"Кто для многих страшен - тот должен многих бояться"
Сенека.
Неизвестно, были ли знакомы крымские татары с трудами римских философов, в частности, Сенеки, чей афоризм вынесен в эпиграф данной статьи, но смысл этих слов был для них очень понятен - будучи грозой всей Восточной Европы, чье имя со страхом и трепетом произносили во всех ее уголках, они лучше всех знали, что сложившееся положение вещей крайне неустойчиво, что стоит только звездам поменять свое расположение - и их вотчина Крым будет подвергнута жестокому раззорению, поэтому места обитания крымских татар усиленно обрастали различными крепостями, самой важной из которых являлась Кырк-Ору (Чуфут-Кале) близ Бахчисарая.
Многие страницы истории Чуфут-Кале по сию пору покрыты тайной, а начало ее истории вообще неразрешимая тайна, неизвестно даже, кто, когда и зачем начал ее строительство - по одной версии, это сделали в IV веке нашей эры византийцы для защиты своих городов на южном берегу Крыма от набегов варваров, по другой, Чуфут-Кале начали строить в VII веке аланы как дополнительное укрепление на случай вражеского вторжения в Крым, во всяком случае, доподлинно известно то, что несмотря на то, что пещерный город бурно развивался, а в VIII веке тут был основан Успенский пещерный монастырь, собственно о пещерном городе вплоть до XIII века не было никаких упоминаний.
В 1242 году Крым был завоеван монголо-татарами, которые первоначально отнеслись к пещерной крепости без особого пиетета, за что немедленно поплатились: в 1299 году Кырк-Ору ("сорок замков" - такое название крепость получила за крайнюю запутанную внутреннюю планировку, сколько в ней помещений, никто не знает до сих пор) разорил хан Ногай. После этого штурма татары немедленно принялись за восстановление и дальнейшее укрепление Кырк-Ора, все глубже вгрызаясь в землю и в итоге на плато близ Бахчисарая появился настоящий пещерный город, много больше своего наземного собрата.
На XIV-XVII века пришелся расцвет крепость Кырк-Ор, она стала настоящей столицей Крыма. В первую очередь это было обусловленно ее высокой защищенностью: Кырк-Ор связывает с внешним миром только одна пешеходная тропа, а со стороны поверхности земли ее защищали мощные оборонительные стены. Наиболее активно строительство в Кырк-Ор шло при правительнице Крыма Джанике-ханым, которая даже крепостные стены своей столицы отделала драгоценными камнями, что позволило крымским татарам называть пещерный город Гевхер-Кермен ("Драгоценная крепость"), но оно не прижилось, в отличие от турецкого Чуфут-Кале ("Еврейская крепость"), так как с XIV века только в этом городе разрешенно было проживание караимов - тюркского народа, исповедующего иудаизм.
С момента возникновения Крымского ханства и вплоть до конца XVII века именно Чуфут-Кале была его столицей: здесь хранилась казна, крымские ханы пережидали военную грозу и гражданские беспорядки, крепость также служила убежищем для простого народа и тюрьмой для особо буйных и знатных пленников, также в Чуфут-Кале находился монетный двор, на котором чеканили так называемую "гнилую монету" с минимальным содержанием серебра. В конце XVII века роль столицы ханства окончательно перешла к Бахчисараю, татары покинули Чуфут-Кале, в котором полными хозяевами стали караимы, но ненадолго - в 1783 году с караимов были сняты все ограничения на проживание, они стали покидать Чуфут-Кале и к середине XIX века пещерная крепость запустела, став туристическим обьектом, но в 1941 году грянула Великая Отечественная война и Чуфут-Кала снова встала в строй сначала как госпиталь, а затем - как убежище для мирного населения и база крымских партизан. Все попытки немцев овладеть Чуфут-Кале окончились провалом: артиллерия и авиация тут были бессильны, в большинстве случаев немцев даже на тропу, ведшую к крепости, не пускали, а ворвавшихся внутрь ждало жестокое избиение в пещерах. В настоящее время Чуфут-Кале является обьектом культурного наследия федерального значения и вместе с тем в ней ведутся активные археологические изыскания, дабы, наконец, раскрыть все тайны главной пещерной цитадели Крыма.