Часть 9. Снова за старое, или возвращение.
Глава 6.
Прошло несколько дней с тех пор, как Элли и Рубин попали в неизвестную им страну. И за всё это время они не встретили ни единой души, хоть им и попадались изредка дома, обросшие плющом.
Чем дальше друзья шли по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, тем больше домов появлялось на их пути. И все эти дома и изгороди вокруг них были выкрашены в изумрудный цвет.
- Какое странное место, - задумчиво сказала Элли. - Как будто мы попали в мир постапокалипсиса.
- Ну, если это действительно так, то после катастрофы наверняка прошло уже много лет, - предположил Рубин.
Еж все чаще вспоминал о загадочном дневнике, найденом в библиотеке.
"Может, это и есть "Волшебная страна", о которой писал некий Страшила? Если это правда, то записи в дневнике многое объясняют..."
Мысли ежа прервал удивленный крик Элли:
- Рубин, посмотри! Да это же целый город!
Перед ребятами возвышалась старая городская стена, за которой можно было разглядеть крыши домов. Но друзей и загадочный город разделял широкий ров, наполненный водой.
- Ну вот, мы не попадем в город, - Элли готова была расплакаться.
Но тут она посмотрела в сторону и радостно воскликнула:
- Там люди! Они точно знают, как пересечь ров!
- Люди?..
Рубин обернулся. В нескольких метрах от них на земле лежали существа, внешне напоминающие людей. Они лежали неподвижно, словно были заключены в объятия непробудного сна...
Осторожно проблизившись в странным фигурам, Рубин чуть не вскрикнул - у странных людей не было лиц. Но тут еж понял, в чем же дело.
- Это не люди, - он спокойно поднял их с земли. - Это деревянные фигуры. Они не живые.
- Они похожи на старых игрушечных солдатиков! - рассмеялась Элли Роуз, с интересом их разглядывая.
Рубин предложил переплыть ров на этой странной находке. Девочка с радостью согласилась, и вскоре друзья уже шагали по прохладным улицам загадочного города.
Стены и крыши домов были увиты зеленым плющом, стекла окон были выбиты или покрыты грязью, а плиты мостовой потрескались и поросли травой.
- Куда же могли исчезнуть жители этого прекрасного города? - недоумевала Элли Роуз. - Может, здесь и вправду что-то произошло?
Длинная изумрудная улица привела ребят на широкую, залитую солнцем площадь. Посредине её стоял фонтан, но он не работал(что, впрочем, не удивительно).
На другом конце площади располагался дворец, тоже окружённый рвом с водой, через который протянулся деревянный подъемный мост.
- Повезло нам, что он опущен! - Элли зашагала вперёд. Рубин остановил её и убедился, что мост достаточно прочный.
Пройдя во дворец, Рубин в первую очередь решил отыскать Тронный зал. Ведь, если верить записям в дневнике, там располагалась библиотека.
Чтобы не терять времени попусту, друзья разделились, договорившись встретиться у входа во дворец.
Прошло несколько часов, и солнце уже опускалось за горизонт. В одной из комнат, напоминавшей кладовую, Элли нашла несколько факелов и зажгла один из них. Теперь изучать дворец было гораздо удобнее.
Неподалеку от кладовой девочка увидела лестницу, ведущую круто вниз. Подняв факел повыше, она начала спуск. Лестница была старая, кое-где ступеней не хватало, и Элли, на свой страх и риск, приходилось прыгать. В конце концов ступени кончились, и перед Элли Роуз предстал мрачный сырой коридор, по которому давно уже не ходила ни одна живая душа(если не считать крыс). Набравшись смелости, девочка ступила на хололные каменные плиты и зашагала вперёд, стараясь не шуметь.
Рубин тем временем со свечой в руках бродил между книжных полок, заваленных древними свитками. На некоторых полках лежали привычные нашему глазу книги. Впрочем, они не интересовали ежа.
Обыскав библиотеку вдоль и поперёк, Рубин так и не нашёл то, что искал. Взяв с собой пару свитков, он направился к месту их встречи с Элли.
Коридор привёл девочку к такому же мрачному и не менее сырому подвалу. Решив, что это тупик, Элли уже хотела идти обратно, но тут взор её упал на неумело замурованный проход в стене. Легко очистив его с помощью своего любимого молота, ежиха вошла внутрь. Этот коридор был не таким широким, как предыдущий, зато сухим. И вёл он к довольно просторной комнате, посередине которой стоял стеклянный контейнер большого размера.
Элли приблизилась к контейнеру. На дне его что-то шевелилось. Девочка пригляделась и тут же отпрянула. В контейнере находилась странная субстанция тёмно-зелёного цвета. Ей явно не нравился свет, исходивший от факела в руке Элли, и она пятилась назад, пытаясь спрятаться. Подняв с пола палку, лежавшую рядом с контейнером, Элли ткнула странное существо. Оно съежилось, а затем попыталось схватить палку.
Девочке это показалось забавным, и она стала играть со странным созданием, как с котёнком. Но их игра закончилась, как только существо поймало палку и поглотило, растворяя внутри себя. Элли решила не рисковать и повернула было к двери, чтобы уйти, но существо запищало, привлекая внимание.
- Что же мне делать? - размышляла вслух Элли. - Оставить здесь это милое создание я не могу. Но перенести его мне не в чем...
Погрузившись в раздумья, девочка случайно уронила факел, и он погас. И тут случилась удивительная вещь.
Существо внезапно засветилось мягким зелёным светом, который отражался в стеклянных стенках контейнера.
Зачарованная этим зрелищем, Элли Роуз стояла неподвижно несколько минут. Потом она заметила колбу, закатившуюся по контейнер, и ей в голову пришла замечательная идея...
Рубин стоял у входя во дворец, дожидаясь Элли. Услышав чьи-то шаги, ёж насторожился. Он подался вперёд, ожидая увидеть подругу, но из-за поворота показался Сет.
- Но как?! - удивился Рубин.
- Ты слишком медленный, - усмехнулся Сет. - И невнимательный. Я следил за вами.
Рубин приготовился драться.
- Зря ты втянул в это Элли, - Сет не отводил глаз от ежа. - Ведь теперь мне придётся убить и её. Где она, кстати?
Это было последней каплей. Ни секунды не медля, Рубин с яростным криком набросился на врага...
Элли застала драку в самом разгаре. Видя, что Сет не уступает Рубину в силе и скорости, она решила помочь другу и с размаху врезала ехидне молотом. Этого удара было достаточно, чтобы Сет рухнул на мостовую, как подкошенный.
- Неплохой удар! - радостно воскликнул Рубин.
- Спасибо, - скромно ответила Элли, поправляя платье.
- Теперь осталось придумать, как вернуться на базу.
Элли Роуз лукаво улыбнулась и достала из сумки, которую нашла во дворце, Изумруд Хаоса.
- Где ты его нашла?!
- Секрет, - девочка протянула камень другу. - Давай, переноси нас обратно!
Друзья взялись за руки, и только Рубин хотел произнести заветную фразу, как Элли сказала:
- А что мы будем делать с этим типом? Оставим здесь?
Ёж посмотрел на Сета, валяющегося без сознания.
- Ладно, возьмём его с собой. Бери его за руку.
Рубин поднял руку с Изумрудом вверх и крикнул:
- Хаос Контроль!
Яркая вспышка, и все трое исчезли.