Sea canary, или «морская канарейка», – так китобои XIX в. прозвали белуху. Их поразило богатство и разнообразие звуков, которые издает это животное. Белухи умеют свистеть, щелкать, кричать, щебетать и даже имитировать человеческую речь. Прошли века, но они продолжают удивлять и озадачивать.
Почему белух так сложно понять?
Ученые давно работают над расшифровкой «языка» животных и достигли в этом больших высот. Например, они точно знают, о чем говорят домашние кошки. Но сигналы белух до сих пор представляют для них загадку.
Во-первых, потому что наблюдать за белухами сложно. Практически невозможно следить за их жизнью, хотя с появлением подводных камер и других технологий это стало проще.
Во-вторых, сигналы белух поражают разнообразием. Они имеют несколько десятков вариаций, которые ученые прошлого описывали как «урчание кота» или «крик мартышки». Это сбивает исследователей с толку. Были попытки расшифровать сигналы, но каждый ученый предлагал свою версию, и к единому мнению прийти не удалось.
В-третьих, не удалось найти зависимость между отдельными сигналами и поведением белух. Было бы логично предположить, что для каждой ситуации животные используют определенные звуки. Но речь этих животных не поддается логике либо она слишком сложна для нашего понимания.
В-четвертых, строение белушьей речи очень трудное. Как и другие китовые, белухи издают сигналы двух категорий: свисты и импульсы. Свисты – это непрерывные сигналы. Импульсы – последовательность отдельных щелчков. Иногда люди путают эти звуки, потому что импульсы идут с высокой частотой, и пауза между ними «теряется». Поэтому для анализа используют спектрограмму – визуальное отражение звуков. Она помогает отличить одно от другого.
Но не в случае с белухами. Они «смешивают» сигналы разных категорий. Свист может завершиться серией импульсов, а четкий сигнал может переходить в невнятный шум. В результате даже на спектрограмме бывает трудно понять, где какой звук.
В-пятых, белухи из разных регионов имеют свой «диалект». Диапазон частот, на котором они общаются, разнится в зависимости от акустики среды. К примеру, в более шумных регионах животные используют высокие частоты.
Гениальные имитаторы
Звание «канарейки» белуха получила не только за богатый и сложный язык, но и за умение копировать чужие голоса. Однажды стайка этих животных ввела в заблуждение дельфина, просто подражая его сородичам. Белуха, которую подселили к дельфинам-афалинам, очень скоро переняла их сигналы. При этом обратного заимствования не было.
«Морские канарейки» умеют подражать не только своим близким собратьям. Белухи, живущие в неволе, научились птичьему щебету, который включали на магнитофоне специально для них. А животное по кличке Нок из «Национального фонда морских млекопитающих» даже копировал человеческую речь. Причем настолько точно, что обманул одного из ныряльщиков. Тот поднялся на поверхность, решив, что коллеги велели ему выходить из воды. Но оказалось, что с ним общался Нок.
Как белухи учатся говорить
Наблюдение за китами в неволе дает ответ на многие вопросы. Так, канадские ученые проследили, как меняются акустические способности белушонка в Ванкуверском аквариуме. Оказалось, что новорожденному малышу недоступен весь спектр звуков. Сначала он издавал только импульсные сигналы. Свисты появились в его речи только через две недели. Только спустя четыре месяца он смог издавать и те, и другие одновременно.
Исследователи заметили еще одну интересную вещь: у каждой белухи есть свое имя! Первые два часа после рождения малыша его мама часто повторяла серию импульсов, дополненную свистом. Позже она тоже использовала эти звуки, но только в потенциально опасных ситуациях: во время ветеринарных процедур или при появлении дайверов.
Такой же сигнал есть у дельфинов-афалин. Ученые назвали его «свист-автограф». Он уникален и используется в качестве сигнала бедствия. Вероятно, белухи применяют его в тех же целях.
Это лишь малая часть того, что люди знают о белухах. Эти животные остаются загадкой, над которой ученым еще предстоит потрудиться. Хотя благодаря новейшим технологиям понять китов становится все проще, и расшифровка их языка не за горами. Читайте: