- Здесь остановимся на ночлег! – он направил свет фонаря в неглубокий овраг, идеально подходивший для ночлега, так как там они будут незаметны и можно будет разжечь костер. - Мы прошли где-то километров десять – двенадцать и я думаю, что этого вполне достаточно. Здесь мы в относительной безопасности!
- Ночью холодно! Мы замёрзнем! – худощавый парень в жёлтой куртке достал сигарету и закурил. - Нужно развести костер! А вдруг они нас заметят!
- Мы спустимся в этот овраг и там разведем костер! Поэтому собирайте сухие ветки и несите туда! Только не расходитесь далеко! И по одному не ходите! – Степан посмотрел на Веру и улыбнулся, - все будет хорошо! Верь мне!
- Я верю тебе, Степа! – она прижалась к его груди. Он крепко обнял её свободной рукой. Он был уверен в том, что они доберутся до станции. Он знал это, чувствовал! Пока интуиция его не подводила.
Температура опустилась ниже ноля градусов и это хорошо ощущалось. Морозный, свежий воздух бодрил. Но в тоже время все прекрасно понимали, что ночью без обогрева все замёрзнут или сильно обморозятся. Одно дело, когда ты двигаешься и совсем другое дело, когда ты спишь! Поэтому без костра им эту ночь не пережить.
Сырые ветки разгорались с трудом, давая много дыма. Люди задыхались, кашляли, но от костра не отходили. Всем хотелось согреться, но тепла было мало. Костер разгорался медленно. Вначале слабенький, робкий, боящийся малейшего дуновения ветра, а через полчаса – сильный, жаркий, потрескивавший ветками, как бы хвалившийся своей силой.
Сразу все оживились,настроение поднялось. Но ненадолго!
Вскоре воцарилось молчание. Только треск костра и больше ни звука!
Молчали, потому что боялись говорить о том, что произошло. У всех там остался кто то, кто был дорог, с кем прошли через сотни преград, с кем строили планы на будущее, с кем дружили со школьной скамьи. И теперь этого не будет! Возможно никогда больше!
- Будем по очереди следить за костром! Если он погаснет, то мы все ночью замёрзнем! – Степан закурил сигарету, с недовольством убрав в карман пачку в которой осталось всего три сигареты. Он посмотрел на пляшущие языки пламени и тяжело вздохнул. - По нужде ходить только по парам и недалеко. И повторюсь ещё раз! Если услышите что-нибудь необычное, то ни в коем случае не ходите смотреть, что это! Будите меня! Это касается мужчин, так как слабый пол освобождается от ночного дежурства.
- Я буду первым следить за костром! – вызвался парень в жёлтой куртке.
- Если можно, то с двенадцати! – его голос дрожал, в нем была неуверенность и страх. Человек прошел через такое, что нервы не выдержали. Видно психика слабая. А если, не дай Бог, произойдет что-то экстраординарное, то неизвестно, что с ним станет.
- Хорошо! Тогда моё дежурство самое последнее, с половины четвертого! – он бросил окурок в костер и посмотрел на лица людей сидящих рядом с ним, около костра, - сегодня был тяжёлый день! Завтра он будет ещё тяжелее! Поэтому всем отдыхать! Вставать будем очень рано!
- Степан! Мы дойдем завтра до станции? – спросил Семен, встав с кучи еловых веток, постеленных на земле. Остальные готовились ко сну, пытаясь улечься поудобнее на колючих подстилках.
- Должны дойти! – Степан посмотрел на него оценивающе. - Ты, главное, не проспи костер! И если вдруг услышишь странные звуки или увидишь что, то сразу буди меня! И никакой самодеятельности! Запомни!
- Помню! – Семен подошел к большой куче заготовленных веток и, взяв из нее две толстые палки, бросил в костер. В небо взметнулись сотни искр. Это было красиво!
Степан присел рядом с Верой и заключил ее в свои объятия.
- Ты думаешь, они будут нас преследовать? – спросила она тихо, но видно это слышали все, так как все испуганно посмотрели на Степана.
- Не думаю! Но нельзя сейчас расслабляться! Даже если мы удалились от объекта на десять – двенадцать километров – это не может быть гарантией нашей безопасности! Когда доберемся до станции – тогда другое дело! – он посмотрел на испуганные лица и понял, что успокоить их не сможет. - Я не хочу никого пугать, но о нашей безопасности не может идти и речи! Нельзя расслабляться! Но поспать нужно всем! Завтра будем идти целый день и нужно хоть немного отдохнуть! Всем спать!