Дюма прожила долгую и счастливую жизнь, оставив хорошо воспитанных, щедрых душой детей и внуков. Все её любили, и она дарила всем любовь и сердечное тепло.
Но не было и дня, чтобы она не вспомнила о своём падшем (в прямом смысле слова) Дон Кихоте и не укорила бы себя за то, что ушла тогда, не вмешавшись в его судьбу.
Поэтому когда Совет по Распределению Душ напомнил ей об этом досадном эпизоде, она не стала открещиваться от своей вины. Напротив, поддержала ангелов, высказавших мнение, что ей необходим катарсис.
Дюма была уверена, что Дон в аду. Об этом шептал ей после его исчезновения внутренний голос. Что это был за голос, она так и не разобралась, но верила ему. И уверенно направилась вниз, чтобы встретиться, наконец, со своей несчастной любовью.
Оказавшись в аду и не найдя Дон Кихота, Дюма была, мягко говоря, обескуражена. Сарафанное радио передавало из уст в уста его героическую историю побега. Такой подлости со стороны Дона она никак не ожидала. Значит, он спокойненько сейчас прохлаждается в райских кущах и нюхает нектар, а она здесь, в жаре, духоте, темноте, вынуждена вдыхать запах серы и палёной шерсти. Даже в аду зла, чтобы выразить эмоции, не хватало.
Лишившись Штирлица, распределявшего продовольствие со склада по подразделениям, и Наполеона, составлявшего смету, адские управленцы искали новые кадры для учёта имеющегося хозяйства. Чтобы совместить полезное с неприятным, новым кладовщиком как раз и была назначена Дюма.
Сидеть в сыром холодном мрачном подвале, изредка выбираясь на раскалённую поверхность, в планы Дюма никак не входило. Она вообще изначально слабо представляла себе ад, хотя и пыталась к нему подготовиться.
Будни тянулись медленно, заунывно и безнадёжно. Сортировались тонны продовольствия для Минотавра, маркировались котлы, поварёшки, сковородки, трезубцы и куча всего другого, велись бесчисленные учётные книги.
Безостановочно со склада и на склад сновали курьеры, постоянно норовящие что-нибудь утянуть. За этим тоже нужно было следить, потому что выносить потом многочасовые обвинительные речи было невозможно. А найти пропавшее – тем более.
Долго Дюма пыталась привыкнуть к происходящему, страдала и рефлексировала. А потом решила: если обстоятельства изменить нельзя, значит, надо грамотно их использовать.
Спустя какое-то время на её стене появились занавесочки. Окна не было, но зашторенная бархатистая ткань создавала ощущение уюта и иллюзию того, что окно есть. Потом на ледяном полу появился ковёр. Кто там знает, сколько вычесали шерсти из Минотавра и какой длины ему сшили устрашающую одёжку из бархата. Может, у него авитаминоз, всякое бывает.
Самым приятным открытием для Дюма было то, что на складе есть настоящая мука. Может, и генномодифицированная, но мука же! Нашлись и ещё некоторые продукты. Стало даже обидно, что, несмотря на специфическую обстановочку, кого-то неплохо кормят.
Руки всё помнили. Замесить тесто оказалось не проблемой. Наполненный им котелок Дюма потихоньку вынесла наверх. Адские дрожжи быстро сделали своё дело. Пирожки были слеплены мастерски. Осталось их пожарить, с чем особых проблем тоже не возникло. Огня вокруг было хоть отбавляй.
И тут отовсюду, как в фильме про зомби апокалипсис, на запах стали стягиваться духи. Они жалобно смотрели на «волшебницу» и просительно протягивали свои корявые ручки.
Пирожки достались всем. Дюма со свойственной ей щедростью раздавала угощение, параллельно жалея страждущих. Ей жаловались на тяжёлую жизнь, раздирающие эмоции, разрыв с родными душами и прочие напасти. Она понимающе кивала и пыталась успокоить.
В следующий раз пришлось уже исхитряться сильнее, пытаясь выполнить выданные кулинарные обещания. Но Дюма справилась. На французские круассаны, берлинские пончики, американские панкейки и прочие вкусности слетелись духи всех времён и народностей.
В аду никогда не было так уютно. Атмосфера вдруг поменялась, и люди заулыбались из котлов. А подобревшие стражники украдкой бросали им свежие горячие пирожки.
Корреспонденты «Адских вестей» прибыли на место, когда Дюма разливала по стаканчикам из застывшей лавы ароматный узвар. Гексли и Васе вкусняшек тоже перепало.
И тут мрачные пещерные небеса разверзлись, и сверху с потусторонним гулом начала опускаться невиданная огромная штуковина. Духи, слышавшие при жизни рассказы об инопланетянах, подумали, что инопланетная делегация таки добралась и сюда.
Но из летательного аппарата выбежал… Дон Кихот.
Предупредительно прервав поток смешанных эмоций Дюма, готовых вырваться в пламенную речь, Дон взял её на руки со словами «Дорогая, я подарю тебе рай!» и понёс в воздушный корабль. Она перестала сопротивляться.
Растерянные черти провожали их взглядом, увлечённо дожёвывая выпечку. Останавливать такой сюжет никому даже в голову не пришло.
Из летательного аппарата почти незаметно вышел Габен и огляделся. Он решил слетать с Доном за компанию, потому что засиделся в раю. Делать там было нечего. Всё было обустроено максимально комфортно, за людей уже всё продумали. Словом, было скучно.
Габен подошёл к устремившему взор вдаль Гексли и заинтересованно взял у него из рук фирменную газету.
- Чё, правда? Мне не кажется? Каждый экземпляр пишете углём вручную?! А почему так криво порезано? А это что за хлам (кивая на камеру Васи)?
Гексли, наконец, сфокусировал взгляд на Габене и растерянно задумался. Для него главное было собрать как можно больше интересных новостей и донести их до читателей. Техническая сторона вопроса его совершенно не волновала. Но теперь он вдруг увидел своё печатное детище посторонними глазами и загрустил.
- Я вам помогу. Невозможно смотреть на этот печатный ужас. Да и полезным делом давно хотелось заняться…
Габен поднял ладонь, прощаясь с Дон Кихотом и ободрительно ему кивнул. Дон благодарно кивнул в ответ и подмигнул, желая Габену удачи на новом поприще.
Трап корабля уже начал было подниматься, когда вдалеке показались две мчащиеся к путешественникам фигуры. Это были Робеспьер и Гюго, заинтересованные необычным, особенно для ада, явлением.
Заворожённо глядя на огромную летающую машину, Робеспьер прокричал Дон Кихоту:
- Возьми нас с собой!
- А что вы умеете?
- Ну… Мы можем штурманом быть, искать источники неполадок в системе, разрабатывать маршруты и… настроение всем поднимать. Ну и много ещё чего можем.
- Ну ладно, запрыгивайте.
Парочка запрыгнула в корабль, и он молнией исчез из поля зрения ошарашенной толпы.