- Атос, пожалуйста, не надо! - впервые в жизни в ее глазах появился страх, глаза, полные боли, умоляюще смотрели на мушкетера.
- Я уже потерял тебя однажды, и я не собираюсь терять тебя снова.
- Какая трогательная сцена, - передразнил Бекингем, изображая слезы, но тут же стал серьезным. - Сегодня в шесть вечера, там, где все началось!
Получив утвердительный кивок, он взял Миледи за руку, которая успела осыпать его всевозможными проклятиями, и поднялся на борт корабля.
***
Половина шестого. Атос, Портос, Арамис и Д'Артаньян уже томились в ожидании в назначенном месте.
- Атос, я хочу, чтобы ты знал, что я категорически не поддерживаю тебя в этом, - начал свою лекцию Портос.
- Герцог - отчаянный рубака, а ты ранен и, осмелюсь напомнить, вынужден держать шпагу в левой руке... - поддержал друга Арамис
- Тогда я убью его левой рукой.
- Неисправимый.
- Друзья мои, пообещайте мне только одно: если со мной что-то случится, спасите ее.
- Итак, последняя попытка, и я сдаюсь. Она предала тебя, черт возьми! Предала нас всех! Забыл?! Она призналась в любви и тут же предала, о да, и отравила!
Портос неосознанно настаивал, пробуждая старые воспоминания.
Несколько лет назад
Мушкетеры и Миледи праздновали свой триумф. Им все же удалось проникнуть в логово Бекингема и украсть секретные чертежи так называемого воздушного корабля.
- Куда теперь? - спросила Миледи, глядя на графа Де Ла Фер.
- По крайней мере, до края света.
Воцарилась гробовая тишина.
- Я действительно люблю тебя, - заверила женщина и как-то виновато опустила ресницы.
- Я знаю, - немедленно отреагировал мушкетер и наклонился вперед, но ее следующие слова заставили его застыть на месте.
- И я прошу вас понять, - она немного поколебалась, пытаясь подобрать правильные слова, - что здесь нет ничего личного, только деньги.
Ее голос медленно затих, и последние слова она произнесла так тихо, что их услышал только Атос.
- Он предложил больше.
***
Атос был вырван из водоворота воспоминаний толчком Портоса и, словно очнувшись ото сна, ответил:
- Мой друг, ты волен говорить все, что думаешь, но ты не сможешь по-настоящему понять меня, пока не найдешь ту единственную и не испытаешь чувство настоящей любви.
- Я помню, кто-то посоветовал мне убить в себе любовь, прежде чем я познал все ее горести, - заметил д'Артаньян, но Атосу не позволил ответить на это герцог Бекингем, внезапно появившийся на поляне со своими секундантами и Миледи.
- Атос, Атос, как самонадеянно с твоей стороны звать своих друзей посмотреть на твою смерть... - как обычно, пошутил герцог, качая головой. Миледи, шедшая рядом с ним, уже успела несколько раз испепелить его взглядом и развеять пепел по ветру.
- Меньше слов, больше действий, сэр! - Не обращая внимания на насмешки, Атос обнажил меч. - Защищайтесь!
Не теряя времени, Бекингем взял меч из рук оруженосца и вышел навстречу врагу. Поприветствовав друг друга, они скрестили мечи. Герцог сделал первый выпад в сторону Атоса. Последний, в свою очередь, умело отразил удар и наклонился вперед, заставив герцога отступить. Такой расклад событий был полностью в пользу мушкетера, но Госпожа Удача резко отвернулась от него, когда противник нанес ему неожиданный удар в предплечье левой руки и его меч со звоном упал на влажную землю. Ранее спокойный и хладнокровный взгляд Миледи внезапно сменился беспокойством. Она сделала еще одну попытку разорвать веревки, обвивавшие ее запястья, которые уже были в крови, как змеи. Напряжение нарастало с каждой секундой. Словно забыв о ране, которая была довольно серьезной, Атос нанес ответный удар Бекингему, но, сумев уклониться, отделался лишь небольшой, но довольно глубокой царапиной на щеке. Воспользовавшись минутным замешательством герцога, меч Атоса вонзился ему в правый бок, разорвав дублет. Последний, морщась от боли и что-то бормоча себе под нос, попытался прикрыть место раны свободной ладонью, но кровь просочилась сквозь пальцы и несколько алых капель упали на землю. Несколько секунд передышки, и драка вспыхнула с новой силой.
Между наблюдавшими за всем этим мушкетерами начала разворачиваться их собственная война, так как Портос, не в силах смотреть, как этот уроженец Англии режет его друга, отчаянно бросился на помощь, а двое других пытались заставить его стоять на месте.
Тем временем герцог Бекингем, каким-то образом выбив меч из рук Атоса, нанес ему почти смертельный удар, от которого тот, подобно алым каплям крови, упал на влажную землю.
- Все кончено, - с этими словами Бекингем склонился над мушкетером в ожидании последнего удара. Увидев ухмыляющегося герцога, склонившегося над раненым Атосом, Миледи изо всех сил дернула за веревки, которые уже едва держались на ее окровавленных руках. Новая волна боли пронзила ее запястья, но это больше не имело значения. Ее руки были свободны, и, выхватив кинжал из кармана одного из секундантов, она тут же метнула его в сторону Атоса. Секунданты даже не успели понять, что произошло. Летящая сталь рассекла воздух за считанные секунды. Один из стражников бросился за кинжалом, пытаясь то ли остановить ее в полете, то ли прикрыть герцога собой. Другой ударил миледи в лицо от бессмысленного гнева.
- Еще нет, милорд! - возразил Атос, заметив, что клинок приземлился недалеко от него, он ударил Бекингема коленом в живот и, увернувшись от кончика меча, перекатился к оружию. Герцог снова склонился над мушкетером и уже целился шпагой прямо ему в сердце, надеясь добавить физической боли к душевной, тем самым положив конец их давней вражде, но внезапно острая боль пронзила его грудь, и с приглушенным стоном он опустился на колени.
- А вот теперь все, - холодно заключил Атос и отступил на несколько шагов.
Подчиненные Бекингема немедленно окружили его со всех сторон, но, увы, среди них не было целителей и шансы на его спасение были равны нулю.
- Шшш... Шарлотка... Шарлотта Баксон - едва слышно прохрипел герцог. Миледи, стоявшая неподалеку, бросила недоверчивый взгляд на всех присутствующих, робко опустилась на колени рядом с Бекингемом. Ко всеобщему удивлению, ее лицо не выражало ни единой эмоции, только холодный, равнодушный взгляд, как всегда. Но это всего лишь маска. Она не хотела показывать истинные чувства и эмоции, пылающие в ее душе. Окровавленная рука герцога потянулась к бледной щеке женщины, на которой все еще был виден след недавнего удара. В этот момент его лицо резко изменилось. От старого герцога не осталось и следа. Возможно, впервые в его жизни в его глазах не было ни капли презрения или насмешки, только отчаяние и... в них можно было увидеть любовь?
Это был первый раз, когда он посмотрел на нее такими искренними и любящими глазами. В тот момент ему так много хотелось сказать, излить душу любимой женщине, но все, на что у него хватило сил, - это едва слышное Прости, после чего его веки сомкнулись навсегда, и ледяная ладонь, лежащая на щеке Миледи, упала на окровавленную землю.
Лицо женщины оставалось поразительно спокойным. Но никто не знал, как трудно ей было сохранять спокойствие, когда ее сердце обливалось кровью. Изо всех сил стараясь сохранить на лице маску безразличия, Миледи поднялась на ноги и отошла от толпы. Ее губы внезапно дрогнули, и одинокая слеза скатилась по щеке, но она быстро смахнула ее и повернулась обратно к толпе:
- Джентльмены! Я полагаю, все помнят условия! Герцог Бекингем мертв, следовательно, война окончена, возвращайтесь в Англию! И все же, я думаю, что лучше держать истинную историю смерти Бекингема в секрете, не стоит очернять его репутацию даже после смерти
Подчинившись, спутники герцога осторожно подняли его тело и унесли с поля боя, надеясь тихо похоронить его в родной Англии.
На минуту на поляне воцарилась мертвая тишина. Сильные мужские руки легли на слегка дрожащие плечи Миледи. Волна мурашек пробежала по моему телу от удивления. Робко обернувшись, она встретилась взглядом с Атосом. Он только боялся, что она отстранится, снова оттолкнет его. Но она не оттолкнула его. Ее взгляд был прикован к его бездонным глазам, в которых впервые за много лет плескалось счастье, эти глаза, как ей показалось, даже светились от испытываемых им чувств. Она волновалась. Она боялась, что он не простит ее, она боялась осуждения мушкетеров. И когда в следующее мгновение Атос навалился на нее всей грудью, она испугалась так, как никогда раньше не боялась. Глаза мушкетера были закрыты, и она хотела, чтобы он снова посмотрел на нее тем счастливым взглядом. Рана, нанесенная Бекингемом во время дуэли, теперь не казалась такой смешной.
- Нет! Кто-нибудь, помогите ему! Миледи отчаянно закричала, не давая Атосу упасть на землю, пропитанную кровью герцога.
- Черт возьми! - не на шутку испуганный Портос осторожно уложил своего друга на землю. - Приятель, просто держись.
- Я иду за доктором! - Вскочив на коня, д'Артаньян во весь опор помчался прочь с поляны с единственной мыслью:
- Если бы только он смог что-то сделать.
Он никогда еще ни о ком так не беспокоился, как сейчас за своего друга. Дрожащие пальцы мушкетера едва удерживали уздечку.
- Не умирай, умоляю тебя, не умирай! Маска холодного, бесчувственного человека разлетелась вдребезги. Миледи не могла поверить, что все это на самом деле происходит с ней. Слезы лились из ее глаз, обжигая щеки, не переставая и падали на грудь мушкетера. Она больше не боялась, что кто-то увидит ее такой слабой и беспомощной.
- Не надо, не плачь, - прохрипел Атос из последних сил, вытирая очередную слезу со своего любимого лица. - Значит, такова была Божья воля.
- Нет, не говори так, все будет хорошо, ты меня слышишь?
Она уже не знала, кого в этом убеждает, его или себя. Нет, она не могла потерять двух человек сразу в тот день. Вероятно, это было наказанием за все ее прошлые грехи, за ее руки по локоть в чужой крови. Но почему за все это платят другие люди? Любимые люди…
Атос осторожно взял ее ладонь и поднес к губам, затем его взгляд остекленел, и глаза начали медленно закрываться.
- Атос… Атос, нет! Открой глаза, умоляю тебя! - и в следующий момент произошло то, чего никто не ожидал.
- Я люблю тебя, - прошептала она, но он уже не слышал. Она смиренно опустила голову ему на грудь и тихо заплакала.
***
Из серой тьмы улиц постепенно проступали смутные очертания окружающего мира: силуэты домов, деревьев. Небо светлело, но вокруг все еще царила безмолвная тишина.
Первые лучи солнца медленно скользили по сонной земле.
Миледи наблюдала за восходом солнца из окна лазарета. Она не закрывала глаз второй день и уже буквально падала с ног, но держалась. Чувство вины не переставало терзать ее сердце, совесть безжалостно грызла душу. Она не могла простить себя за все, что произошло. Ведь из-за нее произошла эта дуэль, которая отняла у нее одного мужчину, которого она когда-то любила, и чуть не отняла второго. Ничего бы этого не случилось, если бы она однажды не променяла любовь на золото. Ей не нужно было ничего из этого сейчас, пока он жив, даже если это означало пожертвовать ее собственной жизнью. Ее размышления были прерваны внезапно появившимся в дверях Атосом, едва стоявшим на ногах.
Казалось, в этот момент весь ее мир перевернулся с ног на голову. Мушкетеры, дремавшие в углу лазарета, окружили друг друга радостными восклицаниями, но она не могла сдвинуться с места. Невозможно было понять, какие чувства она испытывала в этот момент: счастье, любовь, удивление… Внезапно Атос поднял глаза на женщину, стоявшую у окна, и ошеломленно застыл на месте, не веря собственным глазам. После всего этого времени она наконец-то стоит перед ним, такая хрупкая, искренняя. В голове крутились воспоминания, мысли перепрыгивали друг через друга, пытаясь создать четкую чувственную картину происходящего. Сердце мушкетера билось в бешеном ритме, готовясь выпрыгнуть из груди. Не отрывая взгляда, он сделал несколько шагов навстречу своей возлюбленной. Ему было тяжело, но он был готов преодолеть все, переступить через боль, просто чтобы снова обнять ее. Миледи нерешительно сделала шаг к нему. Чувства переполняли ее, рвались наружу, и она не знала, как их усмирить. Это необходимо?
Однажды она уже пожертвовала своим счастьем ради денег и не получила ничего, кроме боли. Не сводя друг с друга глаз, они стояли в нескольких шагах друг от друга, не в силах произнести ни слова. Наконец миледи не выдержала и бросилась к Атосу, сразу оказавшись в его сильных объятиях. Портос никогда не славился сентиментальностью, но сейчас он не смог сдержать эмоций, впервые за несколько лет он увидел своего друга по-настоящему счастливым.
- Э-э-э, - протянул Арамис, выталкивая из комнаты Портоса и Д'Артаньяна, которые слишком долго пялились на эту трогательную сцену, - давайте уйдем отсюда, этим двоим явно есть о чем поговорить.
Атос неохотно отстранился и посмотрел в глаза своей возлюбленной, блестевшие от подступающих слез. Было так много вещей, которые он хотел ей сказать.
- Я тоже тебя люблю, - выдохнул Атос в приоткрытые губы Миледи.
- Ты это слышал? - сказала она полушепотом и, внезапно опомнившись, слегка оттолкнула его от себя.
- Доктор запретил тебе вставать! Рана может снова начать кровоточить, немедленно ложись! - обеспокоенно сказала женщина своим обычным командным тоном.
- Нет, - Мушкетер только улыбнулся ее словам, снова притягивая ее к себе, - теперь я просто не имею права умирать.
На лице Миледи заиграла смягчающая улыбка. Их взгляды, полные нежности, заботы, безумной любви, переплелись, словно раскрывая влюбленной паре их самые сокровенные глубины души, все то, что невозможно было выразить словами.