Где началось
В конце XIX века в результате последней Русско-турецкой войны на Балканском полуострове произошли большие территориальные изменения. Турция лишилась значительной части своих балканских владений – в пользу Румынии, Сербии, Черногории, Болгарии и Греции. Но две провинции (Босния и Герцеговина), населенные преимущественно славянами, остались в составе Османской империи. Еще обиднее было то обстоятельство, что обе эти провинции, по условиям грабительского международного соглашения, были оккупированы войсками Австро-Венгрии.
Оккупация эта длилась 30 лет и вызывала у местного населения острую неприязнь к австрийцам. А в 1908 году, с официального согласия России, и Босния, и Герцеговина были аннексированы Австро-Венгрией, то есть попросту присоединены к империи Габсбургов. Этот шаг вызвал у славян ненависть, чем не преминули воспользоваться тайные террористические организации. Самая могущественная из них – сербская «Черная рука», возглавляемая полковником Драгутином Дмитриевичем, – принялась целенаправленно истреблять австрийцев. Вена неоднократно требовала от Белграда прекратить террор, но за спиной Дмитриевича стояла великая империя Романовых; в России считали, что надо всячески ослаблять Австро-Венгрию – ведь это был потенциальный военный противник.
Теракты продолжались. В ходе одного из этих террористических убийств был застрелен наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц-Фердинанд. Это случилось 28 июня 1914 года в Сараеве…
Как началось
Террорист был схвачен на месте преступления. Впрочем, боснийский серб Гаврило Принцип, студент и тайный агент «Черной руки», и не думал скрываться. В ходе следствия, длившегося без малого месяц, была выяснена прямая причастность к убийству эрцгерцога сербских во- енных во главе с Дмитриевичем. В июле Австро-Венгрия предъявила Сербии ультима- тум, а через пять дней объявила ей войну. На следующий же день, 29 июля, Россия начала мобилизацию в пограничных с Австро-Венгрией военных округах.
…Военная машина Российской империи в начале XX века была мощной, но неповоротливой – в силу огромных пространств и слаборазвитых путей сообщения. Изготовив к войне с Австро-Венгрией свои южные военные округа, собрать войска для возможного отпора Германии было уже затруднительно. Поэтому военные умоляли царя провести мобилизацию не южных округов, а мобилизацию всеобщую – то есть и против Австро-Венгрии, и против Германии. Николай II, скрепя сердце, согласился, прекрасно понимая, что этот шаг вызовет негативную реакцию в Германии.
И впрямь, уже на следующий день после начала всеобщей мобилизации российской армии и флота Германия потребовала эту мобилизацию прекратить. Не получив ответа, 1 августа 1914 года Германия объявила России войну…
Война с Россией означала войну со всей Антантой... Через два дня в войну вступила Франция, затем – Великобритания. На стороне Антанты выступили также Бельгия, Черногория, немного позже – и Япония. А вот Италия предала своих союзников и, несмотря на свое участие в Союзе центральных держав, провозгласила нейтралитет.
Антанта «со товарищи» выставила 10,85 миллиона солдат, а Германия с Австро-Венгрией – почти 6,2 миллиона. Около 27,5 тысячи орудий выкатили из арсеналов враждующие страны. 750 самолетов взмыли в воздух, десятки дредноутов и броненосцев, сотни крейсеров и миноносцев вышли в моря и океаны…
Где велись боевые действия
Основные театры военных действий располагались в Европе. От швейцарской границы до берегов Северного моря пролегли окопы Западного (или Французского) фронта. Здесь, на территории Бельгии, Франции и нейтрального Люксембурга, англичане, французы и бельгийцы с помощью русских противостояли главным силам германской армии.
От Балтики до Черного моря растянулся на 2000 километров Восточный (или Русский) фронт. В Прибалтике, Польше, Украине, Румынии и Молдавии немцы, австро-венгры и болгары теснили русских и румын.
На Балканах образовался Сербский фронт, где австро-венгры и болгары сражались против сербов, черногорцев и англичан.
А в 1916 году загрохотали пушки на горных альпийских перевалах: Италия вступила в войну на стороне Антанты, и австрийские дивизии неоднократно и с наслаждением лупцевали бывших союзников.
Фронт в 1915 году обозначился и в Азии. На Кавказе русские войска теснили турок к югу, а на Ближнем и Среднем Востоке пятились от турецких штыков англичане.
Даже в Африке шли бои. В германских колониях небольшие отряды вели изнурительную партизанскую войну против английских колониальных войск.
Война шла и во всех океанах нашей планеты – в Тихом, Индийском, Атлантическом и Северном Ледовитом. Но самыми опасными морями в этой войне были Северное, Балтийское, Черное и Средиземное – там были собраны главные силы противоборствующих флотов.