Бисса — это вид морских черепах, единственный представитель рода Eretmochelys. Панцири биссы высоко ценятся, и потому этих морских черепах становится все меньше — их истребляют контрабандисты.
На гавайских коралловых рифах осталось не больше сотни взрослых особей.
В попытке сохранить вид специалисты по охране природы пытаются выяснить как можно больше о популяции биссы и об особенностях размножения данного вида. Один из ученых, морской эколог Кайл Ван Хаутэн, догадался, что продукты радиоактивного распада (следы ядерных испытаний в Тихом океане, проводившихся 50 лет назад) и поглотившие их кораллы могут помочь в исследовании. Рифовые кораллы каждый год образуют новый слой карбоната, и эти слойки, подобно древесным кольцам, являются своего рода календарем событий.
Сравнивая уровень радиоактивного углерода в коралловых слойках и в пластинах черепашьего панциря, Ван Хаутэн определил, что гавайские биссы начинают размножаться в среднем в возрасте 28,6 года, в то время как их собратья в Карибском море — в 14. Кайл предполагает, что, из-за недостатка другой пищи, с недавних пор местные черепахи стали растительноядными, и считает это дурным знаком. «По морским черепахам можно судить о здоровье всей экосистемы океана», — уверен эколог.