Преступление - это специфическая деятельность (действие или бездействие), которая причиняет потерпевшему (жертве) ущерб (вред): физический (нанесение телесных повреждений, убийство, подрыв здоровья), моральный (оскорбление, клевета и др.), психологический (нарушение психических функций, психологическое потрясение, депрессия), материальный (оценивается в денежном выражении). Причиненный ущерб составляет объективную сторону преступления, а тот, кому он нанесен, является объектом преступного посягательства.
Как и любая деятельность преступление имеет и внутреннюю, субъективную сторону, к которой относятся мотивы, побудившие человека нарушить уголовный запрет. Одно и то же по характеру преступление (например, убийство) может совершаться разными людьми по разным мотивам. Дело в том, что мотив выполняет три взаимосвязанные функции: 1) побуждает к деятельности, 2) направляет ее и 3) придает криминальной деятельности личностный смысл.
Но надо иметь ввиду, что мотив в уголовном праве (месть, корысть, хулиганские побуждения, низменные побуждения, ревность, неприязненные отношения и др.) и в психологии не совпадают. Например, преступление, совершенное из корыстных побуждений (уголовно-правовой мотив) может быть по-разному мотивировано: стремлением к личному обогащению, потребностью самоутверждения, завистью, стремлением к праздной жизни, страстью к азартным играм, к развлечениям, непреодолимыми влечениями (к алкоголю, наркотикам).
Мотивы преступной деятельности могут быть устойчивые и ситуативные. Устойчивые мотивы становятся стержнем преступного образа жизни, ситуативные проявляются в конкретной криминогенной ситуации. Иногда криминологи и правоведы говорят о немотивированных преступлениях. Криминальная психология такого не признает. Просто в данном случае истинный мотив не удалось установить.
В групповых преступлениях у членов группы при совершении конкретного преступления могут быть разные мотивы. Особенно это касается несовершеннолетних. Так, совершая разбойное нападение, один руководствуется стремлением к личному обогащению, другой - желанием самоутвердиться в группе, третий - проявить свою смелость, четвертый идет из-за боязни быть изгнанным из группы или боязни наказания и т.д.
Мотивы бывают:
1) прямые (когда преступник желал наступления определенных последствий - смерти кого-то, нанесения материального ущерба и т.д.) и
2) косвенные (когда не желал каких-то последствий, а они наступили (хотел кого-то попугать, а кончилось смертью жертвы). Преступление может быть совершено из-за преступной самонадеянности и преступной небрежности, а также в состоянии аффекта, когда в результате сужения сознания теряется самоконтроль. Все это влияет на определение меры наказания.
Самооправдание и психологическая защита. Совершая преступление, преступник включает механизмы психологической защиты - специальной регулятивной системы стабилизации личности, направленной на устранение или сведение к минимуму чувства тревоги, связанного с совершением преступления и отнесением его обществом к специальной категории людей -преступников. Тем самым преступник пытается сохранить себя в своих глазах как полноценную личность и для этого пытается самооправдаться перед собой в совершенном преступлении. Существует множество форм защиты разного типа и уровня: ссылка на вынужденность действий, обвинение окружающих и т.д. Но все они не снимают проблемы. Наиболее часто встречающиеся защитные формы и способы самооправдания сводятся к следующему:
1) в насильственных преступлениях - обвинением жертвы, идеей коллективизма, дружбы, товарищества, действием "за компанию" и др.;
2) в корыстных преступлениях - идеей обогащения, "честно поделиться с жертвой своим "наваром", "зачем добру пропадать", "другие больше воруют";
3) частичным отрицанием вины и ответственности: "виноват, но не настолько, чтобы меня сажать" и др.;
4) переносом центра тяжести с неправомерности преступных действий на мотивацию допущенных нарушений: "хотел как лучше, а получилось совсем другое", "я не хотел убивать, а хотел только попугать" и др.;
5) циничные формы защиты и самооправдания в виде бахвальства и бравады совершенным преступлением (проявление находчивости, изобретательности, жестокости и т.д.).
Действие защитных механизмов, в том числе и на бессознательном уровне, затрудняет ведение профилактической работы, не говоря уже о перевоспитании осужденных, поскольку между воспитателем и преступником возникает психологический барьер, делающий последнего невосприимчивым к другим взглядам, идеям, установкам: "Что Вы пытаетесь перевоспитывать меня, если я не виноват", "Виновата сама жертва, она спровоцировала меня на ответные действия", "Я защищал товарищей от нападавших" и др.
Изучая защитные механизмы и способы самооправдания, криминальная психология разрабатывает также способы их снятия, чтобы помочь преступнику осознать свою вину и раскаяться в содеянном. Раскаяние становится первым шагом к исправлению, которое исследует пенитенциарная психология.