Несмотря на то, что друзьям пришлось вернуться к порталу и потратить целую ночь на проводы Рэма в Лунные Долины, никто не расстроился. Муна нарисовала пещерному лису небольшую карту, по которой он сможет добраться до Леднегорья.
– Главное, не иди через океанические проталины. Там есть несколько мест с тонким льдом. Если накануне будет метель и эти места запорошит, ты не сможешь понять, где какая толщина ледяного слоя. Лучше потрать лишнее время и обойди по берегу. Получится на полдня дольше, но без неприятностей, – объясняла лунная лисичка.
Рэм внимательно слушал и согласно кивал. Лейла слушала разговор друзей и смотрела в небо. Ее удивляло, что ночью в Землях Вечной Весны засыпали даже тучи. Небесные скакуны замирали и начинали двигаться совсем медленно. Из-за этого сумбурный мир оживающей природы казался притаившимся и загадочным. Временами было даже не по себе от окружающей таинственности.
Лучиана упрямо не появлялась. Облака плотным слоем закрывали ночную царевну от посторонних глаз. Вокруг было очень темно. Только свет от танцующего пламени освещал окрестности.
– А вдруг она сегодня совсем не появится? – горестно предположил Рэм.
– Мой дедушка часто повторял: «Нужно всегда надеяться на хорошее. Плохое приходит в дом без стука, а хорошее нуждается в особом приглашении», – задумчиво проговорила кошечка.
– А камень мудрости говорит, что если чего-то очень хотеть, оно обязательно сбудется. Говорит, что мысль – очень сильная магия. Стоит сосредоточиться на своем желании, и весь мир будет помогать добиться этой цели, – добавила Муна.
После этого все начали стараться думать о хорошем. Тео даже закрыл глаза и представил, как тучи расступаются, и на небе появляется яркая луна. Однако когда тушканчик открыл глаза, все было по-прежнему.
– Не помогает, – тоскливо сказал он, – Я даже представил, как Лучиана выходит, а ее все равно нет.
– Никто не говорил, что все получится сразу. Нужно набраться терпения и продолжать верить, – сказала лисичка.
Так, думая о хорошем и надеясь на лучшее, друзья просидели несколько часов.
Но когда сон сморил всех, кроме Рэма, наконец, случилось чудо. Одно облако отошло в сторону, и яркие лунные лучи упали на магический светильник. Желтый и белый свет смешались и воздух заискрился.
– Вставайте, что-то происходит, – крикнул пещерный лис.
Друзья всполошились и повскакали с мест.
– Это он, Рэм, это и есть волшебный портал! – радостно сообщил лису Тео.
Спустя минуту портал окончательно проявился. Пещерный лис взобрался на каменную платформу и еще раз от всей души поблагодарил новых друзей за помощь.
– В Лунные Долины, пожалуйста, – попросил пассажир, и портал послушно выполнил его просьбу.
Лейла, Муна и Тео еще долго стояли посреди Ветреных Полян, задумчиво глядя на то место, где пропал Рэм. Было грустно расставаться с новым знакомым, но невозможно было не радоваться, что его скитания благополучно закончились.
Немного погрустив, путешественники уснули.
На следующее утро первым проснулся Тео. Он всегда спал чутко, поэтому его разбудили странные звуки. Со всех сторон до Смуля вдруг начал доноситься шепот сотни тонких голосов. Не в силах оставить без внимания странные звуки, Тео приоткрыл сонные глаза. То, что он увидел, заставило его вскрикнуть и вскочить на ноги.
– Лейла, Муна, просыпайтесь, – взволнованно крикнул он.
Девочки проснулись и, осмотревшись, тоже поднялись.
– Что им надо? – тихо спросила Лейла.
Она говорила так, словно боялась спугнуть робкую птицу, сидящую на ветке.
– Надеюсь, нас не закидают камнями, – сказала Муна и плавно растворилась в воздухе.
– Я тоже надеюсь, – настороженно озираясь, проговорил Тео.
Пока путники спали, их со всех сторон окружили Квоклы. Их было столько, что, казалось, на поляне возле магического светильника нет ни единой проталины. Вся пустошь была заполнена маленькими белыми созданиями похожими на зайчиков.
– Доброе утро, – растеряно сказала Лейла.
Квоклы оживились и стали громче переговариваться.
Неожиданно толпа пушистых зверьков заволновалась и, растолкав соплеменников, навстречу друзьям вышел Слим.
– Привет, что происходит? – спросил приятеля Тео.
– Я рассказал всем, что вы победили Злыдня, – гордо заявил малыш.
– Мы его не побеждали, – начала возражать Лейла.
– И это был никакой не Злыдень, – раздался голос Муны из ниоткуда.
Ей было очень обидно за Рэма. Прозвище «Злыдень» было неприятным и совершенно незаслуженным.
Но путешественников никто не слушал.
– Слава освободителям, – прокричал кто-то в толпе Квоклов. Остальные сразу подхватили эту фразу и стали выкрикивать ее хором.
– Слава! Слава освободителям!
– Перестаньте! Мы никакие не освободители, – попыталась перекричать толпу зайцев Лейла.
Но это было невозможно. Сотни Квоклов кричали и радовались. Стало очень шумно.
– Слим, объясни им, что мы никого не побеждали, – попросил друга Тео.
– Но я сам видел, как Лунная лисичка околдовала Злыдня и увела с холмов, – заявил зайчик.
В этот момент из воздуха появилась Муна.
– Послушайте, все это ужасное недоразумение… – прокричала она.
Все моментально стихли и воззрились на лунную гостью.
– Это был не Злыдень, а Пещерный Лис, – начала рассказывать лунная девочка.
– Великая спасительница! Снежная колдунья! – закричал кто-то из толпы.
Квоклы подхватили крик и начали выкрикивать это прозвище.
– Я не колдунья, – постаралась оправдаться Муна.
Все было бесполезно, зайчики кричали, радовались и в конце начали даже пританцовывать.
– Пора нам отсюда уходить, – тихо шепнул на ухо Лейле Тео.
– Думаешь, нас отпустят? – засомневалась кошечка.
– Если что, попросим Муну их напугать. Она ведь, по их мнению, колдунья, – предложил Смуль.
Пока Квоклы ликовали и праздновали свое освобождение, путники незаметно собрали вещи и сделали попытку пойти в сторону холмов. Попытка оказалась неудачной. Квоклы ровным ковром покрыли всю поверхность поляны, поэтому наступить было некуда.
– Прошу прощения, но нам пора, – стараясь перекричать Квоклов, сказала Лейла.
Все стихли.
– Не уходите. Оставайтесь. Будьте нашими защитниками. Мы будем вас кормить, – начал уговаривать друзей Слим.
– Теперь нам не от кого вас защищать, Злыдень ушел, – сказал Тео.
Муна недовольно посмотрела на друга.
– Я хотел сказать, Пещерный лис ушел, – смущенно исправился Смуль.
Квоклы начали что-то обсуждать и снова зашумели. Лейла вслушивалась в разговоры, но зайцев было много и они, стараясь перекричать друг друга, подняли шум. Понять, о чем говорит каждый по отдельности, было невозможно. Спустя какое-то время раздался громкий свист. Все стихли.
– Тогда позвольте нам вас как-то отблагодарить, – торжественно проговорил Слим.
Остальные Квоклы закивали.
Тео хотел отказаться, но Лейла его перебила.
– Нам нужно пройти сквозь Грозовые ворота, которые охраняет дракон. Вы сможете в этом помочь? – спросила она.
Квоклы начали тихо перешептываться.
– Они так испугались Пещерного лиса, представляю, как ужаснет их дракон, – прошептал подругам Тео.
Белоснежные малыши спорили и шептались так долго, что путники начали терять терпение.
– Я понимаю, что дракон для вас еще страшнее, чем Злыдень… – начал Тео и снова почувствовал на себе гневный взгляд Муны, – Пещерного лиса, – исправился Смуль.
– Мы не боимся Тито, – гордо заявил Слим.
Путешественники удивленно переглянулись.
– Камень говорил, что Тито огромный и страшный, – сказала Муна.
– Дракон никогда нас не обижал, – сообщил Слим.
– Да, он никого не трогает, – подхватили другие Квоклы.
– Тогда почему вы боитесь нам помочь? – поинтересовалась кошечка.
– Мы боимся его гнева. Он никого не пускает в Грозовые Степи. Если поможем вам пройти, испортим с ним отношения, – пояснил Слим.
Лейла грустно вздохнула и посмотрела на Тео. Тот разочаровано пожал плечами. Надежда на помощь Квоклов растаяла.
– Ничего, мы все понимаем. Вы не хотите рисковать, – грустно сказала Муна.
Друзья попросили зайчиков расступиться, и пошли к холмам.
Не успели они отойти далеко, как Кволклы начали кричать им вслед:
– Стойте, стойте, мы вам поможем.
Лейла радостно заулыбалась и остановилась. Теперь идти к дракону было не так страшно.
