Это естественный краситель, используемый в продуктах питания. Его используют при приготовлении клубничного йогурта, некоторых соков, мороженого и алкогольных напитков. Е120 является одним из немногих природных веществ, растворяющихся в воде и не меняющихся в течение длительного времени. Кошениль в качестве красителя использовали еще племена ацтеков и майя. Позже его использовали для окраски дорогой ткани. Исследования показали, что потребление Е120 может быть вредным для человеческого организма и вызывать аллергические реакции. В частности был зафиксирован очень высокий уровень заболеваемости астмой на одном из заводов по производству Е120. В то же время производство и употребление кошениля не запрещено и рекомендовано только в Европейском союзе. Некоторые страны запретили применение этого красителя, так как выяснилось, что его наличие в продуктах питания может привести к анафилактическому шоку. Кошениль (Е120) также часто путают с красным кошенилем (Е124). Он представляет собой синте