Траншеи – длинные, глубокие рвы, вырытые в качестве защитных сооружений, чаще всего ассоциируются с Первой мировой войной. Та война считается позиционной, но её результаты были ужасающими, в Европе её и сегодня называют Великой войной.
Окопы были обычным явлением на Западном фронте
Позиционная война в Первой мировой войне шла в основном на Западном фронте, в районе северной Франции и Бельгии, где шли бои между немецкими войсками и союзными войсками из Франции, Великобритании и, позднее, Соединенных Штатов. Окопы не были чем-то новым для ведения боя, до появления огнестрельного оружия и артиллерии их использовали как защиту от нападения, такими были рвы вокруг замков. Но с началом применения современного огнестрельного оружия – артиллерии и пулемётов, они стали фундаментальной частью стратегии войны.
Длинные узкие траншеи, вырытые в земле на фронте, обычно солдатами пехоты, которые занимали их неделями, были предназначены для защиты войск Первой мировой войны от пулеметного огня и артиллерийских снарядов.Когда от четырех до семи траншей располагались друг за другом, противнику приходилось брать каждую из них в отдельности.
Поскольку «Великая война» также сопровождалась широким применением химического оружия и отравляющего газа, считалось, что окопы обеспечивали некоторую степень защиты от воздействия. Хотя значительное воздействие боевых отравляющих газов, таких как иприт, привело бы к почти верной смерти, многие газы, использованные во время Первой мировой войны, все еще были относительно слабыми. Окопы могли дать хоть какую-то защиту, давя солдатам больше времени для принятия защитных мер, например, чтобы надеть противогаз.
Позиционная война привела к огромным человеческим жертвам
Первоначально на Первой мировой войска начинали наступление массовой атакой пехоты. Перелезая через бруствер солдаты цепью бежали с винтовками со штыками пытаясь преодолеть нейтральную полосу, под шквалом вражеского огня. Неудивительно, что такие атаки редко были эффективными и часто приводили к массовым жертвам.
Только в первый день в битве на Сомме, которая началась 1 июля 1916 года, британские войска потеряли более 57 000 человек, в том числе более 19 000 солдат убитыми, что сделало этот день самым катастрофическим в военной истории этой Великобритании.Когда битва на Сомме (иногда называемая Первой битвой на Сомме) закончилась почти пять месяцев спустя, более 1 миллиона солдат с обеих сторон были убиты и ранеными. В самой битве приняли участие более 3 миллионов военнослужащих.
Позднее в ходе войны войска начали вести ночные атаки из окопов, обычно при поддержке прикрывающего артиллерийского огня. Особенно немцы стали эффективно проводить ночные вторжения в тыл врага, посылая хорошо обученных солдат для атаки вражеских траншей в местах, которые они считали слабыми.В случае успеха солдаты прорывали линию обороны и окружая врага атаковали его с тыла, в это же время их товарищи по оружию наступали на передовой.
Месяцы скуки, перемежающиеся моментами полного ужаса
В течение трех лет мужчины стояли напротив друг друга в траншеях, разделенных потрепанной полосой «ничейной земли», часто шириной всего несколько сотен метров. Каждая сторона по очереди бросала войска против врага. Когда у этих атак заканчивается энергия, другая сторона будет контратаковать, и все закончится более или менее там, где они и были начаты, за исключением тех, кто был убит или искалечен в бою.
В промежутках между этими боями в войсках была повседневная скука и случайные смерти. День солдаты проводили в окопах, чистили себя и свое оружие и ухаживали за окопом. Личное время было ограничено; чтение или написание писем из дома было любимым занятием. С наступлением темноты люди могли свободно передвигаться по земле. Солдаты патрулировали свой район, чинили мешки с песком и колючую проволоку, перебрасывались припасы и подкрепление.
В окопах их одолевали паразиты, болезни и грязь. Гигантские крысы и голодные вши наводнили все и разносили инфекцию. Лягушки жили в лужах со стоячей водой, что также являлось причиной траншейной стопы – кожной инфекции, которая могла привести к ампутации. В несвежем воздухе пахло потом, немытой одеждой, затяжным газом, дымом и разлагающимися трупами. Угроза смерти была постоянной. Время от времени вражеская артиллерия наносила удары, ведя огонь по траншее или закапывая людей заживо. Снайперы целились в любую голову, которая появлялась из-за края траншеи.
В окопах свирепствовали болезни и «контузный шок»
Из-за того, что солдаты сражались в окопах, обычным явлением были антисанитария, инфекционные заболевания, такие как дизентерия, холера и брюшной тиф. Вши быстро распространяли болезнь известную под названием «Траншейная лихорадка».
От непрерывного артобстрела солдаты страдали от психотравм. Травмировались только тела солдат, но и их души. Зачастую это происходило после того, как человеку довелось ощутить «дыхание смерти». Например, если граната взорвалась недалеко от солдата или неподалеку от него был убит его товарищ по оружию. У солдат начиналась либо непрекращающаяся рвота, либо озноб, либо нарушение координации, либо бессонница, либо вспышки гнева.
Проводя в окопах долгое время почти под постоянным артобстрелом, многие солдаты страдали от «контузного шока», изнурительного психического заболевания, известного сегодня как посттравматическое стрессовое расстройство.
Вероятно, все эти факторы, возникшие в результате широкого использования позиционной войны, сделали Первую мировую войну самым смертоносным конфликтом в мировой истории на тот момент. Считается, что в конфликте погиб каждый десятый из тех, кто воевал на фронте. Это был также первый конфликт в мировой истории, в котором погибло больше людей в результате боевых действий, чем в результате распространения болезней во время боевых действий.