Семен Романович знал об исключительном полководческом таланте Александра Васильевича. А поэтому, когда до него дошло известие о прибытии Суворова в Вену, он обратился к английскому правительству с предложением, чтобы оно настояло на назначении русского полководца главнокомандующим всех союзных армий в Италии. Авторитет Семена Романовича сыграл свою роль, и по требованию Англии А. В. Суворов был назначен главнокомандующим армий союзников.
Первый период военных действий А. В. Суворова вошел в историю под названием Итальянского похода. Он начался разгромом французской армии под командованием генерала Моро на берегах реки Адда. Сражение продолжалось с 15 по 17 апреля 1799 года. Это было первое крупное поражение французской армии, которая считалась в то время лучшей армией в Европе. Французы потеряли 2500 человек убитыми и ранеными. 5000 французов сдались в плен.
В английских газетах было помещено подробное описание сражения на реке Адда. А затем стали появляться сообщения о новых и новых победах Суворова. Семен Романович и Михаил с волнением читали и перечитывали рассказы об успехах великого земляка.
Семен Романович возобновил переписку с Суворовым. Узнав о сражении на реке Треббия (6–8 июня 1799 года), он писал Александру Васильевичу: «Какое действие и восторг произвела славная сия победа Ваше Сиятельство из того заключить можете, что здесь, где никогда не палят из пушек, как токмо когда собственные их флоты либо войска одерживают над неприятелем победу, при сем случае против обычая, по приказу короля палили из пушек в крепости Тауэр и в королевском парке. Король, говоря мне с восхищением о храбрости войск Российских и о великих подвигах Вашего Сиятельства и называя Вас назидателем тишины и безопасности и согласия Европы, сказал мне, что ничто столько не доказывает здравый рассудок Вашего Сиятельства, глубокое знание и великую опытность в воинском знании, как то, что, не взирая на негодование и на крики многих, кои желали бы, чтобы Ваше Сиятельство занимались осадою Мантуи и других крепостей, Вы безостановочно продвигаетесь вперед и везде ослабляете неприятельские силы; и щасливые последствия оправдают справедливость Ваших правил, ибо, уничтожая везде вражий силы, крепости сдаются Вам одна за другою».
Король, распуская парламент, не пропустил возможности «отдать справедливость отличным Вашим талантам и подвигам». «Сие также учинено против здешних обыкновений и единственно от восхищения о сей победе, ибо здесь в Парламенте Король никогда не говорит об иностранных полководцах»13.
Вскоре Семен Романович отправил Суворову письмо, в котором рекомендовал четырех английских офицеров: «Все сии офицеры имеют крайнее желание служить под предводительством славнейшего в наши времена полководца»14.
Семен Романович написал Александру Васильевичу, что в Лондоне многие хотят иметь его портрет. «Что ж принадлежит до портрета моего, — ответил Суворов, — то, удовлетворяя только настоянию Вашего Сиятельства и желанию толь достойной нации, препровождаю его при сем по назначению Вашему через Вену»15.
В письме от 4 августа 1799 года Семен Романович сообщал Суворову, что во время представления в театре Бирмингема в его присутствии после исполнения песни «Правь Британия» были исполнены два куплета, в которых славились подвиги Суворова и воздавалась хвала его государю. «Вся публика изъявляла крайнее восхищение при пении сих стихов; плескали, кричали: Браво! Браво! и заставляли актеров пропеть оные два раза…»
Далее в письме говорилось, что во время смотра Кентской милиции король Георг III устроил торжественный обед, на котором провозгласил тост: «За здравие фельдмаршала Суворова!» «Во всей Англии, — добавлял Семен Романович, — за всеми столами после здравия королевского следует здравие Вашего Сиятельства»16.
По приказу, поступившему из Вены, в августе того же 1799 года А. В. Суворов перешел со своим войском в Швейцарию. Швейцарский поход начался взятием 13 сентября перевала Сен-Готард. 14 сентября был преодолен Чертов мост.
Семен Романович написал Александру Васильевичу, что намерен сделать медаль в честь его побед. Для подготовки медали срочно потребовался профильный портрет полководца. «С величайшим удовольствием, — ответил Суворов, — удовлетворю я желание Вашего Сиятельства доставлением к Вам портрета моего в профили назначаемым Вами путем, как скоро я отыщу живописца»17.
Живописец, видимо, не отыскался, и профильный портрет не был отправлен, но медаль увидела свет. На лицевой стороне медали была отчеканена копия портрета Суворова с измаильской медали, а на обороте — символические фигуры: воин в римском шлеме помогает подняться сидящей женщине и одновременно попирает ногой неприятеля. На медали была надпись: «Освободителю Италии».
Семен Романович писал своему брату Александру Романовичу в Андреевское: «Вы знаете о многочисленных победах маршала Суворова. Какое счастье для Европы и какая слава для России, что этот великий человек был использован как командующий. Вы не можете себе представить, как им восторгаются здесь. Он стал идолом нации, наравне с Нельсоном. За его здоровье пьют ежедневно и во дворцах, и в трактирах, и в хижинах»18.
Нетрудно представить, как восхищался победами А. В. Суворова Михаил и как гордился он своим отцом, которого великий полководец называл своим старым другом. А с каким волнением должен был читать юноша получаемые от Александра Васильевича письма! И он, конечно, помогал отцу писать ответы Суворову. И в театре Бирмингема, возможно, они были вместе. И в хлопотах по изготовлению медали он конечно же принял посильное участие.
Подозревал ли Михаил, что всего через несколько лет он пойдет по стопам А. В. Суворова — будет бесстрашно отстаивать на полях сражений интересы России?
В то время, когда из Италии и Швейцарии приходили радостные вести о победах, одержанных А. В. Суворовым, письма из Петербурга вселяли в сердце С. Р. Воронцова тревогу. В марте 1799 года Семен Романович получил от Павла I коротенькое письмо. В нем говорилось: «Крайность, в каковой я нахожусь по болезни князя Безбородки, заставляет меня опять прибегнуть к вам и просить вас, не только для меня, но и для государства и для всей Европы, принять на себя призыв мой, на что не ответа, а приезда вашего ожидая, есмь вашим искренним. Павел»19.
Император предложил Семену Романовичу должность канцлера.
Переезд в Россию по-прежнему ужасал Семена Романовича. Однако, уступив желанию Павла Петровича, он стал готовиться в дорогу. Он только попросил у императора разрешения остаться в Англии до мая на время лечения дочери морскими ваннами, а приезд в Петербург оформить как отпуск, чтобы проверить, справится ли он с должностью канцлера и вьщержит ли петербургский климат. «Без всякого притворства или ложного уничижения, — писал он, — я себя почитаю, как по крайней слабости моего здоровья, так и по весьма посредственным моим талантам, совершенно неспособным для всякого важного служения». А если чахотка снова будет мучить его, продолжает он, «в таком случае Ваша всемилосердная и человеколюбивая душа не позволит Вам держать старого, верного и Вам преданного слугу, аки осужденного на неизбежную смерть»20.
Император написал Семену Романовичу, что он считал свой выбор полезным. «Но коль скоро здоровье ваше полагает препоны к исполнению предложенного и желанного мною, и вы опасаетесь жестокостию здешнего климата подвергнуть себя совершенному расстроению здоровья вашего: то, желая соблюсти оное, теперь отдаю совершенно на волю вашу приезд сюда, уверен будучи, что вы в России и вне оной усердием и достоинствами вашими всегда ей полезны будете»21.
После смерти А. А. Безбородко, последовавшей 6 апреля 1799 года, так и не дождавшись приезда Семена Романовича, Павел I назначил Федора Васильевича Ростопчина первоприсутствующим в Коллегии иностранных дел. Таким образом, Ростопчин возглавил Коллегию, но звание канцлера он не получил. И до 1802 года Россия оставалась без канцлера.
Семен Романович писал брату, что как только в Европе будет заключен мир, он отправится в Россию, чтобы поблагодарить императора за его доброту и чтобы обнять Александра, своего любимого брата, и провести с ним несколько месяцев. В другом письме он пообещал, что в ближайший год пошлет к брату своего сына, который очень рад предстоящей поездке в Россию. Ведь он русский сердцем и душой. Однако, к счастью для Семена Романовича и Михаила, их поездки в Россию в тревожное время не состоялись.