Темнота вдруг озарилась резкой сигнальной вспышкой. На посадку шел корабль. Свой? Чужой? В конце полосы, бесшумно приземлился межпланетный транспортник KKZ 54– в простонародье у братишек именуемый «кукурузник». Его десятиметровые солнечные дефлекторы с лазерными пушками на концах хищно рыскали по периметру, высматривая в ночной пустыне, скрывающегося в засаде врага. По условиям полетного задания если наемники лично не объявятся перед капитаном в течение 10 минут после посадки, корабль взлетит и вернется сюда лишь через неделю. В эфир, опять же в силу особой секретности, выходить всем сторонам было строго запрещено.
На подобных космолетах прототипа марки KKZ в далеких 30-х годах двадцать первого века космические предприниматели, последователи некоего Илона Маска из США, сначала колонизировали земной спутник Луну, а после них ближние и дальние планеты Солнечной системы, а потом и Млечного пути. В том числе и Мали. Здесь предприимчивые китайцы из компании «Q-1» построили на освещенной солнцем стороне планеты сеть купольных отелей и открыли несколько сафари - парков. Дело приносило миллиардные доходы в разных криптовалютах. Богатые туристы охотились здесь в основном на местную особо опасную дичь – малийскую гарпию. Своеобразная помесь орла и гиены, размером с огромного крылатого кабана. Клыкастая копытная тварь с крыльями быстро бегала и еще быстрее летала, рвала жертву острыми когтями-бритвами, была всеядной и, вдобавок, очень умной. Немало добрых охотников сгинуло во время больших сафари на гарпию. Гибли в основном те, из них, кто рискнул преследовать «дичь» в одиночку, на темной стороне планеты. Найденных, и само собой, мертвых, хоронили в закрытых гробах. Смотреть на рваные останки человеческой плоти, после нападения гарпии, знаете ли, никому не хотелось.
Ограниченное количество лиц из Организации Объединённых Наций и суверенных правительств Земли знало, что охотничий туризм являлся лишь верхушкой суперприбыльного международного бизнеса на Мали, в котором преуспели китайцы и русские. Основные прибыли и бенефиты к ним шли от добычи различных полезных ископаемых и их дальнейшей переработки. Грач сам не раз бывал на сопровождениях спецтранспорта с рудников, которые разрабатывал крупнейший горный межпланетный конгломерат «SELIGDAR Corp». Что они оттуда в больших контейнерах вывозили на большую Землю было неизвестно, но вышестоящий командир Грача, полковник Шатуло, за рюмкой ядреного самогона, который сам и гнал в гарнизоне, клялся и божился, что это было золото, платина и еще какой-то очень дорогой груз под литером «Х-9». Грач ему не слово шибко не верил, так как полковник любил прихвастнуть своей осведомленностью в определенных кругах, но данные о таинственном литере в дальний уголочек своей памяти отложил. Авось пригодится.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...