Я был бодр и крепок. Идти стало легко. При желании я бы мог уже передвигаться бегом, но торопиться не хотелось. Зачем? Что ждет там дальше неизвестно, а в лесу хорошо, спокойно, тихо. Мать-земля не оставляет меня ни на минуту, ни даже на миг. Теперь я хорошо это видел и благодарил ее за все дары. Однажды, ближе к закату, мне случилось наткнуться на старый высохший дуб. Толщиной он был в три обхвата, кора местами отвалилась от него и торчащая серая сердцевина навевала тоску своим видом. На дубе ржавыми гвоздями крепилась табличка. Крупными буквами я прочел: "ОСТОРОЖНО. МЕЛАНХОЛИЯ..." Какое странное слово. Красивое, но холодное. Пройдя мимо дуба, я вышел на широкую поляну. Стало как-то тревожно внутри, абсолютная тишина неприятно давила на уши. Посередине поляны виднелась
небольшая лужа чего-то черного с едва заметным желчно-зеленоватым отливом.
- Просто обойду ее слева и все будет хорошо. - сказал я сам себе тихо.
Кажется это был ворон. В тот момент, когда я проходил мимо лужи, он хрипло и отрывисто вскрикнул посреди тишины. В испуге, я резко повернулся и, споткнувшись обо что-то, всем телом плюхнулся в черную желчь. Не помню сколько провалялся я в этой грязи, может день, может месяц или целый год. Помню только, что ничего не волновало меня. Ни мой путь, ни Мать-земля, ни майские ночи с ароматами цветущих вишен. Ничто не держало, если б я захотел мог подняться и я знал это. Но зачем? Для чего это все?
- Вставай. - услышал я знакомое слово, произнесенное знакомым голосом с высоты.
- Зачем? Для чего это все?
- Ты узнаешь ответы в свое время, а пока лишь скажу то, что быть - в любом случае лучше чем не быть. Свет - всегда лучше чем тьма. Жизнь - всегда лучше чем ее отсутствие.
- У меня нету сил. Что мне делать?
- Я дам тебе силы. Но ровно столько чтобы ты сумел встать, ну а дальше постарайся сам.
Я напряг все тело и повернулся со спины на бок. Потом, медленно, шаг за шагом, боясь снова упасть, встал на колени. Разогнул одну ногу, другую и, наконец, победа! Я стоял во весь рост и смотрел в ту сторону, куда как раз заходило солнце.
Долго еще потом я оттирал сухой травой черную желчь с моих одежд. Долго еще был слаб после продолжительного лежания на спине без дела. Но целебная сила Матери-земли и лесного воздуха творят чудеса. Скоро стал я силен как и прежде. И готов был идти так хоть тысячу лет, но внезапно лес кончился. Я увидел последний ряд деревьев, а за ними что-то огромное, ярко освещенное, чужое и, как я понял, неизбежное.