Развитие плодовых растений находится в тесной взаимосвязи с внешними условиями. Жизненно важные элементы для растений — свет, тепло, воздух, вода, почва и содержащиеся в ней питательные вещества. Они являются необходимыми для жизнедеятельности растительного организма.
Роль этих элементов значительно возрастет, если каждый из них будет оказывать оптимальное воздействие на растения и в сроки, соответствующие определенным фазам их роста и развития.
В годовом цикле развития растений резко выделяются два периода — покоя и вегетации. В течение их растениями предъявляются различные требования к условиям внешней среды. Каждый из этих периодов имеет свои отдельные фазы, в которых растения претерпевают те или другие изменения. У растения, находящегося в состоянии покоя, изменения мало заметны или совсем незаметны, тогда как в основные фазы периода вегетации они отчетливо выражены и хорошо видны. так, ранней весной хорошо заметны набухание почек, выдвижение почечных чешуй, появление зубчиков листьев, цветочных бутонов, распускание бутонов, начало цветения, массовое цветение, рост побегов, плодов, начало листопада и т. п.
Своевременное применение агротехнических мероприятий в строгом соответствии с фенофазами имеет большое значение для роста и развития растений, а также их урожайности. Например, чтобы предупредить осыпание цветков и усилить завязывание плодов, необходимо перед началом цветения обеспечить растения достаточным питанием и оптимально удовлетворить все другие их требования. для обеспечения хорошего роста плодов и одновременной подготовки растений к урожаю будущего года следует в начальной фазе роста плодов, совпадающей с началом дифференциации почек, дать достаточное питание растениям.
В целях управления ростом и развитием плодовых культур и получения наиболее высокого урожая необходимо хорошо изучить разные стороны влияния внешних условий на растения. Уровень агротехники, направленной на улучшение питания плодовых растений, определяется не только количеством выполненных мероприятий, но также сроками их проведения и качеством. При применении наиболее полного комплекса агротехнических приемов, но с нарушением сроков, снижается их эффективность. Наилучшие сроки обеспечения растений питательными веществами определяются внутренним состоянием растения и фазой его развития. Вносимые с удобрениями элементы питания могут быть хорошо использованы растением, когда для этого будут необходимые условия. Например, если после внесения навоза наступит жаркая погода, а в почве будет недостаточно влаги, процесс усвоения пищи нарушится и навоз вместо пользы принесет вред.
Свет. Плодовые растения могут хорошо расти, развиваться и плодоносить только при достаточном солнечном освещении. Поэтому свет является необходимым условием для их роста и развития.
Плодовые органы больше, чем другие части растения, испытывают потребность в освещении.
Развитие плодовых почек и цветков, развитие и качество плодов находятся в тесной зависимости от степени освещенности. Плодовые образования под влиянием нормального освещения становятся долговечнее и продуктивнее. При затенении в кроне плодовая древесина быстро отмирает, слабо развиваются плодовые почки, цветки бывают недоразвитыми, а плоды — мелкими и слабоокрашенными.
Исходя из требований плодовых растений к условиям освещения должна строиться система агротехнических приемов: правильный выбор места под посадку растений и расстояний между ними, умелое формирование и обрезка кроны и т. д.
Температура. Все жизненные процессы у растений могут совершаться лишь при наличии определенного количества тепла. Сильные морозы, зимние оттепели, весенние и ранневесенние заморозки часто причиняют вред плодовым растениям.
Одной из наиболее зимостойких плодовых пород является сибирская ягодная яблоня. Многие сорта этой яблони выдерживают морозы до —40°. Среднерусские сорта яблони и сорта вишни переносят морозы до —30, —35° и ниже.
Культурные сорта груши менее зимостойки, чем яблони. Они повреждаются при понижении температуры ниже — 25°. Примерно такой же зимостойкостью обладают сливы и некоторые сорта вишни.
Внутри самих пород степень устойчивости сортов колеблется в широких пределах.