В 1700 году русские солдаты получили от государя Петра I необычное, казалось бы, разрешение. У части из них появилось право носить красные чулки. Просили ли они о таком? Совершенно нет. Указ появился исключительно по воле царя и вступал в силу немедленно. Давайте представим, что кто-то из нас вдруг стал российским гвардейцем. Наверняка возник бы логичный вопрос: что это могло значить? Почему чулки? Почему красные? И с чем связан столь необычный указ императора?
Пётр I старался реформировать отсталое, по его мнению, Российское государство в соответствии с общепринятыми европейскими нормами 18 века. Он основал Санкт-Петербург, столицу, совсем не похожую на прочие города царства. Петр создал флот, сделал его обороноспособный и искал выход в Балтийское море. Так Россия бы прочно заняла важное место среди главных западных держав.
В 1700 году Пётр I вместе с Данией и Польшей объявил войну молодому шведскому королю Карлу XII. Это послужило началом известной Северной войне. Карл, от которого не ожидали настолько сильной подготовки и дара военачальника, разбил плохо организованные русские войска в битве под Нарвой. Огромную роль сыграло то, что шведские войска были очень дисциплинированы. К тому же в начале сражения разыгралась снежная буря, видимость практически пропала, а шведам повезло идти по попутному ветру.
Тогда борьбу из всех российских формирований продолжили лишь Преображенский, Семеновский и Лефортовский полки. Те самые, «потешные» полки, которые были организованы самым Петром в юности.
И тут мы подходим к самому главному. Вы, наверное, уже задались вопросом: а при чем тут чулки? Сейчас объясню.
По легенде, именно Преображенский полк до конца оставался на поле боя и стоял даже в конце сражения. Стоял по колено в крови своих боевых товарищей. Чтобы помнить об этом героизме, после Нарвского сражения чулки воинов стали шить из красной ткани. До битвы под Нарвой в 1700 году чулки русских войск были белыми.
С 1700 года по 1740 именно красные чулки отличали лейб-гвардию от прочих армейских полков.