Все приготовления были уже завершены, поэтому дети в тот же день по каналу отправились в Исмаилию, а из Исмаилии поездом в Каир, где они должны были переночевать, а на следующий день поехали в Мединет. Покидая Измаилу, они увидели озеро Тимса, которое Стас знал раньше, потому что г-н Тарковский, охотник, который был заядлым охотником, иногда брал его с собой на водоплавающих птиц. Затем дорога следовала за Вади-Тумилат, прямо по пресноводному каналу, ведущему из Нила в Исмаилию и Суэц. Этот канал был прорыт еще до Суэцкой провинции, иначе рабочие, занятые на большом труде Лессепса, были бы полностью лишены питьевой воды. Но его выкопка дала еще один хороший результат: вот земля, которая раньше была бесплодной пустыней, снова расцвела, когда через нее прошел мощный и питательный поток пресной воды. Слева от экипажей дети могли видеть широкую зеленую полосу, состоящую из лугов, на которых паслись лошади, верблюды и овцы, а также сельхозугодья, сверкающие кукурузой, просом, люцерной и другими кормовыми породами. На берегу канала были видны всевозможные колодцы в форме больших колес с ведрами или в форме обычных кранов, втягивающих воду, которую ребята старательно распределяли по участкам или перевозили в бочках на телегах, запряженных буйволами. Голуби качались над травой [15], а иногда собирались целые стаи перепелов. По берегам канала серьезно гуляли аисты и журавли. Вдалеке, над глиняными хижинами феллахов, как перья вздымались короны финиковых пальм.
С другой стороны, к северу от железной дороги была открытая пустыня, в отличие от пустыни по другую сторону Суэцкого канала. Другой был похож на плоское морское дно, с которого вышли воды, оставив только морщинистый песок, а здесь песок был более желтым и сливался, как если бы он образовывал огромные холмы, покрытые скоплениями серой растительности на склонах. Между этими насыпями, которые местами переходили в высокие холмы, лежали широкие долины, среди которых время от времени можно было видеть тянущиеся караваны.
Из окон машины дети могли видеть груженных верблюдов, идущих по длинной веревке, одного за другим по песчаным полозьям. Перед каждым верблюдом был араб в черном плаще с белой повязкой на голове. Маленькая Нелл вспомнила изображения из Библии, которые она видела дома, на которых израильтяне входили в Египет во времена Иосифа. Они были совершенно такими же. К сожалению, она не могла хорошо рассмотреть караваны, потому что два английских офицера сидели у окон с этой стороны машины, закрывая ей обзор.
Но как только она сказала это Стасу, он с очень серьезным лицом повернулся к офицерам и сказал, приложив палец к шляпе:
«Джентльмены, не хотите ли вы освободить место для этой маленькой мисс, которая хочет понаблюдать за верблюдами?»
Оба офицера отнеслись к предложению одинаково серьезно, и один из них не только уступил любопытной мисс, но и поднял ее и посадил на сиденье у окна.
И Стась начал лекцию:
Это бывшая земля Гесем, которую фараон дал Иосифу для своих собратьев-израильтян. Когда-то еще в древности здесь был пресноводный канал, так что новый является лишь модификацией старого. Но позже он пришел в упадок, и страна превратилась в пустыню. Теперь земля снова стала плодородной.
- Откуда джентльмен узнал? - спросил один из офицеров.
- Вы знаете такие вещи в моем возрасте, - сказал Стас, - и, кроме того, профессор Стерлинг недавно читал нам лекцию о Вади-Тумилат.
Хотя Стась очень бегло говорил по-английски, его немного другой акцент привлек внимание второго офицера, который ответил:
- Разве этот маленький джентльмен не англичанин?
- Маленькая мисс Нелл, которую отец поручил мне охранять в пути, а я не англичанин, а поляк и сын инженера у канала.
Офицер улыбнулся ответу дерзкого мальчика и сказал:
- Я очень ценю поляков. Я принадлежу к кавалерийскому полку, который во время правления Наполеона несколько раз сражался с польскими копьеносцами, и до сих пор эта традиция - его слава и честь.
- Приятно познакомиться, - ответил Стас.