.
Павел вздрогнул и взял себя в руки. Не время расслабляться! Да и вообще... Что-то странное с ним происходит. Как-то всё это не характерно для него. Свежий воздух пьянит что-ли?
Внезапно, слева, на периферии зрения он заметил движение. Дернув головой он успел уловить мелькнувшую между деревьев низенькую, щуплую фигуру. Ребёнок? Тут что, живут люди? А кто ещё тут живёт? А он то, вот незадача, без своей винтовки... Да, жаль, нет ружья... Так что давай-ка прочь из леса... Тем более, сегодня ему надо просто продемонстрировать, что в клетке его не удержишь, не более того. А то много о себе возомнили, главнюки!
Теперь осталось определиться с местоположением гостевого квартала. А это не так-то просто. Хм... Сделаем вот так...
Стоя на опушке леса Павел снова мысленно потянулся к «дверной ручке» и, после секундной темноты, опять оказался в привычном ему мире. В паре сотен метров от него высилась стена города, а сам он стоял в поле, где прошедшей ночью расстреливал тварей.
Быстро, пока его не заметили стражники, Павел принялся ориентироваться на местности. Так... дорога, ворота, а за ними как раз гараж. Зафиксировал направление, расстояние... Всё, обратно.
Десять минут прогулки неспешным шагом, и он на месте. Снова переход, и он в гараже. Непонятно, как это выглядело со стороны. Но, судя по всему, никакие вспышки или громкие звуки переход не сопровождали, так что внимания он не привлёк.
Может показаться странным, что человек может появиться в помещении из воздуха, и никто не обратит на это внимания. Но, согласитесь, если это не произошло прямо на ваших глазах, у вас перед носом, то естественней будет предположить, что вы просто не заметили как человек подошёл, а не то, что он каким-то образом возник из неоткуда. Тем более, Павел вёл себя вполне естественно и выглядел как обычный наёмник.
Не таясь и не прячась, он отправился наверх, потратил час на то чтобы прошвырнуться по магазинчикам, после чего завалился в ресторан. Завтрака его лишили, а так он, по крайней мере, пообедает нормально. Даже, пожалуй, стоит поесть с запасом. Не известно, как на его финт среагируют местные власти, и когда его отсутствие обнаружат, но что-то подсказывало ему, что на ужин рассчитывать особо не стоит.
В конце концов, в его жизни сейчас наступил переломный момент. То, чем он жил всё это время — подошло к концу, и что будет дальше он не знал. В любом случае — это повод. Однозначно повод. Четырёх стопок будет достаточно... Ну, максимум пять.
* * *
Требовательный стук в дверь прервал его сон. Опять! Павел попытался было накрыть голову подушкой, но сон уже был перебит, да и стучали уж больно настойчиво.
- Открывай, Смирнов! - прокричал голос из-за двери. - Мы знаем, что ты здесь! Не заставляй нас ломать дверь!
- Сейчас, сейчас! - проорал он в ответ. - Дайте хоть штаны надеть!
Слегка качаясь, Павел прошел через комнату и открыл дверь. Знакомая форма. Гвардейцы. Вроде как, даже, те же, что и утром. Разве что в этот раз их не пять а... раз, два, три... Восемь.
- Опять вы! - произнес он укоризненно.
- Какого хера ты карцер прогуливаешь, а? - проорал гвардеец. - Почему мы должны искать тебя по всему городу?!
- А чего меня искать? - поинтересовался Павел, вы что с первого раза номер комнаты не запомнили? А насчёт карцера... Ты сам-то когда там последний раз был? Никаких удобств! Я всю ночь защищал ваш задрипанный городишко, отстреливал тварей со стены, не спал, а меня за это в карцер! Причём, без завтрака! Да и относительно обеда были у меня сомнения! Так что, чего я там забыл, а? Холодно, голодно, спать не удобно! Вот и вернулся обратно. Ни от кого не прятался, так что и искать меня не нужно было.
- Ладно, - вмешался другой гвардеец, - хватит поясничать. Про неудобство карцера расскажешь своему новому руководству, возможно, они подберут для тебя подходящий. С таким характером, жить тебе в нём на постоянной основе. Одевайся-собирайся и пойдём. Итак тебя уже заждались, так что копошись в темпе.
Путь по коридорам гостевого квартала снова привёл к охраняемой двери в основную часть города. Мы что, не в гараж? Странно. Опять одели на голову мешок, и опять путь в темноте. Не так и долго, минут пятнадцать, но в этот раз немалую часть времени занял подъем по лестницам. Скрип двери, порыв холодного ветра. С головы Павла, наконец, сняли мешок и он смог оглядеться.
Ночь. Крыша высотного дома, где-то в центральной части города. Люди в незнакомом обмундировании с отличным оружием. И... здоровенный, матово-чёрный военный коптер, тихонько, еле слышно вращающий винтами, готовящийся к взлёту.