Имя американского писателя О. Генри знает весь мир. У всех в чести его небольшие истории о приключениях благородных жуликов, радостях и заботах простых жителей Нью-Йорка, невероятных совпадениях и парадоксах жизни. Среди этих рассказов есть весёлые и задумчивые, смешные и грустные, но в каждом из них проявляется невероятная наблюдательность автора, его способность придумывать затейливые и необычные сюжеты и, как правило, завершать их неожиданным финалом.
О. Генри (настоящее имя Уильям Сидни Портер) родился в 1862 году в американском штате Северная Каролина. В юности много путешествовал, перепробовал самые разные профессии: был ковбоем на ферме, работал репортёром, чертёжником, актёром и кассиром в банке. По обвинению в растрате был приговорён к пяти годам тюрьмы, где освоил профессию фармацевта. Арестанты рассказывали ему истории из своей жизни — многие из них стали материалом для будущих рассказов.
Выйдя на свободу, О. Генри поселился в Нью-Йорке и серьёзно занялся литературой — написал большой роман и сотни новелл, которые невероятно полюбились американской публике. Критики называли писателя американским Киплингом, американским Мопассаном, американским Чеховым. Для многих писателей новеллы О. Генри стали образцом для подражания. После смерти автора, в 1918 году в США была учреждена ежегодная премия имени О. Генри за лучший рассказ.
В основу рассказов из цикла «Благородный жулик» легли биографии и истории арестантов, с которыми О. Генри познакомился в тюрьме. Рассказ «Вождь краснокожих», возможно, основан на детских воспоминаниях писателя. Будучи ребёнком, О. Генри часто сам играл в индейцев: вместе с товарищами он украшал голову индюшачьими перьями и преследовал соседских свиней.
Рассказы О. Генри часто строятся на забавном недоразумении или совпадении, из-за которого события предстают в новом свете. В рассказе «Родственные души» грабитель и жертва ограбления больны ревматизмом — болезнь сближает их, и они отправляются вместе выпивать. Кровные враги из рассказа «Квадратура круга», встретившись на улицах Нью-Йорка, вдруг пожимают друг другу руки. В «Комедии любопытства» двое влюблённых не приходят на собственную свадьбу — оказывается, они смешались с толпой зрителей, не устояв перед желанием увидеть самих себя в роли жениха и невесты. Развязку рассказов О. Генри сложно предугадать — здесь обязательно случается то, чего не ожидают ни персонажи, ни читатель.
Пожалуй, самый популярный рассказ писателя — «Вождь краснокожих». Два неудачливых разбойника решают похитить сына богатого горожанина и получить за него выкуп. Однако сорвать куш мешают проделки несносного ребёнка, называющего себя Вождём Краснокожих. После выхода повести сюжет о похитителях, вынужденных подчиняться похищенному, получил широкое распространение, а в Советском Союзе по мотивам повести была снята одна из новелл фильма «Деловые люди» (1962) и мультфильм «Чертёнок с пушистым хвостом» (1985).
Хотя жизнь писателя была полна тягот и лишений, его рассказы не остаются на тёмной стороне жизни — но дарят надежду. Некоторые из героев этих рассказов живут в бедности и не уверены в завтрашнем дне, но у них есть богатство поважнее — любовь, и поэтому им всегда сопутствует удача. В 1933 году в СССР вышел фильм Льва Кулешова, основанный на биографии и нескольких новеллах писателя, который так и назывался — «Великий утешитель».
Почаще читайте и перечитывайте книги, используя портал НЭБ и мобильное приложение «НЭБ Свет». Это — интересно! А еще — это не скучно! Надеемся, что и сайт, и приложение вам понравятся и станут вашими верными и незаменимыми помощниками. Ведь это не просто компактные библиотеки, но это ваши путеводители и консультанты в литературе, музыке, киноискусстве.