Гейши — уникальное явление японской культуры, которое до сих пор окутано множеством мифов и домыслов. Буквальный перевод этого слова звучит не иначе как «человек искусства». Поэтому гейшу можно сравнить одновременно с ведущей, певицей, танцовщицей, аниматором и хостес. Гейша считалась украшением любого праздника, а потому к этим женщинам веками было приковано всеобщее внимание.

Образ жизни гейш всегда был пропитан великосветскостью, изысканностью и утонченностью. Они не были ограничены возрастными рамками — считалось, что с возрастом красота женщины раскрывается полностью. Она становится более опытной и может дать совет или поделиться множеством интересных историй. Самой старой гейшей принято считать Юко Асакусу, которая работала до 96-летнего возраста. Но были у нее и более знаменитые коллеги.

Минэко Ивасаки

В понимании японцев гейша сравнима с идеальной женщиной, которая умеет петь, танцевать, поддерживать интересную беседу и быть гостеприимной хозяйкой. И лучшей из лучших можно назвать Минэко Ивасаки. В 15 лет она стала ученицей в доме гейш (майко), а уже к 21 ее считали лучшей гейшей в Японии. Минэко Ивасаки была известна далеко за пределами страны: ее приглашали развлекать таких знаменитостей, как королева Елизавета II и ее сын, принц Чарльз. Заработок Минэко составлял не менее 500 000 долларов в год. А потому однажды она решила покинуть окия (дом, в котором живут гейши) и стала жить отдельно. Его владелица, мадам Ойма, была не против: она купила Минэко у родителей, когда ей было 5 лет, затем усыновила ее и сделала своей наследницей.

Впрочем, попытка самостоятельной жизни Минэко не удалась. В отдельных апартаментах она прожила всего год, но ведение быта было для нее очень утомительно — она даже не знала, как пользоваться газовой плитой. Через год она вернулась обратно в окия. Ее возвращение восприняли дружелюбно далеко не все гейши: некоторые из них втыкали иголки в наряды Ивасаки и старались всячески переманить ее гостей. Только когда Минэко стала брать других девушек из своего окия на банкеты, они подружились с ней.

Самая известная гейша в мире была так популярна, что работала без выходных — поспать ей удавалось всего 2-3 часа в сутки. Напряженный график и невозможность выйти за рамки поведения, которое все ожидали от гейши, привели к тому, что всего в 29 лет Минэко приняла решение закончить свою карьеру. Некоторые события ее жизни, приправленные писательской фантазией, легли в основу книги Артура Голдена «Мемуары гейши». Она согласилась дать интервью писателю перед ее написанием лишь на условиях полной анонимности. Артур дал его, но позже нарушил, указав имя Минэко Ивасаки на обложке бестселлера. Самая знаменитая гейша в мире была этим возмущена и отсудила у него компенсацию морального ущерба за искажение фактов ее жизни. А потом она сама написала книгу с правдивыми воспоминаниями о своей работе, назвав ее «Настоящие мемуары гейши». Безусловно, она также пользуется популярностью по сей день.

Касима Эцу

Родившаяся в 1880 году девушка стала известна на весь Токио еще в подростковом возрасте. Ее красоту и умение поддержать беседу на любую тему воспевали художники и писатели — среди них было много постоянных посетителей Касимы. Возможно, она смогла бы стать известнее Минэко Ивасаки, но ее карьера была недолгой. Едва девушке исполнилось 17 лет, ее выкупил один из поклонников, фотограф Сэйбэй Касима. Эцу вышла за него замуж, родив в браке с Сэйбэем 12 детей, 2 из которых умерли в младенчестве.

Юки Като Морган

В 1881 году на свет появилась Юки Като, историю жизни которой часто сравнивают с сюжетом «Мадам Баттерфляй». Во второй половине XIX века в Японии получили распространение временные браки приезжих мужчин с местными жительницами. Американец-мультимиллионер Джон Морган повстречался в одном из увеселительных заведений с гейшей Юкки и сделал ей предложение. Джон не нравился Юки, но она согласилась выйти за него замуж, чтобы помочь расплатиться с долгами своему возлюбленному. Медовый месяц Джон и Юки провели в Нью-Йорке, но его родственники не приняли жену-японку. Они вернулись в Японию, а затем отправились в Европу. Морган не смог жить вдали от родителей и отправился назад в Америку. Юки же осталась жить в Париже.

Моорока О-Мацу

Если Минэко Ивасаки общалась с Елизаветой II, то Моорока удостоилась чести пообщаться с будущим правителем России Николаем II. В 1890 году он отправился на несколько месяцев в путешествие по Востоку. Доплыв на яхте до Японии, он встретился в одном из увеселительных заведений города Киото с О-мацу. Нескольких бесед с ней было достаточно, чтобы Николай II очаровался культурой и традициями Японии. Узнав о том, что монаршая особа сблизилась с О-Мацу, император Японии Мэйдзи заказал ее скульптуру в полный рост: ее изготовил мастер Кавасима и подарил Николаю II перед отплытием из Японии. На память о своем визите в эту страну будущий русский царь сделал себе татуировку на правом предплечье — красно-черного дракона. Портрет гейши Мороки О-Мацу можно по сей день увидеть в Кунсткамере Санкт-Петербурга.

Манрю

В начале прошлого века в Японии организовали конкурс, чтобы выбрать 100 самых красивых жительниц страны. В нем принимали участие сразу 90 тысяч женщин — и юная Манрю с легкостью в нем победила. Сама она не считала свою внешность идеальной: верила в то, что ее главный недостаток — слишком маленький носик. В семь лет родители продали ее в квартал гейш, где она стала одной из самых талантливых и старательных учениц. В 16 лет она влюбилась в юношу-студента, который спас Манрю от смерти во время наводнения. Ради него девушка покинула профессию, чтобы выйти замуж.