Космическая гонка началась во времена «холодной войны», и с тех пор страны тратили огромные деньги на космические программы. Но любая ошибка или несчастный случай резко увеличивают расходы. По оценкам НАСА, запуска шаттла в среднем стоит $450 млн, а по данным Space.com, эта сумма ближе к $1,6 млрд. Но каждая задержка запуска шаттла стоит американцем около $1,3 млн в день, а каждый дополнительный килограмм груза стоит около $10 тыс. Если же случается авария, приводящая к потере корабля, то потери уже достигают миллионов долларов. За последние 40 лет было множество дорогостоящих неудачных запусков космических челноков, ракет и спутников.
№ 1.
Катастрофа шаттла «Колумбия» Потери в 2003 г.: $13 млрд Потери с учетом инфляции: $16,2 млрд 16 января 2003 г. шаттл «Колумбия» отправился в своей последний полет. Запуск и сам полет в течение 16 суток проходили в штатном режиме, а катастрофа случилась уже при посадке. 1 февраля 2003 г. за несколько минут до посадки НАСА потеряла связь с кораблем. Очевидцы в этот момент видели горящие обломки на большой высоте. Расследование показало, что был разрушен теплозащитный слой одного из крыльев, из-за того что при старте на него попал кусок теплоизоляции кислородного бака. В результате взорвался один из узлов пневматики колеса шасси, повлекший за собой разрушение всего шаттла. Погибли все семь членов экипажа. Найденные обломки хранятся в Космическом центре имени Кеннеди.
№ 2.
Катастрофа шаттла «Челленджер» Потери в 1986 г.: $5,5 млрд на строительство Потери с учетом инфляции: $11,5 млрд Последний старт многоразового транспортного космического корабля НАСА состоялся 28 января 1986 г. При этом старт был отложен на несколько часов, так как были найдены небольшие поломки. Старт показывали в прямом эфире, и за ним наблюдали миллионы зрителей по всему миру. Но на 73-й секунде полета оторвался левый ускоритель и пробил топливный банк. На высоте 14 км корабль был разрушен. Дальнейшее расследование показало, что некоторые астронавты были живы сразу после аварии, но из-за падения с большой высоты, огромных перегрузок и удара об воду у них не было шансов выжить. В результате аварии погибли все семь членов экипажа. Расследование показало, что авария могла произойти из-за слишком низкой температуры окружающей среды. В момент запуска была температура 2 градуса ниже нуля по Цельсию, тогда как рекомендованная температура составляет 11 и более градусов тепла.
№ 3.
СССР потерял ракету и космическую станцию за 1 месяц Потери в 1973 г.: $500 млн на космическую станцию, $100 млн на луноход и $60-70 млн на ракету Потери с учетом инфляции: $3,61 млрд Советская ракета, несшая на борту аппарат для исследования поверхности Луны, после неудачного запуска утонула в Тихом океане. За месяц до этого неполадки на космической станции «Салют» обошлись примерно в $500 млн. Станция была успешно выведена на орбиту, но практически сразу были обнаружены неполадки, которые исключали возможность пилотируемой эксплуатации. Тогда станцию назвали «Космос-557». И эта авария породила значительные сомнения в том, смогут ли США выдержать космическую гонку без подобных потерь.
№ 4.
Спутник США сгорел в атмосфере Потери в 1970 г.: $98,5 млн Потери с учетом инфляции: $581 млн Орбитальная астрономическая обсерватория США несла на себе самый большой телескоп в мире, но спутник не смог отделиться от ракеты-носителя. В результате обсерватория сначала сгорела в атмосфере, а обломки затонули в Атлантическом океане. Телескоп должен был обеспечить регистрацию спектра слабых объектов, ранее не поддававшихся наблюдению. Американская программа длилась с 1966 по 1972 гг., и в это время запускались самые дорогие спутники в истории.
№ 5.
Американский климатический спутник не попал на орбиту Потери в 2011 г.: $424 млн Потери с учетом инфляции: $431 млн НАСА запустила спутник Glory стоимостью $424 млн для отслеживания климатических изменений в марте 2011 г. Проблемы возникли сразу же после запуска ракеты Taurus XL. Один из модулей не смог отделиться, и ракета, судя по всему, упала в Тихий океан. Расследование показало, что не отделился защитный колпак ракеты, и этот дополнительный вес не позволил достигнуть расчетной орбиты. Glory должен был собирать данные о влиянии Солнца на атмосферу Земли, а также о наличии аэрозольных частиц. Предполагалось, что эти данные будут использованы для дальнейших исследований энергетического баланса планеты.