Однажды в южном приморском городе на сухом склоне пустыря обнаружила куртину каких-то растений. Ясно было, что это нечто из тыквенных - крупные серовато-зелёные, жёстко опущенные листья, напоминающие формой листья тыквы и огурца, небольшие ярко-жёлтые цветки, имеющие сходство с цветками арбуза, и наконец маленькие завязи плодов, похожие на корнишоны.
Часть плодоножек, торчащих из густых зарослей этого растения, была без плодов. Вероятно, кто-то до меня собрал поспевшие огурчики. Пошарив в густой ботве, обнаружила другие, ещё не сорванные плоды. Взяла самый крупный огурчик и потянула. Он отделился удивительно легко. Более того, огурец не отделился, а в буквальном смысле слова отстрелился - из отверстия, находящегося в том месте, где у настоящих огурцов имеется хвостик, с силой мне в лицо брызнула струя жидкости. Сумасшедший какой-то огурец! Просто-таки, бешеный.
Ба! Да это так и есть! Бешеный огурец или Эхиноцистис (латинское название Ecballium elaterium). И плоды его никто не рвал. Они, когда созрели, сами отстреляли (или, может быть, обстреляли задевшую их собаку, козу или случайного прохожего).
Я про это растение в книгах читала. А вот теперь посчастливилось самой с ним познакомиться. Хотя ареол распространения у него не велик: Малая Азия, Кавказ, Крым, Средиземноморье. Растет на берегу морей в песчаной почве, а зеленые плоды в колючках и вправду похожи на огурцы.
Когда плоды созревают, в них образовывается давление в шесть атмосфер (выше, чем в камере колеса грузового автомобиля). И легкое прикосновение к "огурчику" провоцирует «взрыв» этой маленькой зелёной «мины», плод с силой отделяется от плодоножки, и из него с силой вылетает жидкость, которая собирает и выталкивает находящиеся внутри семена.
Дальнобойность огурца впечатляет - семечки разлетаются на расстояние свыше 12 метров. Шерсть животных, которые задели этот «фугас», мгновенно оказывается облепленной семенами, окружёнными клейкой слизью. Потом слизь высохнет, и семена постепенно начнут падать на землю. Таким образом бешеный огурец распространяется на большие расстояния.
К сожалению, эти огурчики несъедобны.
Вспоминая всё, что я знала из литературы об этом удивительном растении, начала искать прилипшие семена на себе. Их не оказалось. Тогда разрезала обстрелявший меня огурец. Внутри было около двух десятков чёрных семян, не похожих ни на семена арбуза, ни на семена тыквы или огурца. Спелые такие семена. Очевидно, когда давление жидкости в огурце далеко от критического, то он отстреливается от материнского растения, а потом плод сгнивает, семена попадают на землю рядом с родительским растением. Вероятно, так и образовалась эта куртина, диаметр которой достигал 2 метров.
Кстати, растение высаживают и на дачном участке. Во-первых, его листья декоративны, во-вторых, используют как своеобразные «петергофские фонтаны-сюрпризы». Подвести, например, к грядке друга с предложением выбрать корнишон к столу...