Сказав это, он взял девочку за руку, и они пошли в гавань первого канала за Порт-Саидом, за ней последовала негр Дина, некогда кормилица маленькой Нелл. Они шли по набережной, отделяющей воды озера Мензале от канала, по которому в настоящее время плыл большой английский пароход во главе с лоцманом. Приближался вечер. Солнце все еще стояло довольно высоко, но уже перекатилось в сторону озера. Его соленые воды заблестели золотом и вздрогнули от отблеска павлиньих перьев. Насколько хватал глаз, на арабском берегу раскинулась песочная пустыня с оленями - глухая, зловещая, мертвая. Между стеклом не было и следа живого существа, словно мертвого, неба и бескрайних морщинистых песков. Пока жизнь кипела на канале, Лодки кружились, пароходы свистели, и стаи чаек и диких уток мерцали на солнце над Мензале - там, на арабском берегу, это было похоже на страну смерти. Только когда солнце стало краснее, когда солнце зашло, песок стал приобретать сиреневый цвет, как вереск в польских лесах осенью.
Дети, идя к гавани, увидели еще несколько фламинго, над которыми их глаза смеялись, а затем Дина объявила, что Нелл должна идти домой. В Египте дни, часто жаркие даже зимой, следуют очень холодные ночи, и, поскольку здоровье Нелл требовало большой осторожности, ее отец, мистер Роулинсон, не разрешал девушке находиться над водой после захода солнца. Итак, они повернули обратно к городу, в конце которого стояла вилла мистера Роулинсона, недалеко от канала, и как только солнце зашло в море, они оказались под крышей. Вскоре прибыл приглашенный на обед инженер Тарковский, отец Стася, и вся компания вместе с учительницей французского Нелл, миссис Оливье, сели за стол.
Г-н Роулинсон, один из директоров компании Суэцкого канала, и Владислав Тарковский, старший инженер этой компании, долгие годы жили в самых тесных отношениях. Они оба были вдовцами, но г-жа Тарковская, уроженка Франции, умерла, когда родился Стас, то есть более тринадцати лет назад, а ее мать Нелл умерла от чахотки в Хелуане, когда девочке было три года. Оба вдовца жили в соседних домах в Порт-Саиде и виделись каждый день из-за своей деятельности. Общее несчастье еще больше сблизило их друг с другом и укрепило ранее заключенную дружбу. Мистер Роулинсон любил Стася, как своего собственного сына, а мистер Тарковский бросился бы в огонь и воду ради маленькой Нелл. После завершения рабочего дня самым приятным отдыхом для них было поговорить о детях, их воспитании и будущем. Во время подобных разговоров часто случалось, что мистер Роулинсон хвалил способности, энергию и храбрость Стаса, а мистер Тарковский парил над милым и ангельским лицом Нелл. Оба были правдой. Стас был немного тщеславным и немного хвастливым, но учился на отлично, и учителя английской школы, которую он посещал в Порт-Саиде, признали его действительно незаурядными способностями. Что касается храбрости и находчивости, он унаследовал их от своего отца, так как г-н Тарковский обладал этими качествами в значительной степени и во многом обязан им своим нынешним высоким положением. В 1863 году он неустанно боролся одиннадцать месяцев. Затем, раненый, взятый в плен и приговоренный к Сибири, он сбежал из глубины России и перешел границу. Перед восстанием он уже был дипломированным инженером, но год посвятил изучению гидравлики, затем получил работу на канале и через несколько лет - когда его знания, энергия и усердие - стали известны, он взял высокая должность старшего инженера.
Стас родился, вырос и достиг четырнадцати лет в Порт-Саиде, на канале, в результате чего инженеры отца, сослуживцы, назвали его «дитем пустыни». Позже, когда он учился в школе, он иногда сопровождал своего отца или г-на Роулинсона во время каникул и каникул в поездках, которые им приходилось совершать из Порт-Саида в Суэц, для проверки работ на насыпи и дноуглубительных работ. русло канала. Он знал всех - и инженеров и служащих камеры, и рабочих, арабов и негров. Он вертелся и вертелся повсюду, он рос там, где его не сеяли, он совершал долгие путешествия по набережной, он катался на лодке по Мензале и не раз уходил довольно далеко. Он переходил арабский берег и, догнав чью лошадь,
Отец не возражал, зная, что гребля, катание на лошадях и постоянная жизнь на природе укрепляют здоровье мальчика и развивают находчивость. На самом деле Стас был выше и сильнее мальчишек своего возраста, и ему достаточно было взглянуть в глаза, чтобы догадаться, что в любом случае он скорее грешит роскошью дерзости, чем страхом. В возрасте четырнадцати лет он был одним из лучших пловцов в Порт-Саиде, что немаловажно, потому что арабы и негры плавают, как рыбы. Стрельба из малокалиберных карабинов - и только пулями по диким уткам и египетским гусям - позволила ему безошибочно узнать руку и глаз. Его мечтой было однажды поохотиться на больших животных в Центральной Африке;
У этого также было преимущество одновременного изучения их языков. Суэцкого канала не хватило, чтобы выкопать, его еще нужно поддерживать, иначе пески пустынь, лежащие на обоих его берегах, за год погребли бы его. Большой труд Лессепса требует постоянной работы и бдительности. Поэтому по сей день мощные станки и тысячи рабочих работают над углублением его подшипника под наблюдением опытных инженеров. Двадцать пять тысяч из них работали при рытье канала. Сегодня, с учетом проделанной работы и усовершенствованных новых машин, их нужно гораздо меньше, но пока их количество достаточно велико. Большинство из них - местные жители, но есть также нубийцы, суданцы и сомалийцы, и различные чернокожие, живущие на Белом и Голубом Ниле, то есть на территории, которую египетское правительство оккупировало до восстания Махди. Стас жил со всеми как брат и, имея, как обычно, поляков, изучал языки, не зная, как и когда, многие их жалобы. Он родился в Египте и говорил по-арабски как араб. От занзибарцев, многие из которых были курящими пулеметчиками, он выучил язык ки-суахили, широко распространенный по всей Центральной Африке, и даже мог разговаривать с неграми из племен динка и шиллук, которые жили ниже Фашоды на Ниле. Кроме того, он бегло говорил по-английски, по-французски и по-польски, так как его отец, горячий патриот, очень заботился об этом, чтобы мальчик знал родной язык. Стас, конечно, счел эту речь самой красивой на свете и не без успеха обучил ее маленькую Нелл. Он мог не только сделать так, чтобы его имя произносилось «Стас», а не «Стес». Не раз между ними возникали разногласия, которые, однако, длились лишь до тех пор, пока в глазах девушки не заблестели слезы. Тогда Стес извинялся перед ней - и злился на себя. пока слезы не начали светиться в глазах девушки. Тогда Стес извинялся перед ней - и злился на себя. пока слезы не начали светиться в глазах девушки. Тогда Стес извинялся перед ней - и злился на себя.
Но у него была уродливая привычка легкомысленно говорить о ее восьмилетнем возрасте и противопоставлять их своему серьезному возрасту и опыту. Он утверждал, что мальчик, которому исполняется четырнадцать, если он еще не совсем взрослый, по крайней мере, уже не ребенок, но способен на все виды героических поступков, особенно если в нем есть польская и французская кровь. Он также очень горячо хотел, чтобы когда-либо была возможность для таких действий, особенно в защиту Нелл. Они оба придумывали разные опасности, и Стасу приходилось отвечать на ее вопросы, что бы он сделал, если бы, например, крокодил ростом в десять метров или скорпион размером с собаку проник в ее дом через окно.