«Это все ваше изобретение, Фатма, - прервал мистер Роулинсон.
Но она начала клясться Аллахом, что он говорит правду, а затем сказала, что, если Смейн вылечит, он непременно выкупит всех христианских заключенных, а если он умрет, она, как родственница вождя дервишей, легко найдет его. и получить все, что пожелает. Отпустите ее, потому что сердце в ее груди кричит от тоски по мужу. Что она, несчастная женщина, виновата в правительстве и Чедиве? Является ли это ее ошибкой и виновата ли она в том, что ей выпало несчастье быть родственницей дервиша Мохаммеда-Ахмеда?
Фатьма не осмелилась называть своего родственника Махди перед словом «англичанин», потому что это означало: искупитель мира - и она знала, что египетское правительство считает его мятежником и мошенником. Но, продолжая бить себя по лбу и взывая к небесам в доказательство своей невиновности и страданий, она начала плакать и в то же время горестно выть, как женщины на Востоке после потери мужей или сыновей. Затем она снова бросилась лицом вниз на землю или, вернее, на ковер, покрывавший пол, и молча стала ждать.
Нелл, которой хотелось немного поспать в конце обеда, проснулась совсем и, имея доброе сердце, взяла отца за руку и, снова и снова целуя ее, стала спрашивать Фатьму:
- Пусть папа ей поможет! - помочь ей!
Фатьма, видимо понимающая английский, сказала, рыдая, не отрываясь от ковра:
- Да благословит вас Аллах, райский цветок, радость Омая, звезда без порока!
Хотя Стас в душе был очень упрям по отношению к махдистам, его также тронули просьба и боль Фатьмы. В то же время за нее заступалась Нелл, и в конце концов он всегда хотел того, чего хотела Нелл - поэтому через некоторое время он заговорил как бы сам с собой, но так, чтобы все его слышали:
- Если бы я был правительством, я бы отпустил Фатьму.
«Но поскольку вы не являетесь правительством, - ответил г-н Тарковский, - вам лучше не ввязываться в то, что вам не принадлежит».
У мистера Роулинсона тоже была сострадательная душа, и он чувствовал тяжелое положение Фатьмы, но его поразили разные вещи в ее словах, которые казались ему простой ложью. Имея дело с палатой исмаилитов почти ежедневно, он очень хорошо знал, что в последнее время через канал не проходили новые партии резины или слоновой кости. Торговля этими товарами практически полностью остановлена. Арабским купцам также не разрешили вернуться из города Эль-Фашер, расположенного в Судане, потому что поначалу махдисты не позволяли купцам приходить к ним, грабили и удерживали тех, кого могли поймать. Также было почти наверняка, что история болезни Смейна была ложью.
Но поскольку глаза Нелл все еще умоляюще смотрели на папу, он, не желая расстраивать девушку, через некоторое время обратился к Фатьме:
Фатьма, я уже писала в правительство по вашему запросу, но безрезультатно. А теперь послушай. Завтра с этим мехендисом (инженером), которого вы видите здесь, мы отправляемся в Мединет-эль-Файюм; по пути мы остановимся на один день в Каире, потому что Chevy хочет поговорить с нами о каналах из Bahr-Jussef и дать нам инструкции о них. Во время разговора я постараюсь представить ему ваше дело и получить его милость для вас. Но я ничего не могу поделать и не обещаю.