Нолтгей. Окрестности Нортбурга.
1г. Второй эпохи.
Они медленно шли среди снегов. Одетые в меха, с накинутыми длинными плащами поверх одеяний, путники медленно пробирались вперёд, где на горизонте виднелся лес. Шаг за шагом, тяжело дыша, выпуская пар, они продвигались, словно не зная усталости. Через половину часа, добравшись до первых деревьев, люди облегчённо вздохнули. В нос тут же ударил запах хвои, настолько сильный, что, казалось, он может перебить любые другие запахи.
Путники углубились слегка в лес. Найдя там удобное место, они вытоптали снег вокруг одного дерева и, расположившись, начали разводить костёр. Спустя несколько минут появилось пламя, которое тут же начало пожирать растопку, увеличиваясь в размерах. Путники накидали несколько собранных веток, от чего пламя сначала немного поутихло, но потом начало гореть с новой силой.
- Как думаешь, она скоро вернётся? – с тревогой в голосе спросил Урфинг, невысокий, слегка полноватый рыжий парень. – Уже больше недели её нет…
- Да, думаю, со дня на день будет уже дома выслушивать от отца очередные нравоучения! – рассмеялся Олав. Он был тоже рыжий, очень похожий на своего брата. – Вот увидишь, снова будут крики по всему дворцу, хлопанье дверей. Потом отец снова будет ходить хмурым пару дней, успокоится и так по кругу. Сам же знаешь, не впервой.
- Ну да… - протянул Урфинг. – И всё же я очень волнуюсь за неё.
- Она большая девочка. И воин хороший. Отец не зря её тренировал. Уверен, что с большей вероятностью на трон её посадят, нежели нас. С другой стороны, все эти ярловые обязанности меня очень смущают и не особо радуют. А ты? Хотел бы править Нортбургом?
- Не знаю. – Урфинг почесал подбородок. – Не задумывался об этом. Хотя, скорее всего это не моё. Думаю, из нас троих, всё-таки сестра больше достойна трона.
Олав тем временем достал из сумки вяленое мясо и бурдюк с вином. Сделав пару глотков, он впился зубами в мясо. Урфинг поступил точно так же.
Пока два брата отдыхали, на мир медленно опустилась темнота. Костёр всё так же горел, весело потрескивая и, разгоняя тьму вокруг, дарил тепло путникам, которые уже улеглись на снегу и тихо перешёптывались. Они не заметили, как заснули.
Утром они проснулись от сильного холода и тут же принялись снова разводить костёр. Следом был небольшой завтрак и, едва братья собрались дальше в путь, как где-то в небе услышали странный вой. Задрав головы, они увидели, как огромный змей на высокой скорости пролетел над ними и скрылся за горизонтом.
- Что это было? – испуганно спросил Урфинг.
- Не знаю, - пожал плечами Олав. – Но эта дрянь явно очень опасная. Не завидую тем, у кого она приземлится. Знаешь, как прошёл Плач небес, всё стало слишком странно. Мне вот начали сниться непонятные сны, словно кто-то хочет со мной поговорить. И так почти каждую ночь. Видимо, либо я схожу с ума, либо мир.
Закончив подготовку, путники пошли дальше. Шаг за шагом, петляя в снегах среди деревьев, они высматривали добычу. Охота в этом году стала намного опаснее – последние события странным образом начали менять местную живность – изменились некоторые виды существ, получив очень странные особенности. Чего только стоили снежные волки, которые были покрыты тонким, но при этом прочным слоем льда. Хотя, этот лёд и имел странное происхождение, многие ремесленники смекнули и научились использовать этот лёд в производстве брони.
После нескольких часов блуждания братья уже отчаялись найти добычу и решили было повернуть домой. Но в последний момент Урфинг заметил среди деревьев северного оленя – большое существо с огромными ветвистыми рогами. Это была настоящая удача, ибо рог этого животного ценился очень высоко.
Стараясь не спугнуть жертву, Урфинг аккуратно снял со спины лук. Следом он медленно достал стрелу, натянул тетиву и прицелился. Его дыхание стало медленным и спокойным. Несколько секунд продолжалась тишина, после чего раздался громкий щелчок и через пару мгновений олень повалился на землю со стрелой в глазу.
- Метко! – отметил Олав.
Братья ломанулись к добыче, но на половине пути где-то в чаще до них донёсся громкий вой. Охотники замерли, пытаясь разглядеть сквозь деревья надвигающуюся опасность. Несколько минут ничего не происходило. Выдохнув, братья снова пошли к своей добыче. Едва они подошли к мёртвому животному, как снова раздался вой, но на этот раз уже ближе. Урфинг снова скинул лук, достал стрелу и встал на изготовку. То же самое сделал и Олав.
Снова раздался вой, ещё ближе и через мгновенье среди деревьев то тут , то там, от света солнца, что пробивался сквозь ветки, появились блики.
- Волки! – охнул Урфинг.
- Бежим! – выдохнул Олав и в тот же миг братья бросились наутёк.
Стая ледяных волков не желала отставать. Они пронеслись мимо убитого оленя, пытаясь поймать ещё жертву. Братья бежали по своим следам, но звери их медленно настигали. Урфинг, не теряя скорости, натянул тетиву и развернувшись, сделал выстрел в ближайшего волка. Стрела ударилась о ледяную броню животного и отлетела в сторону. Тем временем Олав не терял времени и тоже сделал выстрел. Его стрела попала в голову ближайшего волка, пробив ледяную броню и застряла там. Зверь же, казалось, не чувствовал боли и лишь стал ещё злее.
Раздался вскрик Урфинга. Олав, повернув голову, увидел, как два волка настигли брата и повалили его на землю, принявшись рвать плоть. Урфинг пытался отбиться, но безуспешно. Он кричал от боли и страха, брыкался, но животных было уже не остановить. Тем временем остальная стая подбежала к лежащему охотнику…
Олав бежал без оглядки и остановился, когда дышать было невозможно. Он опёрся на одно из деревьев и, переводя дыхание, пытался переварить произошедшее. Его брата больше нет. Олав отчётливо понимал это, но не хотел верить. Он надеялся, что Урфинг смог выбраться, но эти надежды разбивались о суровую реальность. Урфинг был мёртв.
Отдышавшись, Олав пошёл прочь от этого места. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как где-то поблизости снова раздался вой. Обессиленный Олав крепко сжал лук, приготовившись к своей последней битве.
***
Где-то далеко на юге пришла в себя молодая женщина, потерявшая память. Она была одета я меха, что выглядело очень странно для этих мест. С длинным луком за спиной и кинжалом, что подарил её отец, она озиралась по сторонам, не понимая что происходит...
#Нолтгейт #фентези #рассказ #история #выдуманный мир #жестокий мир