Кромешная темнота, кто-то настойчиво тормошит меня за плечо.
— Подпишете?
— Что?
Что они от меня хотят? Почему не дают поспать?
— Приложите ладонь к планшету, скорее! Иначе мы не можем провести операцию! Вы умираете…
Умираю? Странно, а я ничего не чувствую, просто безумно хочу спать…
— …Подписывайте, скорее!
Вредный голос не даёт мне выспаться. Не разлепляя век, я касаюсь чего-то плоского и холодного и со спокойной совестью разрешаю себе провалиться в сон.
16+
Автор: Селина Катрин
Глава 1. Новое тело
Я вышла из сантехнического блока как раз тогда, когда в салоне раздался мягкий синтезированный женский голос:
— Пожалуйста, пристегните ремни безопасности.
Бросила беглый взгляд в иллюминатор, выполненный в форме огромной соты. Лайнер подлетал к системе, где располагался Зоннен — лучший курорт в Федерации Объединённых Миров, — до планеты ещё минимум три или четыре часа лёту, и только после этого будет выполнен вход в атмосферу. Странно…
Над сантехническим блоком мигнула табличка «Пожалуйста, пристегните ремни безопасности». Вздохнула, но прошла на своё место и послушно закрепила ремень. Клипсы одна за другой вошли с тихим щелчком. Зачем пристёгиваться в глубоком космосе? Рядом нет ни звёзд-магнетронов, ни нестабильных кротовых нор, ни чёрных дыр, ни астероидных поясов, даже турбулентности и той нет. В космосе же. А маршрут Танорг-Зоннен стандартный, здесь постоянно рейсовые лайнеры летают… Ерунда какая-то.
Вновь посмотрела через толстый стеклопластик на белую звезду и пока ещё крошечный шарик насыщенного цвета морской волны с белыми разводами. Будто кто-то набрал густой краски на кисточку и медленно-медленно опускает её в стакан с подкрашенной бирюзовой водой. Ох, неужели мне уже совсем скоро доведётся искупаться в огромном и чистейшем океане? Поваляться на мягчайшем розовом песке с манговым шейком? Попробовать универсальную межгалактическую кухню? Говорят, на Зоннен даже завозят устриц с Миттарии…
Не успела я додумать мысль до конца, как из соседнего отсека раздался пугающе громкий треск, затем шум. Мои пальцы, всё ещё лежащие на пряжке ремня безопасности, случайно соскользнули и сами собой вдавили соседнюю кнопку, отвечающую за кислородный шлем.
***
Кромешная темнота, кто-то настойчиво тормошит меня за плечо.
— Подпишете?
— Что?
Что они от меня хотят? Почему не дают поспать?
— Приложите ладонь к планшету, скорее! Иначе мы не можем провести операцию! Вы умираете…
Умираю? Странно, а я ничего не чувствую, просто безумно хочу спать…
— …Подписывайте, скорее!
Вредный голос не даёт мне выспаться. Не разлепляя век, я касаюсь чего-то плоского и холодного и со спокойной совестью разрешаю себе провалиться в сон.
***
Что-то противно пикало над ухом, веки казались тяжёлыми, словно свинец. Во рту пересохло как на гоночной трассе М-14. Я разлепила глаза с мыслью, что надо бы найти воду. И увидела руки. Странные, очень худые предплечья, маленькие запястья, тонкие узловатые пальцы, обкусанные ногти с заусенцами вокруг кутикулы. А ещё четыре одинаковых тёмных родинки ближе к сгибу локтя, образующие идеально ровный параллелограмм. Это были совершенно точно не мои руки. В ту секунду, как пришло осознание, писк стал тревожнее и громче.
— Скорее введите снотворное! Она просыпается, ещё слишком рано!
Через секунду полупрозрачный белёсый газ заволок чужие руки, и я почувствовала, что вновь засыпаю.
Когда я проснулась в следующий раз, пить хотелось всё так же сильно, но над ухом уже ничего не пищало, лишь тихо шуршало. Я распахнула ресницы и вновь уставилась на странные миниатюрные руки. Взгляд выхватил бинты, скользнул по стандартной капсуле регенерации, поднялся выше и наткнулся на мужчину с голубоватым оттенком кожи в медицинском костюме.
— Доброе утро, — мне тепло улыбнулись, когда зрение сфокусировалось, — вы помните, как вас зовут? Ваш возраст, расу?
— Да-а-а, — протянула неуверенно. Собственный голос прозвучал слабо. — Дженнифер Рэтклифф, человек, урождённая гражданка Танорга, тридцать три года…
— Не волнуйтесь, дышите спокойнее. — Док посмотрел на электронное табло с многочисленными показателями, к которому подводились провода и трубки из моей капсулы. — Скажите, что последнее вы помните?
Я с трудом напрягла память и почувствовала почти физическую боль. В голове мелькали отрывки событий, яркие вспышки света и кромешная тьма.
— М-м-м… я летела на рейсовом лайнере на Зоннен. Нас попросили пристегнуться… а потом… потом… не помню.
По лицу дока пробежала тень волнения, между иссиня-чёрных бровей залегла вертикальная морщинка.
— Дженнифер, это точно последнее, что вы помните?
Я подумала несколько секунд. Вроде бы меня просили что-то сделать… куда-то прикоснуться… или это было сном?
— Вроде да.
— Что ж, — мужчина тяжело вздохнул, — так бывает, что какие-то вещи мозг не фиксирует, тем более в такой стрессовой ситуации, как ваша. Думаю, болевой шок тоже сыграл не последнюю роль. Мы, конечно, старались погасить связь нервных окончаний… похоже, перестарались. Что ж, я напомню. Рейсовый лайнер, на котором вы путешествовали, потерпел крушение. Наш корабль выловил ваше тело из космоса, и буквально за несколько секунд до смерти вы успели подписать договор отпечатком, эм-м-м… ладони.
— Договор? За несколько секунд до смерти? Что?!
Я попыталась приподняться на локтях, но, к сожалению, колоссальная слабость не дала мне это сделать.
— Дженнифер, прошу, не волнуйтесь. Вам это сейчас совсем нельзя.
Мужчина нажал несколько кнопок на дисплее регенерационной капсулы, одна из трубочек окрасилась в нежно-персиковый цвет, и я почувствовала, как тело против воли расслабляется, а дыхание замедляется. Мысли в голове всё ещё путались и перемещались с натужным скрипом, как плохо смазанный механизм, но желание во всём разобраться пока пересиливало общее состояние.
— Я… умерла? — Облизала губы. Странный вопрос, но почему-то сейчас он мне показался логичным.
— Нет, что вы! Мы вас спасли! — Мужчина вновь улыбнулся, но улыбка затронула лишь нижнюю часть его лица. С того момента, как я сказала, что ничего не помню, в его глазах плескалась неподдельная жалость. — Я не знаю, как вам об этом сказать, я всего лишь хирург, а не психолог... Договор… я оставлю его здесь, на столике. Как только вам станет легче, вы сможете прочитать все условия.
Он положил электронную бумагу рядом со мной, но я его остановила:
— Док, хотя бы коротко объясните мне, что произошло? — собственный голос прозвучал умоляюще.
Миттар, а собеседник точно принадлежал этой расе, — теперь, когда рассмотрела перепонки на его руках и крошечные чешуйки на висках, я в этом не сомневалась, — закусил нижнюю губу.
— Дженнифер, — тяжело вздохнул он, — вам очень повезло, что вас успели спасти. Вы единственная выжившая. Взрыв произошёл так быстро, что кислородный шлем успели активировать только вы, — это единственное, что вам требуется знать сейчас.
Я сглотнула, чувствуя, как липкий ком подступил к горлу. Единственная выжившая. Как бы док ни уверял меня в том, что мне повезло, я ни на грамм не почувствовала искренности в его словах.
— А руки? Я почему-то их не узнаю… Мне их оторвало, да? Это протезы?
Док вновь тяжело выдохнул и покачал головой:
— Практически. Я не хотел бы сейчас вдаваться в медицинские подробности, но да, руки… теперь не ваши.
— А что ещё не моё?
— М-м-м… давайте я погружу вас в сон? Слишком много новостей…
— Док!
Несмотря на бесконечную слабость, я ухватилась за край одежды голубокожего мужчины. Он посмотрел на меня и еле заметно вздрогнул. Отвёл глаза:
— Практически всё тело не ваше. К сожалению, спасательная капсула, которая сработала одновременно с кислородным шлемом, не рассчитана на такие удары… Дженнифер… — док сделал паузу на тяжелый вздох, — от вас мало что осталось. Мозг, сердце, правая почка, лёгкие, селезёнка. Был фрагмент печени, но его заменили на фильтрат — служит дольше, а кровь очищает ничуть не хуже. Собственно, всё остальное — донорское тело, экспериментальная модель, которая удивительным образом подошла и по группе крови, и по резус-фактору, и по стволовым клеткам, и массе других
жизненно важных показателей. Мы выращивали тело в качестве носителя для мозга андроида, но работа не была завершена.
— Чьё у меня тело?
Вопрос дался мне с огромным усилием.
— Шестилетней девочки. Человека. Но уверяю, Дженнифер, вам очень-очень повезло — все органы новенькие, только из пробирки…
В груди что-то болезненно сжалось, дисплей на капсуле предательски запищал. Док ойкнул и быстро набрал команду. Из стенок повалил уже знакомый белый туман, и я снова провалилась в сон.
Глава 2. Элизабет
Несмотря на то, что всё тело ломило, я села и крайне медленно, превозмогая головокружение, встала. Регенерационная капсула показалась самой обычной — такие часто использовались на моей родине. Разве что снаружи к ней присоединялся дисплей с незнакомыми символами, да всевозможных датчиков было больше, а некоторые, судя по форме, рассчитаны не только на гуманоидов.
Сам медицинский отсек, в котором меня держали, произвёл хорошее впечатление: достаточно просторный, чистый, светлый. Признаюсь, в какой-то момент у меня возникла позорная мысль о галлюцинации. Но гладкие стены из пентасплава пластмассы, тёплый пол под ногами, тихий писк приборов — всё это не оставляло сомнений: я действительно жива, мне это всё не снится. Выпуклый куполовидный иллюминатор в дальней стене за капсулой демонстрировал открытый космос. Недолго думая, я забралась в него с ногами и прильнула к прозрачному стеклопластику.
Космос меня интересовал мало. Конечно, было интересно посмотреть на скопления звёзд, но я не имела с собой ни астрономических карт, ни навигатора, ни робота-помощника, и поэтому красивая картинка по ту сторону иллюминатора для меня осталась лишь картинкой. А вот судно, на котором я оказалась, заинтересовало не на шутку.
Благодаря выпуклой форме иллюминатора я смогла рассмотреть гладкий чёрный бок корабля. Не было видно цветов бренда грузоперевозчика, как у гражданских рейсовых лайнеров, и ни голубого с серебристыми полосами, как у Межгалактической Полиции, и даже ни тёмно-синего с золотой эмблемой, какие с гордостью наносит на свои борта Космический Флот. Глянцевый графитово-чёрный материал, практически сливающийся с самим космосом, еле заметная мерцающая защитная сеть, которую видно, только если прищуриться, необычная обтекаемая форма, нестандартные куполовидные иллюминаторы… Если я хоть что-то понимаю в технике, то такой корабль явно строился на заказ и не один месяц. Особый Отдел, значит?..
Я вздохнула и обошла всю каюту. На этот раз задержалась ненадолго перед панелью управления, вмонтированной в широкий дисплей у входной двери. Вновь непонятные символы… Странно, я знаю и таноржский, и межгалактический, и даже для разнообразия выучила ещё пару языков, на которых говорят в Федерации, но все эти значки вижу впервые. Наугад ткнула в один из них, и на потолке зажегся экран головизора. Нехитрым перебором
смогла потушить голопроектор, поменять интенсивность и цветовой баланс освещения, открыть и закрыть жалюзи иллюминатора.
После нажатия одной из сенсорных кнопок стена рядом пошла мелкой рябью и стала зеркальной. Моё удивление сменилось лёгкой оторопью, а затем и вовсе глубоким шоком, когда маленькая зеленоглазая девочка, похожая на брошенного не оперившегося растерянного птенчика, вся в бинтах и белой пижаме подняла руку вместе со мной, а затем потрогала свою персиковую щёчку. Тёмные с карамельно-рыжеватым отливом чуть спутавшиеся волосы, ровно подстриженная чёлка, бледное лицо со слегка испуганным выражением на нём, маленький вздёрнутый носик, милые ямочки на пухлых щёчках…
В эту секунду в душе что-то с громким звоном упало и рассыпалось на множество осколков. Это была моя наивная надежда на то, что всё можно поправить. Да, я уже видела эти крошечные запястья и ступни, и док сообщил, что теперь у меня тело шестилетней девочки, но я до сих пор не могла в это поверить. Как такое возможно?!
На этом, по всей видимости, мои права доступа заканчивались, так как при нажатии соседних кнопок на дисплее появилась бегущая строка: «Извините, не могу выполнить команду». Надпись дублировалась сразу на нескольких языках.
С громким вздохом оставив в покое панель управления, я забралась с ногами обратно в медицинскую капсулу и, немного поколебавшись, взяла электронную бумагу с договором. Пальцы покалывало от волнения. Я малодушно откладывала этот момент, но дольше тянуть нельзя. Решительно открыла и погрузилась в чтение.
«…Фильтр крови универсальный А-класса — 3 550 кредитов;
донорская плазма высокой степени очистки — 580 кредитов;
выращенный в лабораторных условиях кожный покров, идентичный натуральному — 4 883 кредита;
искусственный желудок А-класса — 2 220 кредитов;
обезболивающее — 52 кредита…»
Чеки, чеки, чеки…
Чем больше я читала, тем больше волосков по всему телу становилось дыбом. Пятьдесят два кредита за обезболивающее! Да это же огромные деньги для лекарства! Раздери меня квазар, на Танорге дополнительная порция болеутоляющего для рожениц стоила полтора кредита! А тут пятьдесят два!
«…Титановая основа для протезов рук — 19 800 кредитов;
регенерационные лучи капсулы поколения HDR-16 в течение пятисот астрономических часов — 55 930 кредитов…»
Пятьсот часов?! Три недели в капсуле, когда в среднем царапина лечится за минуту, а перелом — за два-три часа?! Ох, ты ж…
Я глубоко вздохнула, унимая бешеное сердцебиение. Похоже, меня действительно достали с того света, а судя по тому, сколько я теперь должна, ближайшие сотню лет буду работать на Особый Отдел без права на отпуск.
Перелистывая страницу за страницей, я суммировала затраты, прикидывая в уме, как можно заработать такие деньги, пока палец не завис над последним пунктом:
«…Наноботы — 5 000 000 кредитов…»
Пять. Миллионов. Кредитов…
Пять! Миллионов! Кредитов!
Мышца в груди сократилась с такой силой, что я отстранённо подумала: будет очень глупо умереть от разрыва сердца после того, как в меня вложили такие деньги.
Дисплей на капсуле вспыхнул разноцветными лампочками, словно защитная сеть корабля, вошедшего в астероидный пояс. Не прошло и десяти секунд, как в каюту ворвался тот самый миттар с всклокоченными волосами и глазами, готовыми выпрыгнуть из орбит:
— Дженнифер! Что случилось?!
Взгляд дока остановился на договоре в моих руках. Он коротко выругался, набрал что-то на дисплее капсулы, воткнул трубку в катетер, которую мне пришлось вытащить, прежде чем отправиться исследовать каюту…
Нежно-розовая жидкость хлынула по трубке в мое тело.
— Вот так, девочка, вот так… Тебе нельзя сейчас так сильно нервничать… — ласково приговаривал он, заботливо помогая мне лечь. — Ты вставала, да? Зачем же так сразу…
— Док, — я прервала его кудахтанье, — это правда? Я должна пять миллионов триста восемьдесят тысяч двести двадцать три кредита Особому Отделу?
— Правда. — Глаза цвета индиго смотрели на меня с сочувствием.
— И я теперь до конца жизни должна отрабатывать эти деньги? Под вымышленным именем? В чужом теле? Не имея возможности пообщаться или хотя бы увидеть близких людей? И… я так понимаю, не имея права завести собственную семью?
Миттар вновь кивнул, а я почувствовала предательское жжение в глазах. Лучше бы я умерла, честное слово…
Когда-то я читала об отсталых планетах вне границ Федерации, где до сих пор процветает рабство. Но даже там рабам позволяется иметь семью и детей.
— А ребёнок?
Я вдруг озвучила вопрос, который меня совершенно не волновал до этого момента. Конечно, мама с папой намекали, что неплохо бы в тридцать три уже найти мужа и остепениться, что младшая сестра раньше меня умудрилась выскочить замуж, но я до сих пор к этому относилась спокойно. Ну, не вышла — и ладно. Пока работаю, занимаюсь тем, что приносит удовольствие, отдыхаю, общаюсь. Тридцать три — не предел детородного возраста даже для людей с Захрана, что уж говорить о прогрессивном Танорге.
— Дженнифер, вы теперь уже никогда не сможете иметь детей. Вы подписали договор.
Я будто оглохла от этих слов. Двести лет… Меня ожидают два века неизвестно какой работы на тайную организацию без отпусков, без выходных, без поддержки друзей и родных, без шанса хотя бы издалека посмотреть на их лица или сообщить, что Дженнифер Рэтклифф выжила…
А выжила ли?
Эта мысль стегнула по натянутым нервам как вымоченная в солёной воде плеть.
— Я больше не Дженнифер. Зовите меня Джерри Клифф.
— Рад, что вы понимаете, что к чему. — Мужчина заметно успокоился. — А меня зовут Андрэ Джой.
— Приятно познакомиться, Андрэ, — произнесла дежурную фразу, ничуть не чувствуя, что мне это приятно, как и общество самого миттара.
Мужчина, ощутив моё состояние, решил удалиться. Когда белоснежная дверь отъехала в сторону, я спешно его окликнула:
— Андрэ…
— Да?
— Тут подпись договора скреплена оттиском моей ладони… той, что у меня была когда-то.
— Всё верно. — Мужчина напрягся. — Согласно закону ФОМ-344/5 подписью договора может считаться подпись гуманоида, его оттиск ладони или пальца, поставленные добровольно. В исключительных случаях, как правило, относящихся к банковской сфере, принимается также отсканированный отпечаток сетчатки глаза.
— Я не об этом. — Мотнула головой. — У меня на момент операции была собственная ладонь. Но сейчас я вижу не свои кисти… чужие. Неужели мне нельзя было оставить мои руки?
Мужчина неожиданно замялся:
— М-м-м… Видите ли, Джерри, ваши руки сильно пострадали. Там были порваны сухожилия и мышцы, сломаны кости, вместо кожи — одни кровавые ошмётки. Конечно, можно было бы что-то с этим сделать… но сросшаяся ткань никогда не будет работать так, как новая. Объём и скорость сокращения мышцы, повышенный риск получения травм в будущем… уродливые рубцы — оно вам надо? Мы вставили вам титановую основу для этих маленьких ручек, а благодаря умным наноботам она будет удлиняться и менять форму вместе с тем, как ваше тело будет расти. Да вы теперь в армрестлинге любого мужчину уложите!..
Мужчина рассмеялся собственной шутке, а я в очередной раз почувствовала, что мне совершенно не смешно. Горько.
Уже тогда, когда я подписывала договор, сотрудники Особого Отдела видели во мне киборга. Мне не оставили совершенно ничего моего.
— …Джерри, не стоит огорчаться так сильно. В конце концов, у вас теперь новое, молодое и выносливое тело. Многие об этом мечтают, — добавил док на прощание.
Ещё бы оно не было молодым и выносливым. Теперь я официально стою пять с лишним миллионов кредитов.