С самого начала войны турецкий флот предпринял активные действия в районе Кавказского побережья.

Русское командование предвидело это, поэтому в долине реки Рион и на батумском направлении была сосредоточена почти половина Кавказской армии (32 тысячи человек при 68 полевых орудиях).

29 апреля 1877 года турецкая эскадра высадила 1000 хорошо вооруженных горцев возле селения Гудауты. К десанту присоединилась часть враждебно относившегося к России местного населения. 2 мая 1877 года пять турецких броненосцев из эскадры Ахмет-паши бомбардировали Сухум в течение 2,5 часов. 5 мая турки возобновили обстрел Сухума, вследствие чего русские войска были вынуждены покинуть город и отойти за реку Маджара. 7-8 мая турецкие корабли крейсировали вдоль 150-километрового участка русского побережья от Адлера до Очамчир и обстреливали побережье. С турецких пароходов на берег высадились 1500 горцев.

К 8 мая все побережье от Адлера до реки Кодор было охвачено восстанием. С мая по сентябрь турецкие корабли постоянно поддерживали огнем турок и абхазов в районе восстания. Основной базой турецкого флота являлся Батум, но часть кораблей с мая по август базировалась в Сухуме.

Действия турецкого флота можно оценить как удачные. Но это был тактический успех на второстепенном театре военных действий. Исход войны решался на Балканах, и турецкий флот должен был любой ценой, даже ценой собственной гибели, помочь там своим войскам. Однако турецкий флот оставался пассивным и не предпринимал активных действий ни в районе Одессы, ни в Днепро-Бугском лимане, не пытался проникнуть в Азовское море и учинить там погром, как в 1855 году. Лишь в самом конце войны турецкие корабли провели несколько демонстраций, по-видимому, чтобы избежать обвинений в бездеятельности и трусости. Так, 30 декабря 1877 года корвет «Ассари Тевфик» и фрегат «Османие» под командованием англичанина Монторп-бея подошли к Евпатории и выпустили по городу 135 снарядов. В городе были разрушены несколько домов (часть турецких снарядов не разорвалась, один такой снаряд по сей день находится в Евпаторийском музее). Затем турки попытались захватить на рейде Евпатории два коммерческих парохода, но попали под огонь полевой батареи. Монторп-бей струсил и увел корабли, отказавшись от ценных призов.

1 января 1878 г. броненосцы Монторп-бея подошли к Феодосии и в течение 2 часов 15 минут выпустили 152 снаряда. В городе были разрушены десять домов и убит один солдат. 2 января турецкий броненосец в течение двух часов обстреливал Анапу.

Русские корабли также вели себя достаточно пассивно. Фактически все их операции свелись к пяти попыткам атаки турецких кораблей с помощью минных катеров парохода «Великий князь Константин» и крейсерским действиям остальных пароходов «активной обороны».

Первый раз «Великий князь Константин», которым командовал С.О. Макаров, атаковал турок на Батумском рейде в ночь с 30 апреля на 1 мая 1877 года. Атака не удалась, но все четыре минных катера остались целы.

Вторую атаку Макаров произвел в ночь с 28 на 29 мая на Сулинском рейде. В этот раз пароход не только имел на борту четыре минных катера, но и вел на буксире миноноски № 1 и № 2. В ходе атаки лишь миноноске № 1 (командир лейтенант Л.П. Пущин) удалось взорвать мину вблизи корвета «Иджлалие». При этом сама миноноска была потоплена, а Пущин попал в плен. Русские дореволюционные, а позже советские авторы утверждали, будто «Иджлалие» «был поврежден настолько основательно, что вышел из строя на все время войны» [См. например: Островский Б. «Адмирал Макаров», М., 1954, с. 65], однако современные западные историки флота отрицают тяжелые повреждения данного корабля [См., например: Лангензипен Б., Гулерюз А. «Оттоманский паровой военный флот 1828-1923». Лондон, 1995].