Бесплотные небесные силы в христианской традиции имеют свою сложную иерархию. Лучше всего она представлена в сочинении неизвестного автора «О небесной иерархии» (созданном на рубеже 5-6 веков).
Его авторство долго приписывалось Дионисию Ареопагиту, епископу Афинскому и выдающемуся богослову. Согласно этой иерархии, 9 чинов ангельских делятся на три степени, лика или «сферы» - на иконах они часто изображаются именно как сферы.
Первая сфера
Серафимы - горящие, пламенеющие, огненные. Приближенные к престолу Творца шестикрылые ангелы, прославляющие Его, пламенеющие любовью к Богу и побуждающие к ней других.
Херувимы - заступники, умы, распространители познания, излияние мудрости, четверокрылые и четырехликие ангелы. Они беспрерывно созерцают Бога и передают миру полученную от Него мудрость. В православном богослужении на литургии поется херувимская песнь: «Иже Херувимы тайно образующе и Животворящей Троице Трисвятую песнь припевающе…».
Престолы - «Богоносные», на них Господь восседает как на престоле и изрекает Суд Свой.
Второй лик ангелов
Господства - наставляют земных правителей в делах управления, учат владеть чувствами, укрощать греховные страсти.
Силы - творят чудеса , ниспосылают благодать чудотворения и прозорливости угодникам Божьим.
Власти — имеют власть укрощать силу дьявола.
Третий лик ангелов
Начальства или Начала — управляют миром и стихиями природы.
Архангелы — начальники ангелов и учители небесные.
Ангелы — наиболее близки к нашему миру, глашатаи Бога, рассказывающие людям о намерениях Божиих и наставляющие людей на путь добродетельной и святой жизни.