Крик мальчика прокатился по лесу, отозвавшись слабым эхом. Пересохшее горло не позволяло Макару повторить попытку, и он долго собирался с силами, чтобы крикнуть снова.
На этот раз эхо словно приблизилось, и, набрав в грудь побольше воздуха, Макар крикнул в третий раз. И вдруг. Он даже зажмурил глаза, не кажется ли. Среди деревьев мелькнула мальчишечья фигурка. Ваня! У ног мальчика, тонко подтявкивая, суетилась Лиса.
- Ох ты ж! - Ваня быстро огляделся. Уверенно бросился к небольшому деревцу , ударил ногой у основания ствола. Дерево не поддавалось. Ваня бил снова и снова, пока ствол, наконец не переломился. Мальчик схватил его и, осторожно, нащупывая ногой почву впереди себя подтащил к Макару. Положил почти перед ним.
- Подтянись чуток. - Попросил он. - И двумя руками держись! Только крепко.
Обрадованный его появлением, Макар вцепился в тонкий ствол. Ваня сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул: раз, второй, третий.
- Мы здесь! - Закричал он кому-то. - Давайте сюда!
Лиса громко залаяла. Из-за деревьев показались двое мужчин. Одного, Макару показалось, он видел в лагере, второй незнакомый, в полицейской форме.
- Сразу надо было к болоту идти. - Солидно сказал Иван, когда мужчины вытащили Макара из бочажины. - А вы, дядь Серёж, говорили: не дойдёт.
Тот, кого Ваня называл дядей Серёжей, торопливо достал из рюкзака небольшой плед и заботливо завернул ноги мальчика.
- А попить у вас есть? - Макар жалобно посмотрел на рюкзак.
На свет появилась старая армейская фляга. Открутив дрожащими пальцами металлическую крышку, мальчик присосался к горлышку. Он пил долго, роняя капли на без того мокрую одежду. Лиса лежала рядом и внимательно смотрела на мальчика.
- Ты как? - Спросил второй, в форме. - Не ранен? Есть хочешь?
Макар помотал головой.
- Есть не хочу. Пить очень хотелось только.
- Дядь Серёж, а верёвка какая-нибудь есть? - Деловито спросил Ваня, разглядывая свой старенький башмак окончательно порвавшийся от ударов по дереву.
Порывшись в рюкзаке, мужчина протянул Ивану кусок тонкой бечёвки, которой мальчик старательно обмотал оторвавшуюся подошву.
- А то не дойду. - Объяснил он присутствующим.
- А ты, Макар? - Спросил дядя Серёжа. - Идти сможешь? Или донести?
- Что вы! Я сам! - Макар вскочил на ноги, показывая, что он сможет.
- Ну и хорошо! Вы идите потихоньку. А я поспешу. Связь здесь никакая, а что мальчик нашёлся, сообщить надо побыстрей. - Человек в форме пожал руки своим спутникам и вскоре скрылся в лесу.
- Это участковый из села, куда я в школу езжу. - Пояснил Ваня. - Ох, и переполох ты устроил! Ты чего убежал-то?
Рассказывая о том, что случилось в лагере, Макар заново переживал обиду, стыд, потрясение. Его не перебивали.
- Вот гад, этот Марк! - С чувством сказал Иван, когда Макар замолчал. - Навалять бы ему по полной!
- Я правда не брал этих вещей! - Макар даже остановился.
- Понятно, что не брал. Успокойся. Мы тебе верим. - Дядя Серёжа похлопал мальчика по плечу.
- А как вы меня нашли? - Спросил у Вани Макар.
- Я сначала не знал, что ты потерялся. Думал, просто уйти не смог. Потом смотрю: ваши по лесу рыщут. Ну, и спросил там у одного. Он говорит: мальчик потерялся, не видел? Не видел, говорю. Только я тогда ещё не знал, что это ты.
- Олег Павлович сначала пытался своими силами справиться. - Сказал дядя Серёжа. - Не звонили никому. Шума, видно, не хотели. Послали на станцию, в деревню. Думали, домой сбежал. Это уже Алексей всех на ноги поднял, когда узнал. Сутки, мол, тебя нет. Кругом лес, болота. Участковому позвонил. А тот поисковикам. Это вот им, Юрий Алексеевич сейчас и поспешил сообщать, чтоб не ехали. Ну, и сами мы искать пошли.
- И Лиса пошла, представляешь? Я думал она от щенков не отойдёт, а она за нами увязалась. - Воскликнул Ваня. И добавил, гордо глядя на дядю Серёжу. - А я сразу сказал, на болото идти надо. Там опасней всего! А вы говорили: не дойдёт, далеко.
- Я сам не понял, куда шёл. - Макар виновато посмотрел на обоих спутников. - Хотел к деревне выйти.
- Нашёлся, и ладно. Ивану спасибо скажи. Выходит, он тебя спас.
- Да ладно, - смутился Ваня - чего там. Люди на то и люди, чтобы друг другу помогать.
- И родителям твоим сообщили. - Вспомнил дядя Серёжа. - Едут уже.
Мальчик поник. Надо возвращаться в лагерь. Видеть людей, которые считают его, Макара, вором. Он ведь помнит взгляд Эдика. И ехидный смех Марка, который снимал всё происходящее на свой телефон. Теперь ещё много незнакомых людей будет считать его преступником. Он хоть и не знает их, а всё равно обидно и горько. И зачем только родители купили ему эту самую путёвку?
- А знаете что, - заметив убитый вид мальчика, сказал вдруг дядя Серёжа - я вас к Алексею отведу, в деревню. А родителей в лагере сам дождусь и тоже сюда привезу. Вместе с вещами Макара.
Так и подошли к дому Нины Владимировны: повеселевший Макар, гордый Ваня и радостно крутящая хвостом Лиса. Дядя Серёжа, как и обещал, отправился в лагерь, ждать приезда родителей Макара.
Алексей встретил гостей радушно. Выслушал всю историю внимательно, не забывая при этом периодически отправлять Ваню в дом, то за едой, то за чаем. Закончив рассказ, Макар вдруг понял, как он голоден. Нервное потрясение, лишившее мальчика аппетита, немного улеглось, и он с жадностью набросился на еду. Не отставал и всегда голодный Ваня.
Насытившись, ребята убрали посуду и принялись возиться со щенками и собакой во дворе, а Алексей задумчиво смотрел на них.
- Макар! - Окликнул он.
Мальчик подошёл и выжидательно уставился на парня.
- Поговорить хочу. - Алексей жестом пригласил его сесть. - Обо всём, что случилось. Ты, Макар, хороший человек. Добрый, смелый. Но в этот раз дал слабину.
Макар виновато опустил глаза.
- Ты не испугался нарушить правила, чтобы помочь слабому существу, не испугался пойти против сильного противника, чтобы спасти чью-то жизнь. - Продолжил Алексей. - Но ты испугался защитить самого себя. И едва не погиб. Это не дело! Человек должен чувствовать, что он прав, и защищать свою правоту, своё имя, свою честь.
- Даже, когда все вокруг против тебя?
- Так не бывает, Макар. Даже среди таких людей обязательно найдётся человек, который верит тебе. Мою историю ты, наверное, знаешь?
Макар кивнул.
- Тот солдат, которого били, сначала он тоже был один. И я, заступившись за него, был один против всех. Но если бы в какой-то момент ещё двое ребят не встали на мою защиту, то я бы здесь не сидел. Хорошие люди, они рядом с нами, но они должны видеть, что и ты готов бороться, и тогда они поверят и придут на помощь. Никогда не опускай рук и борись за самого себя и своих друзей. Тогда всё у тебя получится.
За воротами остановилась машина. Вышли трое. Мальчик бросился к ним.
-Мама! Папа!
Дядя Серёжа занёс во двор сумку.
- Макар, вот твои вещи. Переоденься.
Родители смотрели на сына во все глаза, не зная, что и сказать. Только сейчас Макар понял, как, наверное, выглядит в порванной ветками, едва высохшей, в налипшей болотной жиже, одежде. Хотя, менять-то её до этого всё равно было не на что.
Пока мальчик приводил себя в порядок, взрослые беседовали во дворе. Они успели познакомиться и вполголоса обсуждали случившееся. Увидев, вышедшего из дома мальчика, дядя Серёжа поманил его к себе:
- Вот, Макар, ребята просили тебе передать. - И включил файл на смартфоне.
На экране он увидел Эдика, Сашу и Алису.
"Макар, мы рады, что ты нашёлся!" - Алиса улыбалась. - "И знаем, что ты ничего не брал!"
"Прости, пожалуйста, что я тебе не поверил." - Эдик смотрел виновато и без улыбки. - "Жаль, что ты теперь уедешь. Я хотел бы с тобой дружить. Если не обижаешься, то позвони мне. Я передам телефон."
Саша просто улыбнулся и помахал рукой.
Макар тоже улыбнулся, словно бы ему в ответ. Потом опомнился и спросил:
- А кто им сказал, как было? Правду?
- Марк и сказал. - Усмехнулся дядя Серёжа. - Когда началось разбирательство, Павел возьми и объяви, что полиция снимет с украденных вещей отпечатки пальцев. А твоих-то там быть не могло. Тут наш главный "бандит" и поплыл. Начал оправдываться, что всё это шутка, розыгрыш. Ох, и влетело ему. Не от начальника, от отца. Узнал, что могут полицию привлечь, и закатил сыну скандал. Так что Марк теперь тише воды, ниже травы. Закончилось его АУЕ. А ещё Эдик просил сказать, что трансляция у Марка не получилась. Сам знаешь, с интернетом у нас беда. И, кстати, вот, номер он тебе записал.
Подошла мама. Обняла, прижала к себе.
- Прости нас, сын.
- За что? - Удивился Макар. Он уже приготовился получить нахлобучку за свои выходки и не ожидал услышать ничего подобного.
- За путёвку эту несчастную. За то, что отправили тебя сюда. Ты же не хотел.
- Да ладно. - Макар Улыбнулся. - Зато у меня теперь друзья есть! Мам, пойдём, я тебе щенков покажу.
Он потащил маму к будке, около которой возились толстенькие довольные малыши. Вместе они сидели на корточках, смеясь и гладя по очереди то одного, то другого.
- Хорошенькие какие. - Сказала мама.
- Мам, - робко попросил Макар - давай заберём одного. Пожалуйста. Лёша же не сможет их всех оставить. Придётся хозяев искать. Это ничего, что они беспородные. Знаешь, Лиса какая умная. Ну, мама их. Давай, а?
- Не знаю, Макар. А папа что скажет?
Макар вскочил. Но отца во дворе не было. Как не было и дяди Серёжи с Ваней. Он даже не познакомил Ваню с родителями! Хорош друг! Стало нестерпимо стыдно, и он беспомощно оглядывался, словно Иван просто играл с ним в прятки.
- Придут они сейчас. - Заметив его метания, успокоил Алексей. - По делу отошли.
И, улыбнувшись маме Макара, кивнул на щенков:
- Возьмите, возьмите. Дворняжки, они поумней некоторых породистых бывают. Да и небольшие вырастут.
В другое время Макар бы очень обрадовался этой поддержке, но сейчас его волновало только отсутствие Вани, и он без конца подбегал к забору, посмотреть, не видно ли друга.
Наконец, в конце улицы показались отец, дядя Серёжа и Иван. Ваня вёл за руку девочку лет пяти, и Макар догадался, что это и есть Танюшка. Увидев щенков, девочка обрадованно поспешила к ним.
- Ваня! - Он подбежал к другу. - Куда же ты ушёл? Мама, папа, это мой друг. Он сначала щенков спрятать помог, а потом меня на болоте спас!
- А мы уже познакомились! - Отец обнял Ваню за плечи. - Пока ваше благородие себя в порядок приводить изволили!
И отец засмеялся. Улыбнулся и Ваня. Макар совсем не обиделся.
- Папа, - произнёс он загадочно, - мы вот с мамой всё думаем, какого бы щенка из трёх выбрать.
Мама открыла было рот, но сын умоляюще приложил палец к губам.
- Какого из трёх? М-м-м. - Отец сделал вид, что задумался. Хитро взглянул на Макара. - Ну, пожалуй, я бы взял того, чёрного. Он самый толстый и солидный.
- Витя... - Мама, округлив глаза, делала отцу какие-то знаки.
Но Макар уже бросился обнимать сначала её, потом отца. Алексей, пряча улыбку, смотрел на счастливого мальчика.
- Подожди, Макар. - Отбивался от нежностей сына отец. - Сейчас у меня есть предложение получше.
Макар насторожился.
- Пока Лиса ещё кормит щенков, предлагаю оставить их с мамой.
Мальчик погрустнел.
- И пока она их кормит, - продолжил отец загадочно- Алексей за ними присмотрит. А я предлагаю на недельку забрать Ивана и Танюшку к нам в гости. Через неделю мы их привезём домой, и заодно заберём у Алексея щенка. Как вам такой план?
- Замечательный план! - Завопил Макар, не в силах устоять на месте. - Папа! Ты гений! А Ваню отпустят?
- Уже договорились. - Дядя Серёжа посмотрел на Ивана. - Потому и Танюшку привели.
- Им всё равно было. - Как-то грустно и не по-детски вздохнул Ваня. - Уже напились, и где взять успели. Дядь Серёж, вы напомните им потом, если искать станут.
- Напомню, Ваня, не беспокойся. А вы поезжайте, город посмотрите, интересно же.
- Конечно, интересно. - Бодро сказал отец. - И раскисать нечего. Каникулы надо проводить весело! Танюшка, ну что, поедем мороженое есть и на каруселях кататься?
- Поедем! Поедем! - Захлопала в ладоши девочка, подбегая к брату.
- Ну, тогда, братцы-кролики, в путь! С остальными прощаемся ненадолго. - Отец пожал руки мужчинам. - Контактами обменялись. Звоните в любое время.
Повеселевшие дети забрались в машину и долго махали руками Лисе, которая бежала за машиной, провожая их.
Продолжение следует...часть 6
(В связи с изменениями в правилах платформы автор вынужден указывать ссылку на ещё не опубликованные части рассказа. Следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)